Хроники Ненара. Империя вампиров (книга 1)

Собрание богов

     – В ближайшее время людская раса сможет усилиться за счет игроков из другого мира, – огласил вердикт колеса удачи архимаг Хью.
     – Это было ожидаемо, ведь люди проигрывают войны на четырех континентах и лишь на пятом смогли значительно потеснить остальные расы, – сказал тот, чье лицо уже многие тысячи лет скрывалось под маской. Возможно, именно по этой причине многие из богов так его и называли – «маска».
     – Из какого мира будет пополнение у людей? – спросил кряжистый старик с длинной ухоженной бородой.
    – Техногенный мир, в котором магии в ее первозданном виде нет уже более тысячи лет, – поклонившись существу в маске и лишь слегка кивнув бородачу, проговорил архимаг.
     – То есть, Вы хотите сказать, что людской расе в очередной раз придется пытаться усилиться за счет безмозглого мяса, которое не имеет предрасположенности к магии высшего порядка? – повысив голос, спросил тот, кто внешне был похож на человека.
     – Радуйтесь, что колесо удачи позволило усилиться вам, а не кому-то другому, – оскалив клыки, зарычал оборотень.
     – И это мне говорит тот, чья раса получила несколько тысяч одаренных магов всего двести лет назад?! – сорвался на крик человек.
     – Хватит орать. Если еще раз кто-нибудь повысит голос в моем присутствии, то я не задумываясь отправлю его в чертог на несколько столетий без права на перерождение, – спокойным голосом произнес «маска».
    Человек и оборотень еще какое-то время смотрели друг на друга, и со стороны казалось, что каждый из них готов наброситься на оппонента, но в какой-то момент над их головами открылись порталы, из которых полилась холодная вода.
     – Архимаг, ты забываешь свое место! – прокричал оборотень.
   – Это был не архимаг, а я, – раздался тихий, спокойный голос, который заставил всех богов, присутствующих в помещении, вздрогнуть.
   – Зачем Хранитель чертога пожаловал на наше собрание? – спросил один из богов пантеона вампиров.
   – Хотел напомнить всем присутствующим, что вы не имеете права самостоятельно вмешиваться в ход бесконечной игры, – улыбнулся старик.
     – И только ради этого? – усомнился в словах Хранителя бог гоблинов.
     – Конечно, нет, – ничего не выражающим голосом произнес старик.
    – Тогда в чем же заключается истинная причина визита? – озвучил вопрос «маска», ответ на который интересовал всех богов.
    – Захотел посмотреть на тех, кто считает, что Система ничего не знает об их темных делишках и стремлении усилить свою расу любыми способами, – проговорил старик, окинув взглядом всех присутствующих.
     – Система вмешается в игру? Это неслыханно! – озвучил мнение всех присутствующих один из богов орков.
    – Система была создана творцами не столько для воплощения в жизнь выпавшего вам жребия, сколько для контроля за вмешательством богов в ход бесконечной игры! – слегка повысив голос, сказал Хранитель чертога. – Никто из вас не имеет права самостоятельно действовать или вынуждать жителей этого мира поступать исключительно по вашей воле!
     Те, кто фактически повелевали мирами и народами, были вынуждены опустить головы, ведь даже если бы Хранитель говорил от своего имени, его мнение следовало бы расценивать, как явную угрозу. Но в данном случае он говорил от имени Системы, созданной одним из четырех высших богов, которые с ее помощью ограничили самих себя от вседозволенности и, как итог, самоуничтожения из-за всесилия.
     Примеров того, как боги были развоплощены за то, что пренебрегли правилами, когда-то установленными творцами, было немало, особенно если учесть, что игра длилась уже многие миллионы лет. И лишь единицы из присутствующих знали о судьбах тех, кто когда-то считал себя сильнейшими из богов, способными действовать в обход Системы в угоду своим желаниям.
     – Архимаг, с этого дня твои обязанности сводятся только к оглашению выбора колеса удачи. Именно ты озвучиваешь то, что выпало тому или иному пантеону, но больше не смеешь делать ничего.
     – А кто же будет создавать условия для осуществления выпавшего? – заискивающе глядя в глаза Хранителя, спросил некогда сильнейший из магов сотворенного мира.
   – Отныне этим будет заниматься только Система, – недовольный ропот богов вызвал презрительную улыбку на лице Хранителя. – С этого момента любое ваше самостоятельное вмешательство в судьбу бесконечной игры будет оценивать Система, и если вы перейдете границы дозволенного, она самостоятельно изберет средства для наказания ваших рас.
     – Но Система – лишь исполнитель, не имеющий права давать оценку чьим-либо действиям? – не то спрашивая, не то констатируя факт, произнес «маска».
     – Когда-то было так, но вы и, тем более, этот зажравшийся маг, день ото дня увеличивающий свое могущество, своими поступками пробудили одного из древнейших обитателей чертога, который решил показать, что даже сон творцов не является причиной для нарушения установленных ими правил.
    – Кто из творцов пробудился? – спросил Татохуш – единственный бог, на которого Хранитель смотрел с некоторой долей теплоты во взгляде.
     – Тот, кто сотворил саму Систему, пока трое других создавали мир с населением в его первозданном виде и переплетали все в единое целое с другими мирами.
     – Спасибо за ответ, – поблагодарил Татохуш, при этом поклонившись старику, как с древних времен кланялись младшие старшим в благодарность за науку.
     – На этом, думаю, стоит завершить ваше собрание, ведь решение колеса удачи озвучено, а ваши последователи нуждаются в поддержке богов, – проговорил старик.
     – Ты не имеешь права распускать собрание! – прокричал один из богов людской расы. – Ты здесь никто и...
     Этот крик стал последним в жизни некогда достаточно сильного бога, а ныне одного из смертных в отдаленном мире, где люди еще совсем недавно начали поклоняться огню и прочим стихиям. Остальные же боги не решились испытывать терпение старца, который в обмен на пожизненную охрану чертогов богов получал право отбирать силу у зарвавшегося божества ради защиты бесконечной игры от безумцев.

     *****

     –Ты считаешь, они одумаются? – спросил Хранитель у творца, который решил присмотреть за чертогом, в то время как тот озвучит новое правило богам.
     – Конечно, нет, – улыбнулся бог. – Не в правилах высших существ подчиняться чьей-то воле.
     – Тогда каков был смысл перекраивать возможности Системы?
     – А разве я что-то перекроил? – улыбнулся бог. – Я только разрешил Системе делать то, о чем меня просили мои товарищи изначально.
     – И что же это? – спросил старик, уже догадываясь о том, что услышит.
     – Я сделал Систему беспристрастным судьей, который ни за что не примет сторону одного из нас.