Я тоже заслуживаю любовь

Глава 2 Взгляд из Камина: Тайна, Разбудившая Дракона

Альтаир

Как же я устал от всего этого! Эта бесконечная суета, эти интриги — всё достало до чёртиков. Хочу просто сорваться и улететь куда-нибудь на край света, чтобы этот вездесущий советник, верный пёс моего отца, даже не смог меня отыскать. Я никогда не рвался в политику, не мечтал о троне императора. Но отец решил иначе: он собирается уйти на покой и передать корону мне. А для этого, как нарочно, требует женитьбы — чего я меньше всего желаю на свете! Против воли отца я не пойду, да и не хочу его огорчать. У меня ведь две сестры и младший брат, но трон по традиции переходит только от отца к старшему сыну в роду.

С того самого дня, как отец объявил о своём решении, я почти не сомкну глаз по ночам. Ем через силу, тренируюсь на автомате, даже в уборную хожу под неусыпным взглядом советника — надёжного друга отца, который следит за мной, как ястреб. Голова кружится от потока информации, а тут ещё и эта безумная затея отца: устроить в замке нечто вроде императорского отбора невест. Теперь мне приходится мотаться по всей империи в компании приближённых, чтобы лично приглашать по одной дочери из каждой знатной семьи — на целый месяц в замок, без всяких объяснений. Слава богу, хотя бы разрешили накинуть на себя мираж: никто не узнаёт истинного меня под этой личиной.

Женитьба? Эта мысль просто бесит! Я и не думаю о ней с рвением, а моя вторая сущность — дракон внутри — и вовсе взбунтовалась: он рвётся на свободу, требует полёта, а не этих дурацких церемоний. В замки я стараюсь не заходить, предпочитаю бродить по окрестностям — ненавижу эти сборища с их танцами и пустой болтовнёй.

Сначала мы нанесли визит вампирам, потом эльфам, а после — людям. В последнем поместье меня что-то необъяснимо потянуло, и я, пересилив себя, зашёл внутрь. Нас встретил пожилой мужчина — хозяин дома, — и с той секунды дракон во мне зашумел, как буря: он едва не вырвался, грозя разорвать меня на куски. Начался приём: все пили, танцевали, веселились, а ближе к вечеру мы наконец перешли к сути.

— По приказу императора, — объявил я, — ваша семья обязана отправить одну из дочерей в императорский замок на месяц. Причины не разглашаются. За отказ вы рискуете утратить поместье, но за послушание ждёт щедрое вознаграждение.

Хозяин задумался на миг, а потом кивнул, не в силах скрыть ликования. Он сиял от счастья — не перед нами, нет, это было что-то личное, и оттого мне он сразу не понравился. Вдруг в зале потянуло лёгким ветерком — странно, не по сезону, — и я остро почувствовал: кто-то сверлит мне спину взглядом. Обернулся резко — пусто, только камин позади, но огонь в нём мерцал неестественной синевой, признак слежки. Подошёл ближе, заглянул в пламя — и увидел глаза! Голубые, как само это синее пламя, они уставились на меня с удивлением и лёгким ужасом.

— Кем бы ты ни была, подглядывать нехорошо! — бросил я в огонь.

В ту же секунду глаза растаяли, а пламя вспыхнуло ярко-синим и угасло. Чёрт возьми, что это было?! Дракон внутри взревел с такой силой, что я еле сдержался — пришлось бежать из зала, чтобы не трансформироваться прямо там, посреди гостей. Мы выскочили на улицу, и хозяин, заметив мою бледность, повёл к обугленному дереву неподалёку — оно явно недавно сгорело. Я попытался прочесть ауру, но ничего: полная пустота, лишь угасающий след невероятно мощной магии. Таких колдунов в империи можно пересчитать по пальцам. Дракон не унимался, тянул меня в лес, манил глубже, но я понял: пора в замок, пока он не вырвался из-под контроля. Связался с остальными и ушёл, не оглядываясь.

Вернувшись, я наконец дал волю дракону — трансформировался и ринулся в небо, к ближайшему утёсу. Долго парил там, разгоняя мысли ветром, но потом увидел её. Она стояла у края, просто ослепительная: длинные чёрные волосы трепетали на ветру, красное платье струилось по плечам, открывая нежную кожу. Дракон внутри излучал чистое блаженство — словно нашёл наконец то, чего жаждал всю жизнь. Я подлетел ближе, приземлился напротив, ожидая, что она в панике убежит или закричит. Но нет: она смотрела прямо на меня и улыбалась! Сердце заколотилось — это была она, та самая, из камина. Подошёл ближе, заглянул в глаза… и в тот миг протянула руку к моему носу. Едва коснулась — и исчезла, как мираж!

Дракон взревел от ярости, изрыгнул пламя, и я потерял контроль: он бушевал, круша утёс в щепки и каменную пыль. Ничего не мог с ним поделать — только держаться и ждать, пока утихнет. Под утро, измотанный, я ринулся в лес, рухнул, ломая деревья, и провалился в тяжёлый сон.

Мэррая

Когда я гуляла у озера, мой взгляд зацепился за сломанные ветки, торчащие из кустов, словно следы какой-то невидимой бури. Любопытство кольнуло в груди, и я, не удержавшись, начала пробираться глубже в лес. Чем дальше я заходила, тем больше попадалось поваленных деревьев — их стволы хрустели под ногами, а воздух казался тяжелым от тайны. Наконец я вышла на небольшую поляну, окруженную хаосом из обломков, но ни души вокруг. Сердце стучало чаще от смеси страха и возбуждения, но никого не было. Походив еще немного, я развернулась и поспешила домой, пытаясь отогнать роящиеся мысли.

К обеду ко мне примчался Рыжик, запыхавшийся и взволнованный. "Тебя ищет оборотень!" — выпалил он. Пришлось выйти. Это оказался Дамир, который передал приглашение от Эми на ужин. "Отказы не принимаются", — усмехнулся посланник. Я вздохнула, но в глубине души обрадовалась: наконец-то увижу, как живут оборотни. Подумав, решила наложить на себя чары забвения — чтобы никто, кроме них, не смог меня запомнить. Ужин явно не семейный, а что-то грандиозное, с кучей гостей.

Вечером Эми встретила меня у порога и сразу увела в свою комнату. Мы поболтали, и она уговорила переодеться в ее платье — черное, длиной в пол, с открытыми плечиками, лентами на правой руке и смелым разрезом выше колена. Я никогда не носила ничего подобного, но оно сидело как влитое, заставляя сердце трепетать от непривычной женственности. Как я и подозревала, это был не просто ужин, а пышный банкет в честь заключенного соглашения с драконами. Эми сияла в изумрудном платье, облегающем ее фигуру, с изящным вырезом на спине, подчеркивающим все изгибы. Она вручила мне черную маску в форме бабочки, а волосы оставили распущенными, украсив лишь одним цветком. Я взглянула в зеркало и замерла: это была я, но какая-то новая, загадочная версия себя. Эми не надела маску — как хозяйка бала, ей и Герману предстояли серьезные разговоры с драконами.