Я, Истребитель

Глава 1. Набор высоты

- Как мне к нему обращаться-то? – недоумевал Пол, вопрошая начальника. – Консервная банка? Коллега?

- Капитан Эдж! – взорвался Полковник и хлопнул могучим кулаком по столу. Очередная крышка покрылась трещинами. А ведь меняли совсем недавно. – Искусственный интеллект – это единственная возможность переломить ход Войны! Мы добьёмся от Вас исполнения приказов! Это понятно?

«А мне что, своего интеллекта мало? Да я умнее всего вашего отдела, товарищ полковник! Война? Война?! Да ей уже пора бы и закончиться! Из-за таких, как вы, полковник, мы уже сорок лет воюем!»

Но Пол Эдж молчал, потому что в этом мире ему быстро найдут замену. Здесь, где человеческую жизнь оценивают или в патрон, или в гранату. Ни один мускул не дрогнул на лице. Ни один. Полковник – он такой. Плюнет на все ресурсы, вложенные в пилота. Пусть даже в Аса.

Как они только не называли Пола! Гений. Ювелир. Ас. Гроссмейстер. Но Полу нужно лишь одно – побеждать. Доминировать. Он сбил уже 54 самолёта за 68 вылетов и не собирается снижать высоту. Уничтожал танки и бронемашины. Участвовал в ликвидации морской крепости. Полковник не в первый раз ставит его в неловкое положение. Вспомнить только…

- Ну, чего завис? – Ганс Оттенбахер тряс своего подчинённого за плечо. – Волнуешься? Ничего, ничего. Ты, главное, установи контакт. Аналитики – мать их так – поют, что результативность вырастет…

- Товарищ полковник! – перебил его Пол. – Ничего личного. Просто… Почему всегда я? Почему на мне эксперименты ставят?!

- Знаешь, почему? – манера Полковника отвечать вопросом на вопрос больше всего злила подчинённых. И Пола тоже. - Потому что ты рисковый! Слишком уж рискуешь. Тебе поводок нужен! Вот они и сделали его.

- Да, но…

- Ты пойми одно, - перебил его Полковник. – Война-то ведь скоро закончится. Скоро. Перетерпеть нам надобно. Пережить. Дальше проще пойдёт.

«Уж конечно! – хотелось кричать Полу. – Мне 29 лет, я не видел ни дня без взрывов! Без огня! Мой брат лишился ноги, когда ему шёл пятый годик. Отца мы вообще не знаем. Для чего мы воюем?».

- Мы воюем ради мирного неба над головой, - словно прочитал его мысли Ганс. – Поэтому – прямо сейчас – ты сядешь за штурвал, вылетишь на разведку… И помни: враг не дремлет!

Пол терпеть не мог полковника. Нет, сначала он боготворил его. Потом уважал. Потом – прислушивался. А сейчас он поймал себя на мысли, что в дело вступила ненависть. Ну что ж, так тому и быть. Это сильное чувство.

- Разрешите приступить? – спросил Пол.

- Разрешаю! – рявкнул полковник. – С вице-канцлером… С богом…

Дальше от командного пункта. Как можно дальше. Келья. Так он называл свою комнату, где хранил некоторые личные вещи и экипировку. Эдж облачился в костюм за те самые 60 секунд, отведенных Регламентом. Надел маску-шлем. Проверил ширинку – один раз её заело прямо в полёте. Всё нормально. Ему не хотелось летать на сверхзвуковой скорости с переполненным мочевым пузырём. Или – того хуже, с мокрыми ногами, если ширинку не удастся открыть.

- Проверка приборов, - сказал в динамик Пол и тут же услышал эхо собственного голоса. – Проверка связи. Проверка управления. Проклятые лайцы.

Сиденье техноразведчики реквизировали у врага. Жутко неудобно. А так -  всё в норме. Что-что, а самолёты в Океании делать умеют. Ни одного отказа…

- Кхм, - внезапно эфир нарушил второй голос. Низкий, раскатистый, но… неуверенный. – Разрешите представиться, сэр. Лётная система ИИ-2219 успешно активирована. Я к Вашим услугам.

От неожиданности Эдж чуть не лишился дара речи. Приборы показали у него резкий скачок давления. Пол сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы восстановить спокойствие.

- ИИ-2219? – строго переспросил Эдж. – Доложитесь по форме.

- Мистер капитан Пол Эдж, лётная система искусственного интеллекта ИИ-2219 прошла автоматическую активацию. Я буду сопровождать Ваш полёт. Этот и многие другие, сэр.

Эдж хотел в задумчивости потереть подбородок, но этому мешала маска-шлем, перчатки и теснота кабины. Он задумался. Зачем он вообще нужен?

- Пи-Эй, срочно доложите! – рявкнул другой, более знакомый голос. – Почему не запрашиваете разрешение на взлёт?

- Бах, контакт установлен, - доложил Пол. – Разрешите перейти к заданию.

- Разрешаю, - голос полковника немного смягчился. – Надлежит отправиться в квадрат Си, у фронтовой линии. Осмотреть позиции. Сделать снимки. Никакой охоты. Никакой самодеятельности. Помни, пилот: у нас – перемирие! Так что…

- Есть, - сказал Пол и приготовился активировать управление, но… Самолёт сам тронулся с места. Сайдстик перемещался вперёд, словно им управляла невидимая рука. Параллельно ИИ проверял приборы с такой скоростью, на которую у Пола никогда не хватит реакции.

- Начинаю набор высоты, - сказал ИИ-2219. – Внимание.