Я тоже заслуживаю любовь

Глава 9

Сегодня в замке царил настоящий хаос — гости съезжались со всех уголков империи и даже из соседних королевств, наполняя коридоры гулом голосов и ароматом экзотических благовоний. С утра я не выдержала и поделилась с братом всем, что произошло с Альтаиром. Пересказала наш разговор, попросила совета: как же мне быть? Он задумчиво посмотрел на меня и сказал, что пора наконец-то перестать прятаться. "Я вижу, сестрёнка, принц тебе нравится, и от этого не спрячешься. Ты его истинная, как и он твой. Рано или поздно он узнаёт правду, и эта ложь только усилит боль". А потом поделился своей радостной новостью: кажется, он нашёл свою единственную! Но кто она — молчит, как партизан. Я еле сдержалась, чтобы не вытрясти из него все детали.

Его слова не выходили из головы весь день. Я металась, размышляя, теребя подол платья, пока сердце не заколотилось от смеси страха и облегчения. И вот, приняла решение: завтра на свадьбу пойду в своём настоящем облике. Брат поддержал, улыбнулся и сказал, что тоже вернётся к истинному виду. День пролетел в вихре хлопот — я помогала Илоне с причёской и украшениями, успокаивала её дрожащие руки. Она так волновалась: "А вдруг споткнусь? Вдруг платье порву? Всё пойдёт наперекосяк!" Альтаир не отставал — то улыбнётся украдкой, то коснётся руки, то вручит букетик полевых цветов, свежих, как его взгляд. Даже пригласил прогуляться по городу, но отец его срочно вызвал. Вечер закончился семейным советом: мы рассказали родителям о нашем решении. Они просияли от счастья, мама обняла меня крепко-крепко, а отец пошутил: "Не волнуйся, Мэри, у тебя есть Альтаир". Если б он знал, как я боюсь именно его…

Перед сном заглянул брат с двумя загадочными коробками: "Не открывай до утра!" Я кивнула, но сердце уже трепетало от предвкушения. Едва он ушёл, как в дверь постучали. Служанка вручила маленькую шкатулку — от принца. Внутри лежал изысканный браслет, переливающийся в свете свечей, и записка: "Прошу, надень его завтра. Тогда я пойму, что не безразличен тебе". Руки задрожали — как же он отреагирует, увидев настоящую меня? Сон не шёл, я ворочалась, представляя худшее, пока утро не разбудило меня стуком в дверь.

— Мэри, ты что, ещё спишь? Через два часа свадьба, а ты дрыхнешь! Вставай давай! — Брат влетел, как ураган. Я вскочила, бросилась в ванную, искупалась в тёплой воде, пытаясь унять нервную дрожь. Надела наряд из его коробки — длинное голубое платье с открытой спиной и плечом, струящееся, как водопад. Вышла к брату — он присвистнул, глаза загорелись: "Сестрёнка, я знал, оно сядет идеально. Ты сразишь его наповал!" Я покружилась, чувствуя, как ткань ласкает кожу, и мы перешли к главному: возвращению истинного облика. Как же я отвыкла от себя настоящей! Брат ловко заплёл причёску, я нанесла макияж, надела украшения… и браслет Альтаира. Родители вошли — мама в изумительном зелёном платье до пола, с высокой причёской, сияющая, как королева; папа и брат в строгих костюмах, гордые и собранные. Кстати, отец всё-таки привёз наши вещи, пока я валялась в обмороке после той сцены.

Вместе мы направились к Илоне, где уже был император. "Франциск, Илона, позвольте представить моих детей: Мария — она же Мэри здесь — и Марк", — сказал папа. Император, увидев нас, резко изменился в лице, но улыбнулся тепло: "Рад видеть. Теперь и правда заметно, что вы его дети". А потом обратился к отцу: "Адам, не против, если я поговорю с твоей дочерью наедине?" Папа удивлённо кивнул, и мы ушли в соседнюю комнату. Сердце колотилось, как барабан.

— Мэри, если я не ошибаюсь, ты та самая девушка, из-за которой мой сын чуть не погиб, — произнёс он спокойно, без тени упрёка.

— Да, это я. Но в той истории больше виноват Альтаир. Не знаю, рассказал ли он вам всё, но… мне надоело прятаться и лгать ему. Мы познакомились, когда он был Андреем, и он мне понравился. Если он не обманывает, то и я ему — но как Лилия. Поэтому я хочу показать своё настоящее лицо, — слова вырвались потоком, я замолчала, затаив дыхание. Всё теперь зависело от него. Я сделала шаг — и мир закружился.

Император кивнул, глаза его потеплели: "Я знаю всё о той ночи у оборотней и о дневных событиях. Ты не убежала — родители забрали тебя. Я люблю сына, но он ошибся и заплатил за это. Рад, что ты даёшь ему шанс. Знаешь, его дракон почувствовал: Лилия — это ты. Поэтому тянуло к тебе, даже когда он был слаб. После встречи с тобой в нём что-то изменилось, дракон начал просыпаться. Когда ты упала в обморок при его появлении, я почти уверился". Его слова сняли камень с души — стало легче, как после глубокого вздоха. Мы вышли к родным, и он ещё спросил о браслете. Узнав, что от Альтаира, улыбнулся загадочно: "Теперь ничего не бойся". Что это значит? Надеюсь, всё будет хорошо…

Через час Илона была готова — ослепительная, как звезда. Родители с братом ушли в зал, я осталась с ней. Она взяла императора под руку, и мы двинулись в бальный зал. Двери распахнулись, заиграла торжественная музыка. Зал ломился от гостей — все встали, и я лихорадочно искала глазами Альтаира. Не видно… Сердце сжалось от разочарования. Дошли до алтаря, император передал руку дочери жениху, и мы отошли. Вдруг чья-то рука коснулась локтя, и шёпот обжёг ухо:

— Дорогая, не меня ли ищешь? Думал, больше не увижу тебя такой…

Я вздрогнула, чуть не вскрикнув от испуга. Подняла взгляд — Альтаир, улыбающийся во весь рот, глаза горят.

— Зачем пугать? Нет, ищу Эми с Германом и детьми, — соврала я, но голос предательски дрогнул.

— Злюка, ты меня искала, я знаю, — он обнял за талию, крепко, перед всеми этими людьми! Ни стыда, ни смущения. Я попыталась вывернуться, но он не отпустил. Посмотрела на него — и осознала: боже, какой он красивый! Костюм строгий, без галстука, рубашка расстёгнута у ворота, аромат парфюма кружит голову. Не заметила, как прижалась ближе, сердце стучит в унисон.