Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Пролог

     Три столетия до первого вторжения армий Дрейта в Ключевой мир.

     В отличие от других, демоническая раса миллионы лет поклонялась одним и тем же богам. Возможно, именно по этой причине возвышение всего за одну жизнь рядового демона вначале до статуса высшего, затем – верховного, а позднее и архидемона насторожила представителей немногочисленного, но довольно воинственного пантеона.

    Когда же Дрейт сумел превзойти высшую ступень развития смертных и стать богом, случилось неожиданное: боги не пожелали признать бывшего смертного равным и изгнали его. Лишь почитание представителей своей расы позволяло новоявленному богу выживать без поддержки пантеона в Ключевом мире.

     Да, демоны некогда были одной из рас, населявших Ключевой мир, но, как известно, историю пишут победители, поэтому стоило пантеону демонов пасть жертвами богов других рас, объединившихся для их уничтожения, как все демоны Ключевого мира были перебиты. Только те, кто сохранил веру в Дрейта, были перенесены Системой в один из небольших инфернальных миров, в котором представителям расы ничто не угрожало. С этого момента изгнанный архидемон, сам не зная об этом, стал единственным богом демонов.

     Вот так изгнанный пантеоном Дрейт смог пережить падение своей расы и стать единственным богом для тех, кто избрал его покровителем среди прочих богов пантеона. За долгие годы скитаний и постоянных сражений за свою жизнь молодой архидемон пересмотрел убеждения. Он осознал, что у его расы изначально не было ни единого шанса на выживание, так как боги пантеона всеми силами стремились обеспечить себя покорной паствой, которая не имела права жить для чего-либо, кроме исполнения воли своих покровителей.

     В какой-то момент Дрейт возненавидел богов и начал поиски способов их уничтожения, но все изменилось с появлением в его жизни красивой и своенравной девушки.

     В один из дней Дрейт смог перебраться на небольшой остров, где надеялся укрыться от тех, кто продолжал охотиться на представителей расы демонов. Добраться до острова было сложно, но один из стражей глубин настолько увлекся погоней за кораблем искателей удачи, что не заметил, как пересек границы своих владений и столкнулся с равным по силе монстром, который решил проучить незваного гостя. Вот так случай позволил архидемону безнаказанно добраться до относительно небольшого острова.

    Там было вдоволь еды и питьевой воды, а также хватало пещер, позволявших укрыться от непогоды, поэтому Дрейт решил, что какое-то время сможет пожить тут в относительной безопасности. Долгое время наслаждаться уединением представителю демонической расы не удалось. В одну из ночей над островом развернулось сражение между представителями трех пантеонов. Дрейт прекрасно видел происходившее и постарался скрыться в глубине пещеры, чтобы остаться незамеченным. На рассвете архидемон выбрался из своего укрытия и поначалу решил, что боги в пылу битвы покинули остров, оставив после себя лишь несколько воронок и десятки изломанных деревьев.

     Демон расслабился и уже собирался вернуться к себе в пещеру, но вдруг услышал тихий стон. Пойдя на звук, он обнаружил девушку, лежавшую среди камней в луже крови. Всего на мгновенье Дрейт вспомнил одно из сражений с охотниками на демонов, после которого он беспомощно лежал в горном ущелье в ожидании собственной смерти. Вероятно, именно это воспоминание и заставило его помочь умирающей девушке.

     Месяц архидемон выхаживал израненную особу, среди прочего регулярно вливая в нее по плошке своей крови. Дрейт прекрасно помнил легенды своей расы, гласившие, что кровь архидемона способна не только усилить регенерацию тканей, но и удержать душу умирающего в теле.

     Придя в себя, девушка исчезла, и демон вновь остался один на острове. Как и прежде, он питался тем, что мог добыть на суше и в прибрежных водах, но больше не мог наслаждаться одиночеством. Какое-то время спустя он начал сходить с ума и был вынужден искать способ перебраться на материк, но стражи глубин не собирались отпускать того, кто по собственной глупости перебрался на один из множества крохотных островков, находившихся на значительном удалении от материков Ключевого мира.

     Пять попыток завершились ничем, и в какой-то мере архидемон был даже рад, что он выживал и мог попытаться еще раз. Главное, что у Дрейта появилась цель, но сводилась она не к желанию вырваться с острова, а к стремлению найти ту, за кем он так долго ухаживал, всякий раз с кровью отдавая ей частичку своей души.

     Архидемон не знал об этом странном побочном эффекте применения собственной крови для спасения другого существа. Хотя даже если бы Дрейт и знал о нем, то не отказался бы от желания помочь девушке.

     Больше месяца он провел в ожидании удачного момента, и такой случай выдался. Мимо острова проплывал огромный косяк рыбы, за которым помчались десятки стражей глубин. Доплыть до берега Дрейт смог без приключений, но там его встретил отряд охотников за головами, поджидавший пиратский корабль, однако приплывший в его руки демон также мог стать неплохим трофеем.

     Охотники за головами не могли даже предположить, что столкнулись не с обычным демоном, а с молодым богом, и потому атаковали Дрейта при помощи стандартного набора заклинаний. Лишь когда архидемон, пользуясь умением, позволяющим молниеносно перемещаться на короткой дистанции к выбранной цели, преодолел заслон из воинов и разорвал первого из пятерки магов, не сумевших обездвижить противника, охотники поняли, что эта добыча им не по зубам.