Я служу принцессе

Глава 1, в которой я знакомлю читателя с Её Высочеством принцессой Алисой, её венценосными Батюшкой и Матушкой, а также с моей скромной особой

Я распахнула окно, и в тёплую спальню ворвалась широкая струя свежего воздуха, заставившая занавески на мгновение возомнить себя парусами. Вдохнула полной грудью – то есть настолько полной, насколько позволял ощутить её таковой жёсткий корсет. Поправила сбившийся воротничок, прищурилась: погода на улице была прекрасная, как всегда в это время года.

Пахло поздними махровыми розами, аромат которых доносился из дворцового сада, и недавно прошедшим дождём. Но облака уже рассеялись, солнце застенчиво согревало мощёные улицы. Далеко внизу город начинал оживать: торговки зеленью торопились на рынок, рыбаки проворно отчаливали от берегов реки Сапии и разматывали сети, стайка детей с хохотом бежала в монастырскую школу. Ещё царило лето, но пышные кроны деревьев начинали медленно золотиться, обретая приятный взгляду оттенок, а река казалась особенно полноводной и ярко-голубой, словно краска, которую намедни разлил в кабинете придворный художник. Воздух был прозрачен и свеж. День обещал быть восхитительным – столь же восхитительным, как многие, многие другие дни в королевском дворце Адальгарда.

- Пора вставать, Ваше Высочество! – громко произнесла я.

На кровати, выполненной из драгоценных пород дерева в форме огромного цветка лилии, что-то шевельнулось. Будто дрогнула облачная пена.

- Просыпайтесь, Ваше Высочество! – давно отрепетированным тоном произнесла я. – Уже скоро завтрак!

Разговаривать с принцессой полагалось именно так: торжественно, весело, громко и официально. Всё остальное считалось недопустимой интимностью.

Из-под одеяла выпросталась тонкая рука, цветом точно как белая лилия, и угрожающе сжалась в кулак.

- Вас ждут важные, судьбоносные решения, Ваше королевское Высочество! – вновь отрапортовала я, ничуть не испуганная кулаком. – Ну же, открывайте глазки!

Разбуженная принцесса стянула одеяло с верхней половины лица и недобро посмотрела на меня.

- У тебя противный, дребезжащий голос, - сказала Её Высочество.

- Рада стараться, Ваше Высочество, - тут же откликнулась я. – Не могу ли я ещё чем-нибудь вас порадовать?

- Заткнись и принеси мне воды.

Незаметно хмыкнув, я отправилась в умывальню за фарфоровым тазиком и кувшином. Таков был обычный утренний ритуал: принцесса сперва умывала лицо и руки чистой водой с двумя-тремя каплями эфирного масла розы, потом, ругаясь на чём свет стоит, вываливалась из своей бутонообразной кровати и плелась в умывальню, где ещё примерно полчаса дремала, сидя на горшке, пока я расчёсывала ей волосы. Потом она снова умывалась и чистила зубы.

Утро не принесло никаких неожиданностей. Принцесса совершила все умывальные процедуры, сохраняя хмурое выражение лица, чуть не заснула с зубной щёткой во рту, потом я принесла ей завтрак. На завтрак по вторникам всей королевской семье подавали одно и то же: абрикосовые пышки, варёные яйца, мёд, сыр, какао для принцессы, кофе для Его Величества и жидкий ромашковый чай для Её Величества. К счастью, присутствовать при утренней трапезе Их Величеств мне никогда не приходилось.

Её Высочество с полузакрытыми глазами жевала пышку, явно не ощущая никакого вкуса, а я в это время приняла от младшей горничной и поставила на стол букет свежайших розовых роз, сбрызнутых росой. В королевском саду цвели только розы. Её Величество полагала, что лишь эти цветы достойны того, чтобы привлечь к себе внимание государей. Увидев, что я поменяла букет в вазе, принцесса окинула его равнодушным взглядом и снова опустила взгляд в тарелку.

Как и многие люди, Её Высочество терпеть не могла утро со всеми его обязательными, но такими скучными ритуалами. Для меня это было не в диковинку.

После завтрака последовала церемония одевания. Снять ночную рубашку и переодеться в шёлковый халат принцесса успела ещё после умывания, но сейчас и халат был снят, а я помогла своей госпоже натянуть чулки и накинуть лёгкую батистовую сорочку, надеть поверх неё корсет и зашнуровать его, закрепить на талии жёсткий кринолин и убедиться, что он не развалится на части при ходьбе. Затем я, встав на специальную табуретку, помогла принцессе нацепить пять нижних юбок, тонких и пышных, как туман над речкой, а после них – платье небесно-голубого шёлка, всё в сливочной пене кружев. Платье было самое обычное, не для торжественных случаев, но ведь и день обещал быть самым обычным.

Потом принцесса уже без моей помощи влезла в мягкие туфли с мехом внутри (всё равно под подолом не видно), собрала волосы лентой и, с четверть часа поковырявшись в шкатулке с драгоценностями, выбрала нитку розового жемчуга и такие же серьги. Я помогла ей справиться с застёжкой, после чего Её Высочество подошла к зеркалу, отражавшему её в полный рост, оглядела себя и сказала:

- Ну и рожа.

Давайте-ка я сразу, чтоб вы поняли, расскажу про принцессу и заодно про меня. Начнём с принцессы. Зовут её Алиса. Её Высочеству 19 лет, ровно 19 лет из которых она прожила во дворце, окружённая мамками, няньками, сумасбродной щедростью короля-отца и сочувственной любовью королевы-матери. Сочувственной – потому что братьев и сестёр у принцессы не имелось, а наследовать трон, будучи женщиной, она не могла. Это значило, что Её Высочество предстояло в ближайшем будущем сбагрить замуж и обзавестись наследником мужского пола, которого не смогла явить миру Её королевское Величество. И сделать это надо было поскорее, ведь Его Величество хоть и крепок здоровьем, но мало ли… всё бывает. Наследник нужен был срочно, вынь да положь. Но принцесса усиленно делала вид, что её это никак не касается.