Яблочный бог

Яблочный бог

Зей не верила дядиным страшилкам про Яблочного бога, который может украсть непослушного ребенка или и того хуже в отместку за побег чада от наказания покарать всю его семью. Ну что за глупости, даже пастор и тот был не столь прямолинеен в своих попытках поправить характер купеческой дочери. Однако, в заброшенный яблочный сад Зей не ходила. Не из-за бога, разумеется, нет, из-за змей. Ими графство буквально кишело. И уж их укус представлялся девушке чем-то до боли реальным.

Зей никогда бы и не отправилась в заброшенный сад, не стала бы тревожить ни змей, ни божество, если бы не крайняя нужда.

Однажды перед девушкой встал непростой выбор, подчиниться воле родных или же в очередной раз проявить своеволие и отстоять свою свободу.

Вздорный нрав альтернатив не оставлял и вопреки всем страхам и опасением, сбежав из дома от брачных оков, Зей смело спряталась в заброшенной усадьбе, к которой и примыкал пугающий всех сад.

Нужно было выждать время, немного переждать и дождаться подходящего момента, чтобы продолжить побег.

День тянулся медленно и мучительно, дважды мимо усадьбы проходили люди дяди и дважды не решались войти внутрь. Наконец, убрались восвояси, и в подступающих сумерках Зей выбралась наружу.

Белоснежные цветы, покрывшие яблони так и манили девушку прикоснуться к сказке, и Зей не устояла. Зашла в сад, дотронулась до низко склонившейся ветки и внезапно оцарапала о кору палец.

В досаде Зей прошептала ругательство и вдруг ощутила, что рядом кто-то есть. Девушка испуганно обернулась и увидела, как из лепестков выходит прекрасный юноша, яблочный бог. Злое и коварное божество, если верить словам дяди.

Зей хотела сбежать, девушка ринулась к дороге, но упала, споткнувшись о внезапно вылезший из земли корень.

— Ай-я-яй, как некрасиво гостю сбегать до разговора с хозяином.
— Я не гость, — прошептала Зей.
И бог задумчиво наклонил голову на бок и прищурился, разглядывая ее:
— Действительно, ни подношения, ни молитвы, ни даже почтения. Не гостья и не паломница. Значит, ужин.
— Я... не ужин! Я Зей.
— Какое милое имя, Зей. А я Ий. Но все зовут меня просто Яблочный бог, красивое имя?
— Да, — прошептала Зей.

И бог облизнулся, шепнув:
— Врунья. А ещё беглянка?

Зей вздрогнула, но кажется бог и сам знал ответ:
— Твой дядя не врал, я злое божество, но я божество и если хочу, могу исполнить чужое желание. Твои мысли скучны, но надежды жгучие словно острый перец, их интересно пробовать и смаковать. Я могу отпустить тебя живой и даже наделить удачей или богатство взамен на сущую малость, одно маленькое желание.
— Какое желание? — Зей сглотнула, ей было страшно соглашаться на что либо предложенное яблочным богом, но вдруг все не так плохо, как ей кажется, и просьба у злого божества окажется простой и выполнимой?

Однако Ий не подвёл, облизнув острые зубы, яблочный бог приблизился к девушке и, прильнув к её спине, зашептал в дрожащее ушко:
— Ты должна разрешить мне съесть твою семью. Согласись они поступили с тобой ужасно, когда предложили этот брак с мальчишкой-соседом. Они заслужили наказания, а ты хорошую жизнь. Ну так что, ты или они, кто станет моим ужином?

Тёплое дыхание божества не согревало похолодевшую щеку, напротив заставляло дрожать и сожалеть о всех глупых сделанных ранее выборах.

Зей вспомнила родителей, вспомнила строгое лицо дяди, глупое лицо жениха и лица всех членов их немаленького клана. Что стоит её жизнь в сравнение с жизнями десятков, а то и сотен людей, убитых освобождённым голодным божеством? Разве выбор не очевиден?

— Я — ужин.

Ужасные отвратительные слова сорвались с языка, и Зей почувствовала на шее губы, готовые в любой момент распахнуться и вгрызться в кожу острыми зубами. Но девушке не было страшно, ведь она все сделала правильно и очень скоро увидит своих родителей.

— Что ж, милая, раз ты решила остаться со мной, то пойдем, пыльный наряд не к лицу моей гостье я одену тебя в шёлк и жемчуг.
— Но я...
— Тсс, не бойся, ты справилась и теперь тебе ничего не угрожает, я не ем сокровища, а ты, Зей, настоящая жемчужинка.

***

В подземном царстве было светло и пахло яблоками, а ещё повсюду горели фонарики, висели цветные ленты.

— Какой-то праздник, — спросила Зей у Ия. Тот лишь загадочно улыбнулся. Но, когда подбежавшие слуги стали посыпать их головы лепестками цветов, тихо прошептал:
— Хочу признаться, я женюсь.

Зей посмотрела на смущенное божество и лепестки вокруг и спросила на ком. И все вокруг засмеялись.

— Я серьёзно!
— Скоро узнаешь, Зей, скоро узнаешь.

Девушка подумала и пожала плечами, но не на ней же, правда? А если не на ней, то какое ей дело?

Девушка успокоилась, а в храме ее ждал сюрприз.