Ярмарка тайных желаний

Глава 4. На темной стороне

Что-то было не так. Нечто изменилось в атмосфере Ярмарки желаний, когда Том и Никки прошли мимо длинного темного закрытого павильона и спящего торговца зерном, которое было явно подпорчено, и свернули за угол. Здесь было уже не так многолюдно, но особо любопытные прохожие встречались. Веселый гул Ярмарки доносился только с одной стороны. С другой – мертвенная тишина. Никки почудилось, будто в тенях что-то шевелится. Она не хотела идти дальше, но признаться Тому в трусости не хватало духа.

– Все в порядке? – спросил он, будто прочитав ее мысли.

Она неуверенно кивнула.

– Мы найдем эти часы, не волнуйся.

– Это не часы.

– Откуда… не важно. А что это?

Девушка виновато пожала плечами. Тому снова стало ее жаль. Совсем ребенок, а уже столько натерпелась, подумал он с сожалением. Никки была похожа на домашнего котенка, которого выкинули на улицу. Рана на щеке больше не кровоточила, но была свежей. Одежда новая, чистая (на Ярмарке они нашли магазинчик современной одежды), но волосы растрепаны, на кедах – грязь. Она обхватила себя руками, будто замерзла. Том и сам чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Вроде совсем не давно он, следуя обычному распорядку дня, шел с тренировки… а теперь здесь. В этом странном месте. Окружен странными людьми. И в довесок с запуганной чуть ли не до смерти девчонкой, так похожей на его сестру, и за которую он теперь чувствовал ответственность. Не мог не чувствовать. Он все гадал, как так вышло, что это случилось с ним. И чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что это не случайность.

Они вышли на небольшую площадку с пустой каруселью. Том даже не сразу понял, что именно с ней не так.

– Ох уж этот Город! Никогда не знаешь, чего ожидать, – воскликнула женщина, уводя от карусели за руку маленькую девочку.

Карусель была старой, облупившаяся краска обнажала ржавый металл плоской подставки. Брезентовая крыша вся в дырах. А вот с животными дела обстояли куда хуже: это были не лошадки, коровы, собачки, тигры, слоны и прочее, а некий фантастический вариант этих животных, пасти их с острыми длинными клыками были раскрыты в приступе дикой ярости, позы свидетельствовали о готовности напасть.

– Желаете прокатиться? – откуда-то возник карлик-горбун, в узловатых руках он держал камни. – Или желаете сыграть?

– Нет, спасибо, – отказался Том, и кивнул Никки, показывая, что нужно отсюда уходить, но это было лишнее.

– Камни! Давайте сыграем в камни, госпожа, – пронзительно закричал он им в спины, звук был похож на визг тормозов. Никки вздрогнула и невольно обернулась. Но карлик предлагал это двум почтенным дамам, которые тоже поспешили прочь от карлика. Только он перегородил дорогу обратно, и женщинам пришлось свернуть в один проход, такой же пустынный, как и тот, куда свернули они с Томом. Перед ними развернулся ряд открытых и застекленных павильонов. Прохожих тут не было, но продавцы, стоя в тени матерчатых козырьков над входами зазывали их к себе, предлагая уже не такие обыденные товары, к каким они привыкли.

– Чистые склянки, бутылки, сосуды. Пустые и наполненные, – декламировал им добродушный на вид мужичок с объемным пивным животом. – Подходите, посмотрите, потрогайте, ощутите! Подходите, и вы останетесь довольны. Любые прозрачные субстанции на любой вкус!

Том с Никки переглянулись. Сквозь прозрачное окно было видно, что помещение наполнено голубоватым светом, и все сплошь покрыто от пола до потолка стеклянными полками, витринами, стеллажами, а на них – только стеклянные бутыли разных форм и размеров. И голубоватый свет искрился и отражался от их поверхностей и граней. Продавец сделал шаг назад, пропуская ребят в павильон. Он приветливо улыбался, искренне радуясь клиентам, да и вообще производил вполне благоприятное впечатление.

– Что желаете? «Пустоту» или «субстанцию»?

– Простите, что?

– Есть «субстанции» – слезы русалок, слезы обиды, слезы радости. Есть «пустота» – например, вот, воздух освещенной церкви с парами ладана – С готовностью объяснил продавец и достал одну бутылочку из тонкого стекла, закупоренную прозрачной съемной крышкой. – Нет? Не то? А как насчет воздуха над только что оскверненной могилы?

Том едва сдержал смех, а вот Никки прошиб страх: она-то поняла, что мужичок не шутил.

– О! – он воздел палец к небу и подмигнул парню. – У меня есть вот что.

Он достал с верхней полки маленький круглый пузырек, и протянул Тому. Девушка хотела было сказать, чтобы он не трогал это, но потеряла дар речи. Да и продавец взглянул на нее с каким-то подозрением. Парень взял его и посмотрел сквозь него на свет, льющийся из окна.

– И что же это? – весело спросил он.

– А это, господин, последний вздох чумного больного. Если присмотреться, можно увидеть темный вихрь. Очень действенно средство против врагов.

Но Том его не увидел. Зато увидела Никки, и на затылке у нее зашевелились волосы.

– А у вас есть что-нибудь… поизящнее? – весело спросил Том. Он оглянулся на девушку, и улыбка сползла с его лица. Он все понял. Осторожно поставил пузырек на ближайшую свободную стеклянную полку.

– А то! Для таких гурманов, как вы у меня всегда найдется кое-что особенное.

Это был стеклянный куб, размером с монитор компьютера, а внутри него, поддерживаемая тонкими стеклянными палочками, идущими со всех углов к центру, ампула.

– Это вещь особенная. Я бы вам даже и не показал, если бы не был уверен, что у вас найдется, чем заплатить. Приглядитесь, видите, в ней плещется субстанция. Тонкая вещь. Особенная.

Том пригляделся. На первый взгляд в ампуле не было ничего, но потом он увидел, что ампула почти до верха наполнена водой, только вязкой, но такой же прозрачной.