Я заберу твое пламя

1

Сколько я себя помню, мне всегда казалось, что моя жизнь — не настоящая. Все вокруг казалось искаженным, неправильным, будто отражение в кривом зеркале. А я навечно затерялась в этом призрачном лабиринте, не находя из него выхода.

– Убирайся с дороги, девчонка! – рявкнул грубый голос, и чья-то костлявая рука с силой толкнула меня в сторону. Полы обветшалого пальто выскользнули из окоченевших пальцев.

Колючий холодный воздух тут же проник под старое осеннее одеяние, заставляя сильнее уменьшиться в размерах мою и без того не особо габаритную фигуру.

– Простите, – прошептала я сорванным голосом, но ответом мне был лишь насмешливый смешок.

Ссутулившись, я продолжила свой путь, даже не обернувшись на обидчика. Какой смысл, извиняться он и не планировал.

Сегодня, в канун нового года, люди спешили мимо, окутанные праздничным весельем, словно призрачные тени. Им не было дела до одинокой, потерянной девчонки, призраком бродящей по площади.

«Жалкая. Ничтожная. Сломленная», – шептал во мне едкий, презрительный голос.

Что еще можно чувствовать, будучи 19-летней сиротой с разбитыми мечтами? Полтора года я влачила жалкое существование в этом кошмарном месте, перебиваясь случайными подработками и ютясь в убогой комнатушке в общежитии.

Уехать отсюда так и не смогла – некуда было возвращаться. Я была совершенно одна. Так гласили холодные, казенные строки документов.

Скудные деньги от государства давно иссякли, а тяжба за положенное жилье зашла в тупик. Брошенная посреди этого беспощадного города, я медленно теряла последние крупицы надежды…

Бой курантов прозвучал одновременно с простреливающей болью в висках.

– Нет! – прорвался с губ сдавленный крик сквозь торжествующий гул праздничной толпы.

Упав на колени, держалась за голову, стараясь вынести адское жжение, но по щеке все равно покатилась обжигающая слеза. Сознание покидало меня, даруя спасительную тьму. А где-то за спиной с оглушительным треском вспыхивал яркий, праздничный салют.

***

Когда часы пробили полночь, атмосфера в ночном клубе накалилась до предела. Яркая энергия пульсировала в воздухе, побуждая меня подняться с уютного, но изрядно поднадоевшего кресла.

О, Англия, как ты вновь заманил меня в свои мрачные объятия! Я отправилась в этот клуб в поисках развлечений и увлекательной компании на год грядущий, но красивые мужчины, казалось, не интересовались такой жгучей красоткой, как я.

Стремительным, но изящным движением я направилась к освободившемуся месту у барной стойки. К черту этих жалких мужчишек, сегодня я собираюсь изрядно напиться.

– Абсент со льдом. И поживее, – приказным тоном сделала заказ бармену и закусила губу.

Лютый, мой наставник и единственный, кого бы я могла бы назвать своим близким существом, не одобрял такого моего обращения с людьми. Он их ценил за что-то...

Только за что? Жалкие, ничтожные букашки.

Из задумчивости меня вывел голос довольно симпатичного парня, приземлившийся на соседний стул. Мое внимание привлекла белая полоса на его безымянном пальце, показывающая, что он недавно снял кольцо.

Очередной расходный материал.

– Скучаешь, красавица? – с заискивающей улыбкой спросил незнакомец.

– Если ты продолжишь в том же духе, то это непременно случится, – бросила я, оценивающе оглядывая его подтянутую фигуру. Но увы, она не шла ни в какое сравнение с поджарым, мускулистым телом моего наставника Лютого.

– Так, может, ты позволишь узнать имя этой очаровательной дамы? – парень придвинулся ближе, его ладонь легла на мое колено.

Ну что ж, этому мальчику явно не занимать решимости. И пожалуй, с ним можно будет на время развлечься.

– А это так важно, малыш? – ответила я с игривой улыбкой, уже предвкушая острые ощущения ожидающих нас развлечений.

В следующее мгновение яркий свет ослепил меня, а следом раздался жуткий, леденящий душу рык.

Обернувшись, я увидела надвигающуюся на нас кошмарную тварь — огромного мужчину с горящими алыми глазами и оскаленными клыками.

“Подчиненный оборотень в полутрансформации”, – поняла я, заметив на нем ошейник Ордена магов.

Лютый предупреждал, что в этом мире опасность подстерегает на каждом шагу. И похоже, я угодила прямо в ловушку.

Но меня не так-то просто застать врасплох. Наставник обучил меня постоянной бдительности и умению за себя постоять. Я не из тех, кто запросто сдастся на растерзание этому монстру.

Проворно вскочив со своего места, я приняла боевую стойку, не сводя настороженного взгляда с надвигающейся твари. Шипение, сопровождающее ее движения, леденило кровь, но я не могла позволить себе проявить хоть каплю страха.

Парень, сидевший рядом, в панике попытался сбежать, но чудовище молниеносно перехватило его, сомкнув огромные лапы на хрупкой шее. Бедняга захрипел, забился в агонии.

Ни за что не стану очередной добычей этого монстра! Схватив со стойки тяжелый стеклянный бокал, я со всей силы запустила его точно в голову твари.

Раздался оглушительный треск, и существо, зарычав, отпустило жертву. Теперь внимание кровожадной твари было приковано исключительно ко мне.

Оскалившись в безумной ухмылке, монстр двинулся в мою сторону. А я, собрав волю в кулак, приготовилась к долгожданной схватке.

– Вот сейчас начнется настоящее веселье!” – ухмыльнувшись, я приняла боевую стойку, чувствуя, как кровь стремительно закипает в жилах.

Внимательно следила за каждым движением чудовища. Несмотря на свою устрашающую внешность, оно двигалось на удивление проворно, источая волны пугающей энергии.

Мне нельзя было использовать свои магические способности — в этом людном месте я рисковала раскрыть свою истинную сущность. Так что придется положиться только на хорошую физическую подготовку и острый ум.