Хронология одного боя

Глава 1 «Потревоженный покой»

- Ты звал меня, отец? Мама, – парень почтительно склонил голову.

- Да, сын мой. Сестра твоя обеспокоена. Что это ты надумал?

- Наши люди обеспокоены, пожалуй, больше, чем моя сестра. Новый король соседнего государства, насколько я знаю, самодур! Нападения на границе не прекращаются! Нужно что-то делать!

- По-твоему я ничего не делаю?

- Нет, отец! Я не это хотел сказать. Прости меня за столь резкую реплику. Я неправильно высказался. Я хотел сказать, что, несмотря на посланные тобой войска, набеги не прекращаются. Их войско велико. Ты сам говорил, если силы не ровны – надо действовать умом.

- Идти в одиночку, безоружным в лагерь противника не умно! Это самоубийство!

- Тебе сестра такое сказала?

- Какая разница кто?!

- Тот, кто тебе это сказал, сам не понял моего задума! Я хочу переодеться в одного из них и тайно проникнуть в лагерь. Я узнаю обстановку, узнаю их слабые места и пришлю голубя.

- Я запрещаю тебе! Это слишком опасно!

- Я не хочу тебе перечить, отец, но со всем уважением, разве не опаснее просто сидеть тут и ждать когда они уйдут от границ и нападут на столицу?

Царь тяжело задумался. В чём-то Руфус прав. Все войска, посланные на границу, были разгромлены. Противник силён и продолжал бесчинствовать, но что же делать? Не посылать же мальчишку, у которого ещё молоко на губах не обсохло на такое опасное задание!

- Я обдумаю твоё предложение, – медленно проговорил отец.

- Я оправдаю доверие! – воскликнул обрадованный царевич.

- Но ты и думать забудь! Ты ещё слишком молод! И мой единственный сын, моя надежда на отдых в старости. Это задание исполнит более опытный воин!

- Но отец! Я!..

- Не перечь мне Руфус. Идите. У вас с сестрой занятия.

Парень склонил голову, потом подошёл к матери, и та поцеловала его в лоб:

- Иди, мой хороший.

Следом за братом пошла девочка, всё время молча стоявшая возле мамы.

- Ябеда! – воскликнул парень, когда они очутились за дверями тронного зала. – Язык без костей!

- В языке и нет костей! Только у тебя! А я не хочу, чтобы тебя убили! Ты слышал отца?!

- А ты не слышала, что убивают других людей?! Каждый день на границе гибнет не один десяток воинов! Чтобы ты тут сидела, в безопасности, и говорила мне, что не хочешь, чтоб убили меня!

- Ради Бога, Руфус! Не смеши меня! Это ты то думаешь о людях?! Да ты почестей хочешь! И славы! Великий воин! Если ты так печёшься о простых людях, что ж ты так грубо с Нэнэ говорил?! Она плакала из-за тебя! Она тоже человек, хоть и служанка! Когда тебе удобно, ты забываешь о своих словах! Отец бы этого не одобрил!

Парень молчал. А что сказать? Ну да, он поссорился с Нэнэ, но она же его не слушала! Он рассказывал о своих подвигах на уроке верховой езды, о том, как он победил учителя на мечах, и его стрела расколола стрелу этого бывалого воина в цели. А Нэнэ уснула. Обидно же, когда тебя не слушают!

- Молчишь? Нечего сказать?!

- Просто не хочу спорить с ребёнком, – важно ответил царевич. – Что ты ещё понимаешь, когда тебе двенадцать лет?

- Зато я не обижаю людей, прикрываясь своим титулом! А ты обижаешь всех подряд! Начиная с придворных мальчишек и оканчивая их бабушками!

- Ну ладно, обидел я Нэнэ! Что мне сделать?! Она сама виновата!

- Она нас нянчила! А ты хоть знаешь, почему няня такая уставшая?! Знаешь, что её Шарль заболел, и она две ночи от него не отходила?!

- Совесть проснулась, – со смешком бросил Руфус.

- Ты самовлюблённый павлин!

- Поосторожней! Я тоже могу обзываться! Заговорю до смерти! – засмеялся парень. – О! Вот и учитель! Господин Гриб!

- Соно не быть Грипп, молодой царевич, соно быть мсье Шампиньйоно, – строго заметил итальянец.

- Да будь хоть и Кочерыжка. Что быть изучать?

- Руфус... – грустно вздохнула сестра.