Хроники лесного народа

Глава 1

Зелёная школьная тетрадка плясала в дрожащих руках матери, а взгляд, в котором застыли слёзы, неотрывно бегал по кривым, неровным строчкам, пытаясь уловить всё ускользающий смысл:

«Второе мая.

Около одиннадцати ночи. Луны сегодня нет, в комнате темно. Почему проснулся не знаю. Сна не помню. Лежу с закрытыми глазами, пытаюсь снова уснуть. Откуда-то издали появляется светящаяся точка. Очень четкая. Она с огромной скоростью приближается ко мне. Кружится возле лица. Спираль с центром в середине. Не понимая, что это за видение, я открываю глаза. Тусклый, колышущийся свет не исчезает, а как бы парит надо мной. Страха не испытываю, только какая-то обречённость.

Мысленно начинаю разговаривать с непонятным субъектом:

– Кто ты? Зачем меня пугаешь?

Перед взглядом возникает улыбка родного человека. Ощущаю нежное, едва уловимое прикосновение к руке. Сердце наполняется тоской. Из глаз непроизвольно катятся слёзы. Хочется прижаться, обнять этот образ. Задыхаюсь от нестерпимой боли. Когда выносить её сил уже нет, свет неспешно начинает удаляться. Также спиралевидно. Я словно очнулся. Резко вскочил с кровати, включил лампу. Меня знобило, по телу бегали мурашки.

Почему? Почему его душа, если это была душа, приходила ко мне?»

Женщина дрожащей рукой перевернула листок. После смерти мужа ей пришлось одной воспитывать Алешу. День и ночь она работала, чтобы забыть прошлое, забыть несчастный случай. Не вспоминать, не думать о трагедии. Мать и не знала, что мальчик вёл дневник, но она твердо уверена: Алеша не пил, не употреблял наркотики. Так что же за свет, он тогда видел?

«Третье мая.

После вчерашнего видения, не могу найти себе места. Хожу словно под гипнозом. Разговариваю, отвечаю на вопросы автоматически, а сам очень далеко…»

– Алёша! Алешенька… – едва слышно сорвался стон с губ матери. – Почему же ты ничего не говорил. Может сейчас был бы со мной.

***

Полковник Охрименко, читая сводку, недовольно хмурился:

«Ученик десятого класса, Алексей Березкин, пятнадцатого июня в половине восьмого вышел из дома, направляясь в школу, но на занятия так и не явился. Учителя и друзья в тот день Алексея не видели…»

– Нет, ну что это такое? – нервно отхлёбывая горячий кофе, жалобно простонал полковник. – Всё на мою бедную голову! Почему этому парню дома не сиделось? Матери помогал бы, глядишь и не исчез бы! А ещё этот дневник. Ох-ох-ох! Бедная моя голова!

Мужчина был не в духе. Он привык, что в их маленьком городке ничего не случается, ну пьяная драка, ну что-то по мелочи. А здесь пропал мальчишка! Да ещё и тело найти не могут. Местные журналюги просто жизни не дают. И куда, спрашивается, пацан мог деваться?

Труп мальчика полиция найти не смогла. Тщательное прочесывание ближайшего леса, усердная работа водолазов на дне озера, к раскрытию страшной тайны не приблизила.

***

Посёлок Вишневцы, совсем крохотный. Здесь каждому известно друг о друге всё. Потому весть, что у бабки Кудлихи поселился квартирант, стала излюбленной темой разговоров. Кто он? Откуда? Множество вариантов. Пришёл поздно вечером, из дома практически не выходит. Соседка Кудлихи, сварливая вдова почтенного возраста, интересующаяся чужой жизнью больше своей, утверждала: «Мужчине лет тридцать – тридцать пять, очень высокий. Лицо бледное, аж белое. Волосы длинные, чернющие, как воронье крыло».

Что этот гость забыл в их крохотном поселке никто не знал. Догадки. Догадки. Только догадки.

***

Семейству Березкиных многие завидовали, их любовь, трогательная забота раздражала окружающих. Соседи в один голос твердили: ну, не бывает так, чтобы ни ссор, ни выяснений отношений. Склочницы придумывали различные сплетни, пытались внести разлад в семью, но ни один их вымысел не оправдался. Березкин-старший очень любил жену, а когда родился сын, его счастью не было предела.

Отец Алексея работал пожарным. Мать, провожая его, всегда прощалась, как в последний раз. В её больших тёмнокарих глазах стоял непонятный страх и тоска. Так было и накануне. Алеша привык к беспокойству матери, потому просто махнул рукой, коротко бросив: «Пока, пап!» Вот и всё…

В то злополучное утро, мальчик ещё лежал в постели, требовательный звонок в дверь заставил его удивленно приподняться. А через минуту, послышался приглушенный, сдавленный крик матери. Вместо отца пришли сослуживцы, угрюмые, с каменными лицами. Выразив соболезнования жене погибшего товарища, они опустили головы, постояли несколько минут, а потом молча вышли за порог.

Алексей, слушая мужчин, крепко сжимал куртку, он не замечал катившихся по его щекам горячих слёз.

Сейчас эти люди вернутся домой, к своим семьям, детям. И вскоре забудут о смерти друга. Всего лишь несчастный случай, оплошность. Жизнь продолжается! Они не допустят ошибки, как коллега. На них не рухнет прогоревший потолок!

Алексей, громко хлопнув дверью, выскочил из квартиры. Сердце мальчика не могло вместить всю боль утраты и, казалось, разрывалось на куски.

– Почему, почему именно отец? За что?

А мир жил своей жизнью: шумели деревья, пели птицы, светило солнце…

Алёша лежал в густой траве, затуманенным взглядом смотря в безоблачное небо.

Мальчик находился за городом, возле небольшого, поросшего камышом пруда, здесь он был один. Местные жители не очень любили это озеро, побаиваясь его. Почему? Неизвестно. Когда-то, ещё в детстве, бабка Кудлиха что-то рассказывала, но вот что, Алёша не помнил.

Вдруг Алексей отчетливо услышал шаги, направляющиеся в его сторону.