Хроники Соколов: власть сердец

Глава 1

Мужчина по имени Финн переступил границу Теневого Оплота. Несмотря на теплый летний червень, внутри города его встретил полумрак. В нос неприятно ударил набор смешавшихся ароматов сырости, мочи и перегара. Узкие улицы плотно застроены домами, которые вот-вот рухнут под тяжестью накопленной на них грязи. Это не город, а гнойник на теле государства.

Финн укутался в плащ плотнее, чтобы укрыть от взглядов местных воришек свой дорогой камзол. Мужчина считал, что все жители Теневого Оплота - отбросы, которые отвергли все «нормальное». Их лица – маски, скрывающие истинную гнилую натуру. Если б только мог, Финн вообще бы отправил к демонам всех жителей этого проклятого города. Но так уж сложилось, что и ему пришлось стать гостем Теневого Оплота.

Мужчина брел по брусчатке пока не добрался до площади. В центре - разваливающийся фонтан. За ним стояла построенная дугой стена, на которой трепетали прибитые гвоздями листы. Финн приблизился, воровато огляделся и приколотил свой заказ. На бумаге отчетливо виднелась надпись: “вознаграждение сто ауров”.

Не успел он отступить и пары шагов, как лист сорвала девушка и жадно вчиталась в текст. Финн невольно на нее загляделся. Невысокая, достаточно крепкая, на макушке высокий длинный и, как сажа, черный хвост. В одном ухе сережка в виде пера. Не скрывает черт лица: узкий подбородок, крупные глаза цвета осинового листа, плотные брови, классический нос. Девушка по-орлиному грозно глянула на мужчину и сказала:

- Я беру твой заказ.

Финн потер шею, пытаясь придумать, как можно отказать девушке, ведь она явно не походила на человека, который мог бы справиться с заданием.

- Боюсь, - заикаясь, начал он, - вы слишком молоды для такого дела. Посмотрите еще раз, там написано, что нужен опыт.

- С чего ты взял, что у меня его нет?

Финн непривычно для себя промямлил:

- На вид вам лет двадцать, где б вы успели его набраться?

- Если ты еще не понял, то здесь не ты выбираешь, а тебя.

Девушка отвернулась и пошла вдоль улицы, унося с собой лист с заданием. Финн вздохнул и засеменил за ней.

Вскоре они пришли к домишке. Время не пощадило избу: краска на досках облупилась, стены скосились на бок, окна местами пошли паутиной. За оградкой сох цветник. Финн дернул плечами, будто сбрасывал с себя нависшие сомнения.

- Это временное убежище, - бросила девушка через плечо и кивнула, приглашая войти внутрь.

- Предупреждаю, - трусовато пригрозил мужчина, - если вы меня убьете, то вам мало не покажется.

В ответ девушка зыркнула на него, раздув ноздри, отчего опять стала походить на хищную птицу. Финн отворил дверь в избу и сморщился от вони. Смердило илом и плесенью. На потолке дыра, затянутая старой циновкой, сквозь нее едва проникает свет. На стенах сушеные веники Иван-чая и полыни. Посреди комнаты валяется дырявый котел, напоминающий череп чудовища.

- Астра, это ты? - за стеной послышался голос невидимого мужчины.

- Ага. Привела клиента.

Из комнаты вышел худой мужчина чуть старше девушки. Финну пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в глаза юноше.

- Иргист, - представился незнакомец и протянул руку. Он также, как и Астра, одет в плотные кожаные доспехи с серебряными наплечниками. Лицо молодое, а взгляд воинственный.

- Финн.

Астра небрежно сунула в руки Иргиста лист с заказом. Тот пробежался по строчкам и предложил гостю присесть на стул с поломанной спинкой.

Финн не посмел отказаться, как-никак во владении преступных элементов находится.

- Так вы из слуг короля? - дежурно улыбнулся Иргист.

- Я бы предпочел другое название. Сенешаль.

- Хорошо. Сенешаль, расскажите, что там случилось с вашей принцессой?

- Нападение. Ночью кто-то пробрался в замок, замыслив погубить наследницу короля. Но госпожа проснулась и позвала на помощь, спугнув преступника. Дворцовая стража не смогла расследовать этот случай. Начальник стражи вообще полагает, что принцессе приснился страшный сон и потому он не слишком усерден в поисках. Но я и Его Величество склонны доверять госпоже, поэтому я здесь.

- То есть, - усмехнулась Астра, - ты допускаешь тот факт, что мы куда лучше королевских напомаженных вояк.

Финн подавил раздражение, поджав губы.

- Не хотелось бы сравнивать, здесь играет роль другой фактор. Служителям замка любое проявление магических, кхм, приемов запрещено. Но мы осведомлены, что в Оплоте Теней божество, зовущее себя Талаччи, щедро одаривает некими способностями. Это может способствовать поискам.

- Получается, использовать магию нельзя, но если речь идет о принцессе, то можно?

- Да, такие двойные стандарты. Но вам не понять, впрочем, вас это и не касается. Найдёте преступника - получите свое вознаграждение. Хотя я все еще не обрел веры в то, что вы, два молодых голубка, способны с этим справиться.

- Он мой брат, идиот.

- Не кидайтесь так опрометчиво оскорблениями, внешне вы разительно отличаетесь: темноглазая брюнетка, - он указал сначала на Астру, а затем на Иргиста, - голубоглазый блондин. Какой угодно незнакомец не счел бы вас родственниками. Вы уверены, что готовы взяться за дело? Зацепок нет. Никаких.

- Да, - кивнул Иргист. - Мы прибудем в Люмер через неделю.

- Хорошо, покажите это при въезде в замок, - Финн достал из кармана необычную золотую монету и бросил Иргисту. - Это пропуск. Только не пропейте.

Мужчина поднялся со стула и покинул избу. Он уходил, не оборачиваясь. До самого выхода из города он чувствовал на себе липкие взгляды жителей Оплота Теней. И только когда переступил границу, смог, наконец-то, вздохнуть полной грудью.