Я - Первый, я - не Второй, Нф-рассказ

Я - Первый, я - не Второй, Нф-рассказ

Часть первая: Я - Первый

(С) Веле Штылвелд, Игорь Сокол

1.
Подробнее. Сначала у меня умер кот. Отбыл 13 лет своего земного существования и отбыл в вечность. Помню, привели к районному ветеринару, а тот, осмотрев, не стоявшее на родных лапах животное, возьми и брякни:

- Умрет еще до конца дня.

Мартик так и сделал. Когда его принесли домой, он попросился на кухню, на свой любимый подоконник и оттуда в одном прыжке оказался на холодильнике. Это был прощальный пролет Мартика.

Затем он просто упал на холодильник, и я перенес его в комнату у дивана. Постелил его любимое полотенце. Правда, не то, в котором его принесли в дом. Мартик посмотрел благодарно. Он ощутил свою смерть.

- Ложись и умирай, старина. У своего любимого солнечного окна, на своем любимом половом рыжем ковре.

Он посмотрел на меня мудро и ласково. Полежал не более получаса и отошел в Вечность. Унеся свою любовь, свою привязанность, свою преданность, свою кошачесть.

Жена плакала навзрыд. За окном бы лютый мороз. Хоронили в подарочной коробке для постельного белья. Было больно. И горько. Даже пляжный песок был сморожен до марсианского. Снесли пакет в камышовник. Там оказалась рыхлость... В эту одну единственную каверну и пронырнул картонный саркофаг с тельцем Мартика...

Три недели мы словно были в маре. Затем морлок стал развеиваться, и мы начали подыскивать нового котенка. И вдруг оказалось, что котячем приемнике на Троещине коты смертельно больны целой популяцией.

И это популяция касалась всех котов различных мастей кроме... черных, шелковистых, которые внезапно словно свалились на Троещина с неба. Такие же черненькие котята неслись отовсюду. Ими наполнился двор, микрорайон, даже нам из Барышевки привезли через дальних и недальних друзей черненького котенка.

Этот был бойцем. С виду как боец на присмертном одре. Но так крепко шевеливший хрупкими передними лапками с широкими мощными захватами. Альтернативы не было. Серенькая кошечка не шла в сравнение с этим полугодовалым чудиком. Мы выбрали его. И он того стоил. Но речь не о нем.

Просто откуда со всех сторон десантировался этот десант Чорных котят - популяции в полтысячи штук? Не с Марса ли их занесло... И где делись внезапно коты прочих мастей, так и не пережившие какой-то особый кошачий карантин времени.

2.
На мое плечо легла внушительная длань шефа службы безопасности.

- Значит, решился явиться снова после вчерашнего инцидента. Мы думали, тебе не хватит нахальства.
А что я сделал: всего лишь хотел оформить оплату больничного...

- Посмотрите на него - герой! И зарплату, и больничный. Такого еще не было. Может, тебе нужен психиатр? В общем, давай, к генеральному на ковер. Отчитаешься за свое, мягко говоря, странное поведение, тогда он решит, оставить ли тебя на службе.

Я поплелся, чувствуя спиной недоуменные взгляды коллег. Явных недоброжелателей среди них вроде бы не было, но и друзей - тоже.

Переступив порог кабинета, сперва почувствовал страх лишиться работы, но он тут же прошел. Легче ведь не станет, если бояться! Минуты полторы директор изучал меня мрачным оценивающим взглядом.

- Если бы не знал вас последние 15 лет, решил бы немедленно уволить. Это что, сверхглупая шутка? Нормальный во всех отношениях служащий требует оплатить ему больничный, тогда как он ежедневно аккуратно приходил на работу... Как это понимать?

- Да не мог я эти две недели являться на работу! - тут меня прорвало. - Я все это время провалялся с высоченной температурой! Болею редко, но уж когда это бывает, температура у меня под 40!

Так было с детства! По-своему начальник безопасности прав, но я могу возразить только одно - на работе меня две недели не было! Мне нечего добавить.

Повисло неловкое молчание. Затем директор хмуро произнес:

- Лишь потому, что знал вас прежде как серьезного человека, продолжаю этот абсурдный разговор. Вам, конечно, известно, что каждый шаг на нашем пропускном пункте фиксируется видеокамерой? Иными словами, каждый вход и выход любого сотрудника запечатлен? Вот после просмотра и ответьте - кто это, если не вы?

...После 20-минутного просмотра я наконец-то смог выдавить из себя:

Это чья-то дьявольская шутка. Видимо, у меня есть двойник. Это он вместо меня ходил на работу и делал все то же, что я... Но кому это могло понадобиться, и главное - зачем, понятия не имею Мне больше нечего сказать.

Помолчав, добавил:

- Хотите - увольте, оправдываться больше не желаю. Ничего преступного в моем поведении нет. Странное есть - согласен. Меня подставили. Кто - не знаю.

Перевел дух и выдохнул:

- Все.

После неловкой паузы, длившейся необычно долго, шеф вынес свой вердикт:

- На работе мы тебя оставим. Работник ты неплохой, взысканий давно не имел. Но и оставлять без внимания инцидент нельзя. Извини, что перешел "на ты", но это знак доверия. Этот неведомый кто-то не просто похож на тебя, он абсолютно идентичен. Включая и шрам на тыльной стороне левой ладони. Это уже серьезно. Под тебя кто-то копает. Выясняй - что происходит. В конце концов, это в твоих же интересах.

3.
Придя домой, я вспомнил: знакомый, с которым давно не виделись, говорил, что в нашем мегаполисе у меня есть полный тезка. Фамилия, имя и даже возраст - как у меня. Тогда я не придал этому значения. Желания познакомиться не было. Я ведь не 17-летний пацан, тогда это казалось бы интересным, а теперь - услыхал и забыл. А забывать нельзя было...

Хорошо, что номер телефона того знакомого - он служит в управлении статистики - сохранился. Услыхав мою просьбу разыскать адрес тезки, он рассмеялся:

- Неужели детское любопытство одолело? Это на тебя не похоже. - Но выслушав мой рассказ, сразу посерьезнел:

- Здесь какая-то дьявольская игра. Что ж, адрес я тебе найду, хотя их теперь засекречивают. Надеюсь, будешь молчать, где его взял?

- Еще спрашиваешь!

...И вот я у подъезда 12-этажного серого дома на окраине. Если адрес - не липовый - бывает и так - почти наверняка я скоро увижу своего двойника. Кому-то понадобилось подменить меня им - это дурно пахнет. Не люблю, когда меня втягивают в грязные игры. А здесь, похоже, именно тот случай...

...Ничего сверхъестественного не произошло. Я просто увидел самого себя. Более того, одетого в точно такой же серый плащ. Ничего удивительного, у каждого мужчины в нашем городе есть такой плащ на случай дождя. Но такими же, как у меня, были и коричневые туфли, и клетчатая кепка... Приходилось читать о разлученных в детстве близнецах, сохранивших на всю жизнь одинаковы вкусы во всем. Но у меня-то не было брата-близнеца!

Пока он поднимался по лестнице на третий этаж - лифтом не воспользовался, это вместо зарядки, что ли? - у меня созрело решение. Первый и, надеюсь, последний раз в жизни я решился на преступление.

Ход моих мыслей был примерно таков: кто-то решил не просто меня подставить, а вывести из круга живых. Вместо меня выходит на жизненную арену клон. Заменить меня - никто не заметит подмены. Я одинок, родители умерли, братьев и сестер нет, с женой развелся три года назад, детей у нас не было. Кому и зачем это нужно - вопрос иной. Сейчас надо устранить этого... Как его назвать? Мое второе Я? Он же - смертельный враг.

Не помню, как в моей руке оказался булыжник.

4.
Из-за моей спины внезапно появился я сам.

- Не смей! Тебя так поступать просто нельзя! ты - Эталон, он Второй, я - Третий. Вторые лишены собственной инициативы. Они зажаты в твое биологическое клише. А Третьим даны права Наблюдателей. Есть еще и Четвертые. Они - вершители и наказатели. Убьешь Второго - тебя накажут, а всех нас уничтожат... Просто сломалась Матрица вашего мира и теперь идет перетруска: пересыпаются взаимосвязи, перебираются узлы событий. Ищут посторонних: чуждых чужих... Требуется всего несколько шагов назад.

- Всего несколько шагов назад?

- Вот именно. Когда появились черные кошки?

- Когда стали исчезать все остальные. В марте прошлого года. Перед этим мы ходили с женой ветеринарный приют. Коты там умирали. Прямо на глазах. Словно от эпидемии... Они первыми стали жертвами пандемии боли об утраченной человечности...

5.
- Похоже, Третий, с тобой можно просто поговорить. Раз ты - это я, то вот тебе мой первый вопрос: