Я - Тень

Глава 19. Танец Теней

Время зависло, превратившись в вязкий кисель. Медленно-медленно Мирнивр сделал два шага в мою сторону. Ассен покинул привычное место за плечом и отважно загородил меня от возможной опасности. Страшная птица долбанула защиту клювом в последний раз, и полетела искать добычу попроще, тяжело взмахивая крыльями.

– Здравствуй, Марибель.

Голос Мирнивра разбил наваждение. Я снова могла дышать, могла думать. И мысли скачущие в голове, словно мячики от пинг-понга, не казались здравыми даже мне самой.

– Ты – его Тень? – слабое подозрение превратилось в уверенность, ведь я держала старика за руку до самого конца...

Вынырнув у Ассена из-за спины, я решительно шагнула навстречу незнакомцу со знакомым лицом.

– Нет, я и есть Мирнивр, девочка. А Тень моей тени так и стоит у порога небытия там, где ты его оставила.

Истинный Владыка Элергрема был одет по-походному, и выглядел подозрительно живым, для пребывавшего в предсмертном сне. На его лице, тронутом лёгким загаром, ширилась довольная ухмылка, как реакция на произведённый эффект. И увидев эту ухмылку, я моментально поверила – да, это действительно Мирнивр.

– Ассен, – обратился он к гойдин, – твоя верность Дому будет отмечена. Но сейчас тебе придётся побыть за дверью. Мой гойдин даже ухом не повел. Никакого движения за спиной. Я оглянулась, кивнула.

Я не видела Мирнивра в добром здравии, но сейчас он больным не выглядел. Роста он оказался небольшого, чуть повыше меня. Покачиваясь с пятки на носок, воскресший Владыка ждал, пока мой гойдин выйдет, разглядывая меня столь же придирчиво, как и я – его. Мы словно впервые увиделись. В каком-то смысле – так оно и было. Первый шок прошёл, и мои мысли пустились вскачь, одна обгоняя другую. Резюме заставило задохнуться от возмущения.

– Ты всех надул?! И меня?

– Да. И разве я не был убедителен? – ответил он, наконец. – Но ты не должна сердиться. Исход болезни мог быть таким и для меня. Я просто использовал шанс.

– А, так это ты был болен? – гораздо более ядовито, чем полагалось любящей дочери, осведомилась я. Во мне боролись два чувства – облегчение и гнев. Победа пока ни одному не досталась. – И как мне принять то, что болезнь была частью спектакля? – спрашивая, я вспомнила удивившее меня однажды тепло его рук.

– Ты же знаешь, что его отравили, – с деланой укоризной отозвался Мирнивр, – но говорить за меня, дожидаясь, пока ты вернёшься, он уже не мог. Пришлось его заменить до того момента, когда медики сказали, что он больше не выдержит...

– Пфф! – меня прорвало. – Ты! Заставил меня! Отдать приказ! А потом искать убийцу! Рисковать жизнью! Играть роль Владыки!

Я уже кричала. Только что ногами не топала. В какой-то момент сообразила, как глупо выгляжу, разоряясь перед стариком, ожидающим, пока схлынет мой гнев. Он снисходительно улыбался, что только подливало масла в огонь. И тогда я разозлилась по-настоящему. Кровь отхлынула с лица, я почувствовала, как похолодели руки. И мысли. И даже голос стал ледяным:

– Прости, отец. Ты появился слишком неожиданно. Думаю, у тебя есть для этого причина? Как и для… – я замешкалась, подбирая слово, – фиктивной смерти?

– Мне не лгали, ты и вправду хороша, – он подошёл к самому краю эфемерной преграды, отделявшей этот чудовищный балкон от пропасти внизу и продолжил:

– Началось всё с твоего детского протеста. Мне казалось, что ты уже достаточно взрослая, но я ошибался. Тебе удалось провести всех, и даже его, – Мирнивр кивнул на закрытую дверь. – Я знал, что ты вернёшься. Скорее рано, чем поздно, Но в тот момент брак казался важнее твоих капризов. Я рискнул отправиться следом сам, очень ты меня разозлила, но тебя не нашёл. Когда вернулся – Мирк уже был болен. Даже мой личный врач не сразу разобрался в причинах. – Мирнивр вздохнул. – А когда выяснилось, что это отравление, я не стал этого афишировать. Вещество, которое его убивало, принесли из мира-тени. Какого? Не знаю. Я решил подыграть отравителю, в надежде, что он появится, но нужно было дождаться твоего возвращения, убедиться, что ты готова заменить меня.

Я скривилась.

– Готова? Да что ты об этом знаешь? Ты просто бросил меня! Оставил, как приманку для убийцы...

Владыка не дрогнул. Ну, да я и не ждала этого. Было немного обидно за Марибель, на которую всё это должно было свалиться, как снег на голову. Но, как это ни странно, отчасти, я его понимала.

– Разумеется, я не бросил тебя, Марибель. Но ты сама сделала невозможным моё возвращение домой. Мирк – Тень моей тени, если помнишь. Пока он не мёртв, я просто физически не могу находиться в одном мире с ним. Рядом с тобой оставались Систель, Айеран, твой гойдин, в конце-концов!

– Что?! – я пошатнулась, забыв, о чём хотела его спросить секунду назад, – они всё знали?

– Только один. Догадаешься, кто? – он смотрел с весёлым любопытством, а мне отчаянно хотелось врезать пожилому человеку по челюсти, скрытой за седеющей бородкой.

Это не мог быть Ассен. Я устыдилась за миг, в который допустила подобную мысль. И это не мог быть Айеран...