Янтарь на снегу

Глава 13

Дон Лоренцо развернул пергаментный свиток с краёв украшенный бронзовыми головами медведей. Учитель прокашлялся:

‒ По высочайшему повелению его…

И не успела я дослушать, что там повелевает наш венценосный жених, как меня схватили за руку и стремительно поволокли в неизвестном направлении. «Ну, вот опять началось!» ‒ только и успела подумать, оценив твердость железной хватки на моём запястье. Мимо проносились коридоры и комнаты, а впереди маячила широкая спина, кого бы вы подумали... принцессы Хельгарды. «Мы с ней вовсе не знакомы, даже не представлены, что уже ей от меня нужно?» Я еле справилась со сбившимся дыханием:

‒ Ваша… ваша светло-ость! Чем имею честь…

Северянка, не оборачиваясь, сделала жест ладонью, будто отмахиваясь от назойливой мухи:

‒ Будь любезна, помоги мне, нужно срочно устроить поединок!

Звучит опасно, разум подсказывает держаться подальше от всяческих забав с оружием, даже если ты будешь всего лишь свидетелем.

‒ А кто, простите, будет… соперничать?

‒ Ну, как? Ты и я!

Вот так да! Это не поединок, это будет избиение! Она же, наверное, медведя голыми руками раздирает, наступив ногой на заднюю лапу и потянув за переднюю. Хельгарда видимо заметила, что я вся сжалась, или её стремительному движению стали препятствовать мои упирающиеся в пол ноги.

‒ Ты зря обижаешься! Я всех претенденток видела, и ты ‒ самая достойная. Остальные уж больно хлипкие, и одного удара не выдержат. А по тебе сразу видно: и стать, и сила, и ловкость! Короче так, кто победит, тому достанется и король, и корона!

Мне наконец удалось высвободиться. Она замерла в нетерпеливом ожидании моего ответа. Может попросить её устроить танцевальный поединок или поединок по выразительному чтению молитв? Растирая запястье, я искала нужные слова:

‒ Понимаешь ли… меня и так подозревают в убийстве родственницы, а если я тебя пораню…

На её довольном лице отразилось сомнение по поводу последних сказанных мною слов, но и они возымели действия, пускай и не так как я хотела:

‒ Хорошо, ограничимся метанием копий, на этот раз. На заднем дворе я видела чудные соломенные мишени! Или ты предпочтёшь живого вепря в лесу? Нет? Тогда ‒ за мной!

И что теперь делать? Надо бы позвать на помощь, но, как на зло, прислуга и стражники куда-то запропастились. Можно попытаться улизнуть, но если под руку северянки и не попадется дубовый стол, то уж хорошая и крепкая скамья точно найдется, а повторять печальный опыт Тристана по установке осанки ударными методами мне никак не хотелось. Я догнала свою «соперницу» и попыталась подстроиться под широкий шаг.

‒ Знаешь, мне еще не приходилось метать копья. Но вот посохи! Совсем недавно я чуть не зашибла одного вельможу, скажу даже больше, это был королевский канцлер…

Хельгарда повернула ко мне восхищенное лицо:

‒ А ты дерзкая, потому я сразу и приметила, что ты не робкого десятка! Говорю тебе, у нас с тобой в жилах течет кровь богов! Это же надо, выбрать оружием ‒ посох! Поправь меня, если я ошибаюсь, это такое копьё, только без навершия? Поразительно!

Не знаю, что она там себе вообразила, но в глазах у неё как будто полыхнули зарева битвы, в которых запечатлелась я, причиняющая многочисленным врагам неописуемые боль и страдания огромной палицей, увенчанной бесчисленными стальными шипами. Улыбка её стала шире и заметно более зловещей.

Мы нырнули под сводчатую арку из выветрившегося песчаника и оказались в закрытом внутреннем дворе, залитым еще теплым светом разморенного полуденного солнца. Сюда вели несколько дверей из караульной и служебных помещений, поэтому все было оборудовано для тренировки в битве на мечах и секирах. А в дальнем конце у глухой стены, как и говорила Хельгарда, стояли размалёванные кругами соломенные мишени.

Я вздохнула с облегчением: на моё счастье на рубеже стояли мои недавние знакомцы Лаугас и Рутарс в тренировочных дублетах, они-то уж помогут мне выпутаться из этой щекотливой ситуации. Оторвавшись от замешкавшейся Хельгарды я прошмыгнула к дознавателям, приняв самый разнесчастный вид, даже руки заломила для полноты картины «леди попавшая в беду»:

‒ Милые господа, не выручите ли вы даму?

Они обернулись ко мне удивленные, но на лицах обоих проявилась отчаянная решимость.

‒ Так вот! Леди Хельгарда в ультимативной форме предложила мне посоперничать с ней в метании копий на выживание…

Лаугас ослабил натяжение тетивы длинного лука и озадаченно посмотрел на товарища:

‒ В метании копий я не силён. Арбалет и лук ‒ вот мой выбор! Рутарс, ты же предпочитаешь метать кинжалы…

‒ Да я вовсе не то!.. ‒ меня как изнутри ударило молотом в голову! Не может быть таких совпадений! Кинжал! Кто-то из приближенных Браггитаса, кто был посвящен во все планы и ловко обращается с кинжалом ‒ первый кандидат в предатели и убийцы! Неужто, неужто добряк Рутарс…

Огнебородый дознаватель с самодовольной улыбкой стоял так близко ко мне и поигрывал в пальцах коротким клинком, крутящееся лезвие которого слилось в сплошное мерцание. Эдак он и меня может по шейке ‒ чик!

‒ Могу научить леди Гинтаре налету сбивать мух, отсекая им лишь крылья. Отводите руку назад, расслабляете запястье и ‒ хлесткое движение вперед. Попробуйте! ‒ он остановил вращение кинжала и, ловко подбросив его в воздух, вложил рукоять в мою ослабшую ладонь. Колкий комок пробежал по горлу ‒ лезвие прямое, но кто сказал, что в сапоге он не прячет то самое изогнутое змеящееся жало?