Хроники мертвых городов

Хроники мертвых городов

Хроники Мертвых городов

Эскадрилья реактивных бомбардировщиков, тяжело нагруженная смертоносным грузом медленно, но неумолимо двигалась на запад. Мощное гудение двигателей, если хорошо прислушаться, можно было услышать и с поверхности. Но для этого следовало обладать либо хорошим слухом, либо соответствующими акустическими приспособлениями, ибо боевые машины только что вошли в стратосферу и снижаться пока не планировали.

Ведущий бомбардировщик пилотировался полковником Андреем Портновым. Этот летчик-ас, участник не первого подобного вылета всегда шел первым. Сегодняшняя задача отличалась особой сложностью. И не только потому, что эскадрилья являлась сводной. В нее привлекались только отборные пилоты. Не в смысле лучшие. А те, что обладают определенными качествами, позволяющие выполнить конкретную и нетривиальную боевую задачу.

— Я восьмой, вижу цель, — прошуршало в наушниках.

— Группа, доложить о состоянии обороны! - немедленно отреагировал Портнов.

— Воздушных объектов ПВО противника не наблюдаю, - последовал доклад.

Внизу в разрывах облаков виднелось черное пятно. Из стратосферы оно казалось небольшим — не больше копеечной монеты. Это и была цель. Мертвый город, или, как их назвали в штабе, Объект-1. Он в действительности огромен - сотню километров в поперечнике!

— Снижаемся! — отдал команду полковник. — Новое задание — поиск более мелкой цели. Как поняли?

В ответ тишина.

—Как поняли? — повторил вопрос Портнов.

—Ноль третий, возвращаюсь на базу! Ноль восьмой, возвращаюсь на базу! Ноль двенадцатый возвращаюсь за базу! — посыпались рапорты пилотов.

У летунов его эскадрильи было исключительное право в подобном рейде в случае несогласия с решением командира уйти на аэродром. Однако, этот вылет для Портнова был иным. И задачи полковник поставил другие.

— Трусы, — процедил Портнов. — Чертовы трусы.

Но он их понимал. Эскадрилья идет без прикрытия, поэтому соблюдалась максимально возможная для бомбового удара высота.

После секундной паузы Андрей более громким голосом дал команду:

— Внимание эскадрилья! Отменяю первый приказ. Новые вводные: приготовиться к бомбометанию. Как поняли?

В ответ прозвучали рапорты о готовности.

—Бомбометание начать! — отдал распоряжение Портнов.

Однако сам своего же приказа выполнять не собирался. Вместо этого он посмотрел в дальновизоры туда, где меньше через минуту должны начать рваться термические бомбы. Маленькое серое пятнышко, напоминающее шлепок плесени, в окулярах увеличивающих приборов превратилось в грязную кляксу. Эффективность бомбового удара в такой вот из стратосферы пятачок была минимальна. Бомбы не падали за границей пятна и ладно.

После первого захода, эскадрилья нанесла второй удар, уже не ФАБами, а реактивными снарядами. После чего, сделав вираж, бомбардировщики удалились на базу. Не вернулся только один — ноль первый — самолет полковника Портнова. Как он отстал от эскадрильи, никто не понимал. Бывалые пилоты только плечами пожимали в ответ на расспросы. На записях камер было видно, что после второго захода и последовавшего перестроения ведущий просто сместился в хвост порядка. Затем самолет клюнул носом и, дождавшись момента, ушел за облака. Почему его не остановили, по какой причине не известили командование о данном шаге, никто из пилотов объяснить не мог.

Когда десять земных лет назад разведчики посетили систему красного гиганта с номерным значением RGS47562487, вторая планета от этой звезды сразу привлекла их внимание. Это был планетоид вполне пригодный к колонизации. Даже терроморфирование проводить практически не требовалось. Только небольшие изменения в составе атмосферы. Но эту проблем вполне решал автоматический корабль, который можно было с этой целью оставить на орбите. В остальном это был идеальный мир – следов цивилизации не наблюдалось, разумной жизни также обнаружено не было. Гравитация и наличие воды, а также основной состав атмосферы вполне допускал заселение и существование колонистов без дополнительных приспособлений, таких как скафандр или дыхательная маска. А присутствие в недрах достаточного количества и разнообразия полезных ископаемых указывал на возможность обеспечения колонистами самих себя и налаживание поставок как сырья, так и готовых изделий в метрополию. Свою роль сыграло также еще то, что звезда RGS47562487, названная разведчиками Катраном, находился вдалеке от сферы интересов партнеров землян по звёздной политической арене. Ученые, конечно, возражали против освоения планеты, вращающейся вокруг красного гиганта, обращая внимание на достаточно небольшой срок «жизни» такого типа звезд. В течение миллиарда лет она должна была превратиться в карлика. Возможно, белого. Но что значит для колонии этот гигантский срок? Ведь срок существования колонии вряд ли будет исчисляться тысячей-двумя. И это с учетом текущего вектора развития земного общества!

Новый мир назвали Катран-1. Процесс его освоения прошел успешно, но поселенцы столкнулись со странным явлением, которому разведчики поначалу не придали значения при анализе жизнепригодности планеты. Громадные — по нескольку километров в поперечнике — агломерации с виду напоминающие города, перемещались по планете. Двигались они очень медленно — три-пять километров в час. В тех местах, где такие «города» проходили, природа, словно вымирала или будто впадала в спячку. Деревья сбрасывали листву, травы засыхали. Животных и даже людей начинало клонить в сон - они погружались в странную летаргию. Но как только эта агломерация удалялась на достаточное расстояние, течение жизни сразу восстанавливалось. За подобное свойство движущиеся агломерации получили название «Мертвые города». Формально, никакого вреда ими не наносился. На поселения людей не нападали, в пределы влияния поселенцев практически не вторгались. Мертвые города не пытались изучать. Не до этого было. Нужно было осваивать новый мир. Но после того, как было потеряно несколько крупных урожаев и над колонией нависла угроза голода, вопрос Мертвых городов встал в полный рост. Сначала поля и поселения пытались отгородить засеками и валами. Затем попробовали поставить заборы и пустить по ним электрический ток. Но это не помогало. После этого Мертвым городам объявили войну. Их пытались бомбить, по ним открывала огонь привезенная колонистами артиллерия. Но противнику нанести какой-либо видимый урон не получалось.