Я найду тебя

Я найду тебя

– Я найду тебя! Чего бы это не стоило...

Воспоминание о крике младшего брата опять лишило меня остатков сна, и всю оставшуюся ночь я провела, чиня чужую одежду. Не могу выспаться, так хоть копейку какую заработаю. Когда деньги были лишними? Верно: никогда.

К рассвету я уже была полностью собрана и готова выдвигаться к заказчикам. И зачем согласилась сшить Анютке блузу? Сейчас бы не пришлось тащиться через полгорода. Проклятая жадность, доведёт до могилы и не подавится. Хотя что ещё остаётся, если денег иной раз и на булку хлеба не хватает?

– Баб Юль! Баб Юль, будешь конфету? Мама говорит, что стареньким и больным нужно помогать.

Дениска, единственная светлая душа в этом разбитом мире. И пусть в парнишке не так много магии, оно и к лучшему – жизнь себе не испортит. Я потрепала забавного мальчишку по голове, вцепилась дряхлыми пальцами в конфету, чтобы Дениска не расстроился, и, перехватив пакет с одеждой поудобнее, повернула в соседний двор. Но тут случилось то, чего я и в самом жутком сне не могла ожидать. Ноги перестали слушаться, а сердце опасно ёкнуло. Я застыла на месте, лишившись способности пошевелиться: остальное тело тоже оцепенело.

Во дворе стоял мой брат.

Молодой двадцатилетний, но уже уверенный в себе и хмурый парень. Не тот ребенок, каким я его запомнила, а мужчина, до боли похожий на нашего отца. Взрослый. Серьёзный. Крепкий. Магически одаренный. Волны силы, которое излучал брат, растягивались на километры. И пусть прошедшие годы сильно изменили его, я точно знаю: он действительно мой брат, Максим. Знаю, потому что присматривала, как могла. Издалека.

Внезапная встреча с Максимом бросила меня в волну воспоминаний, от которой, как бы не хотелось, нельзя ни убежать, ни спрятаться.

***

Появление магии и новый закон о её использовании многим вскружили головы, я отчётливо помню тот момент. Бедные бросились продавать свои способности, ещё не зная, что таким образом они отрезали часть себя и укорачивали собственные жизни. Это потом, когда люди начали осознавать цену последствий, Центр регулирования поведения ввел обязательный магический ликбез. Всем рассказали, что магию нельзя просто так продать и забрать. Теряешь свою магию, значит, теряешь свою жизнь в десятки раз быстрее.

Механизм механизмом, а вот от нелегалов и контрабандистов никто защищён не был. Воспользовавшись внезапностью, группа экипированных в чёрное мужчин начала отлавливать по вечерам и по ночам уличных зевак. Никто не знал, куда пропадают люди, пока на черных рынках не появился «особый» товар: магия, кровь, чужие годы жизни.

К счастью, этот беспредел быстро пресекли. Мне было совсем немного, и мой отец, переживавший за нашу с братом безопасность, сделал всё возможное, чтобы прекратить этот ужас.

Не можешь избавиться от безумия – возглавь его. Именно так всё и случилось. Продажу магии легализовали. И, на удивление, это плодотворно повлияло на всех жителей. Хочешь – продавай жизнь, хочешь, живи в свое удовольствие, изучай магию и добивайся немыслимых вершин, работая на благо общества.

Я свято верила в счастливое будущее, любила развивать магию и мечтала стать магархитектором. И магия при деле, и работа обеспечена.

Увы, не все мечты имеют свойство сбываться. Мне было семнадцать, брату – десять. Мы находились в центре города и отмечали праздник Магии. Наш особый день, ритуал на двоих. К тому моменту в городах всё давным-давно устаканилось, и родители не боялись нас отпускать самих. Тем более, что я почти стала взрослой, совершеннолетней.

Максим хотел досмотреть последнее выступление, а я, несмотря на усталость, не смогла отказать. Возвращались поздно. Было темно настолько, что поднесённый к глазам палец я не могла рассмотреть. На удивление, ночь выдалась безлунной.

А потом все смешалось в одно рваное пятно в памяти – трое одетых в чёрное мужчин, мой крик и желание во чтобы то ни стало спасти Максима. Он ведь у меня совсем маленький. Ему ещё жить и жить. Родители доверили мне, практически взрослой, ребёнка.

Злость, охватившая тело, лишила рассудка. Я видела, как незнакомец навёл на Максима пистолет. Страх сковал тело брата, а на меня ситуация оказала обратный эффект. Я покачнулась, будто случайно оступилась, и в последний момент свела ладони вместе, выплёскивая энергию, и отдала брату свою магию, чтобы хотя бы он смог спастись. Всю, до последней капли.

На поднятый шум приехала полиция, нас с братом нечаянно разделили, но в памяти отложилось отчаянное:

– Я найду тебя! Чего бы это не стоило...

...Когда я очнулась, то поняла, что моя жизнь не будет прежней. Посмотрела на сухие, сморщенные руки, прощупала старческое лицо и с трудом поднялась с колен. Отражение в зеркале показывало мне не женщину – старуху, превышающую по возрасту собственную мать. Это выбило почву из-под ног, дезориентировало. Домой я так и не вернулась.

…Новая жизнь не радовала: постоянно болели кости, ныла спина, тряслись руки и ноги. Зрение начало знатно подводить, а зубы портились один за одним. В голове роились беспокойные мысли, мешающие спать.

Я долго привыкала к новым условиям. Комната пахла сыростью и палеными кастрюлями, но другую за копейки было не найти. Новая работа – заказное шитьё – не приносила радости, ведь портнихой до этого я не была, лишь изредка помогала матери чинить одежду, и то она оставляла мне только самое простое.