Янтарь на снегу

Глава 20

Расположили нас ‒ королевских избранниц, как и полагается, красиво, на помосте. Чтоб, значит, хорошенько можно было обозревать сам турнир, ну и, чтобы нас, естественно, видно было. Оно конечно ‒ мы королевские суженные, но жениться король на всех нас не сможет, только на одной, а чтобы другие в обиде не остались, надо было их так же замуж выдать. Поэтому все девы во всей своей красе находились на виду почти у всего королевства.

Когда я приблизилась к назначенному месту, родственники, в лице всей женской части нашего Дома, накинулись на меня, словно куры на зерно.

‒ Где ты была? ‒ больше всех клевала Эсме. ‒ Тетушки испереживались за тебя! Совсем не бережешь себя, так хоть побереги их, неблагодарная!

Людя, стоявшая тут же, только страдальчески закатила глаза.

‒ Хватит тебе зудеть! ‒ перебила кузину тетушка Габриэле. ‒ Больше всех дергалась ты из-за того, что при опоздании Гинтаре тебя не допустят на помост.

‒ Пойдемте уже! ‒ пришлось прервать их пререкания, времени на милое семейное общение уже не осталось. ‒ Вот-вот должны протрубить начало турнира.

‒ Кто бы говорил? ‒ не удержалась от шпильки кузина.

Зря Эсме так переживала, все равно нас усадили на заранее приготовленные места. Как только девы и их сопровождающие расположились, на ристалище или, как там она еще зовется, выскочили скоморохи и давай вещать о былых славных поединках, о доблестных воинах, о великих королях. Потом они стали разглагольствовать о величии нынешнего короля, его заслугах, как правителя и новых славных днях.

Все пафосные речи я убедительно пропустила мимо ушей. Сердце и без того было не на месте, а взор каждый раз косился в сторону рыцарей, ожидавших вызова на поединок.

Я в этом очень слабо разбиралась, никогда на сиих мероприятиях не присутствовала, но общая атмосфера напряженности прямо витала в воздухе.

‒ Если верить правилам, ‒ шепнула на ухо Людя, видя мое замешательство, ‒ рыцарей еще до начала турнира распределили для парных поединков.

‒ Кто? ‒ глупо переспросила я.

‒ Никто! ‒ от моей неосведомленности подруга раздраженно покачала головой. ‒ Сами друг другу бросили вызов. Потом те, кто останется после первого этапа, переходят на второй ‒ групповые сражения.

От всего этого стало не легче. Нельзя было ограничится однократным избиением друг друга? Это еще и второй этап предусмотрен! Придумали, чтобы покалечить оставшихся в здравии?!

‒ Так мы тут на целый день застрянем, ‒ недовольно пробурчала я.

‒ Это только так кажется! ‒ заверила Людя. ‒ За захватывающими действиями время пройдет незаметно. Конечно, турнир будет длиться долго, но это точно не будет скучно.

Наступила моя очередь закатывать глаза. Учитывая присутствие шатров, столов с едой и напитками, можно было догадаться, что все это располагалось не на пару часиков бряцания металлом и воинственных криков.

‒ А ты откуда все знаешь? ‒ поинтересовалась я у подруги, хотя заведомо знала ответ. ‒ Неужто на кухне повариха поведала про сие действо?

‒ Ага, только не повариха, а повар, ‒ кивнула девушка с озорным блеском в глазах. ‒ Тот, который основной затейник на сегодняшнем пиршестве, это не первый такой состряпанный им турнир.

Проследив за ее взглядом, я посмотрела на «повара» в кованных позолоченных латах, восседающего на троне в окружении лорда Вигинаса и, кто бы мог подумать ‒ вайдила Фьерна, короля Дагендолла, какого-то министра из Ивелесса ‒ вся эта колоритная компания являлись судьями турнира. Интересно, чего же Вардаса поперло сражаться, не уж-то неуемное желание показать себя во всей красе пред Лукрецией? Кстати, упомянутая красавица сидела с довольной физиономией неподалеку от меня, напоминая кошку, объевшуюся сливок.

В душе похолодело, будто её зашвырнули в ледник. Защемило в груди пуще прежнего.

Где же ваше благородство и честь, Майло Вардас?! Неужели ваше слово не стоит и лошадиного яблока, коими усыпан нынче весь турнирный лагерь. Чтоб ему! Все мечи поломали!

‒ Что это ты так приуныла? ‒ обеспокоилась моя камеристка.

‒ Смотри, Людя, ‒ тихо промолвила я упавшим голосом, ‒ не натвори глупостей. Сама знаешь, каким может быть итог большой и страстной любви.

‒ Не вчера на свете появилась, ‒ подруга посмотрела на меня с укором, а мне стало еще гаже от самой себя. ‒ Понимаю все не хуже тебя.

Ох, если бы…

Если бы все было так просто. И ведь я ее понимала очень хорошо. От того и горше становилось мне в разы, что приходится вот так подругу предостерегать, одергивать. Сама ничем не лучше. Почти потеряла голову, а теперь маюсь от муторности, что такою дурою была. Еще и турнир этот…

Турнир ‒ вообще дело всецело непростое, а серьезное и очень хитрое. Если вспомнить, старые слухи из того, о чем переговаривались тетушки ‒ именно на турнире двадцать пять лет назад король Удвиг сошелся с Гердой Вардас. Так что все не зря затевалось. Кто-нибудь, с кем-нибудь сегодня обязательно сблизится. Не зря же столько платков, ленточек и подвесок было принесено в жертву.

Вспомнив о своей ленточке, решила поискать в толпе прекрасных рыцарей своего змееголового горемыку. Нашла практически сразу. Стоял он в отдалении от остальных, никто к нему даже не подходил, видимо, шлем оказался не очень удачным атрибутом его доспех. Жалко его стало бедненького. От досады чуть было не расплакалась. Вот оно всегда так, чуть человек не вышел лицом, ну или шлемом, так сразу изгоем становится. Обидно. Порадовалась тому, что сделала правильный выбор с ленточкой и на душе немножко потеплело.