Ярмарка тайных желаний

Глава 5. Жертва Марты

В тот вечер Марта устало опустилась в кресло. Хрустальный шар смотрел на нее мертвым оком. По полу были раскиданы магические кости. Все осталось на своих местах: даже духи покинули это место.

Женщина положила на стол перед собой серебряный портсигар. Она взяла его украдкой, словно не имела на это никакого права. Словно воровка. А ведь она знала, что одно ее слово, и ей предоставят все, что она захочет. «Не хочу, чтобы они спрашивали меня», – убеждала себя медиум.

Стоило ей взять в руки любую вещь, она всегда что-то чувствовала, всегда возникали какие-то образы. Обряды лишь углубляли их, делали четкими. Но теперь вещь в ее руках молчала. Она догадывалась, что все будет бесполезно, но она должна была попробовать.

Марта убрала хрустальный шар. Теперь он был бесполезен. Она достала мел, свечу, магические кристаллы… Но все было бесполезно. Даже когда она начертила мелом тот знак, что был выжжен на ладони Мао, ничего не случилось. Полная пустота. Марта аккуратно сложила все использованные вещи по местам, чего никогда раньше не делала. «Это еще не все. Не все», – убеждала она себя, но безуспешно.

Она достала старинный манускрипт, которым давно не пользовалась, потому что знала его наизусть. Внимательно пролистала страницы. Остановившись на одной, она внимательно прочла все, что было написано, хотя помнила каждое слово, каждый знак, каждую черточку. Пройдя по комнате, она тщательно достала все, что нужно было для ритуала. В том числе и Зеркало прошлого. Начертила пером вороньим пером нужный знак. Перепроверила. Руки ее дрожали. Она все делала медленно и излишне тщательно, отгоняя мысль, что это все равно не поможет. Поставила в центр знака зеркало, установив так, чтобы видеть отражение портсигара. Растолкла в ступе сухие травы и цветы, добавила в них из склянки несколько капель густой, тягучей жидкости, три струйки белого дыма поднялись над чашей, закручиваясь и взвиваясь, наполняя комнату приятным ароматом. Марта читала слова заклинания, снова и снова. Но ничего не происходило. Женщина обессиленно облокотилась о стол, и спрятала лицо в ладонях.

Пустота, которую она ощущала, была болезненной, пугающе бездонной. Она вдруг поняла, почему взяла этот портсигар украдкой. Она действительно своровала его, потому что больше не имела права видеть то, что было скрыто от глаз обычных людей, сама стала такой же обычной. И все же… не совсем. Она знала, что есть один способ вернуть дар.

Она точно знала, что нужно делать. Но эти знания были даны ей с иной целью – чтобы бороться с тьмой, а не становиться на ее сторону. При последней мысли она испытала ужас: ладони покрылись липким потом, сердце, изнывая от страха, забилось гулко, неровными болезненными толчками.

Марта ощущала себя слабой, беспомощной, а ведь именно такие люди и нужны были тьме. Темная магия всегда обходилась слишком дорого. И дело было даже не в жертве, которую она непреложно требовала. Темные силы никогда не давали то, что по-настоящему желал человек. Они не подчинялись, они – подчиняли. Она знала это, и в этом знании еще сохранились крупицы ее силы.

«Нет, – подумала она. – Я этого не сделаю. Нельзя…»

Нет, – сказала она вслух. Отгоняя тьму, притаившуюся в тенях.

***

Детектив потер кулаком переносицу. Было раннее утро – утро второго дня после происшествия на Ярмарке – но тут, в Сити-Холле, что день, что ночь, было не разобрать. Приглушенный свет свечей наполнял комнату. Он искал всю ночь, и ничего. Сити-Холл молчал, и это было необычно. Никаких подсказок, никаких записей.

Два дня изматывающих поисков хоть какой-нибудь информации о случившимся, об этом, будь он неладен, символе, оказались совершенно бесполезными. Место Ярмарки было затянуло таким густым туманом, что даже Проводник со своим фонарем не смог ничего разглядеть. Им оставалось только гадать, сделал ли это кто-то из горожан или кто-то из рожденных Городом монстров, и если это последние, то есть ли у них сообщники среди людей… Хуже всего было, что нельзя было найти улик, уж больно быстро Ярмарку затянуло этим туманом: сразу же, как вынесли людей и тело Мао.

– Есть новости? – спросила Джульетта. Она тоже искала в Сити-Холле. Все искали, но ничего не находили. – Я зашла на минутку, только узнать. Хозяйка ждет меня. И еще… – она мотнула головой. – Не важно. Шулер, значит, тоже ничего не нашел?

– Он исчез… Как всегда. Ты видела этих новеньких? Они тут были?

– Ничего не нашли, – по крайней мере они так сказали.

– Ты им доверяешь, Джул?

– А почему нет? По-моему им просто не повезло.

– Как же. Без помощи Марты – это гиблое дело. Полный ноль. Я не имею ни малейшего представления, что там произошло.

– По поводу Марты… Артур, я не хотела говорить, но… Она меня пугает. Я понимаю, что потеря дара – страшный удар для нее, но я уверена, что все образуется. Дар вернется и все будет хорошо. Но она меня даже на порог не пускает. Велела оставить ее в покое. А как она выглядела сегодня…

– Дай ей время, Джул. Попробуй встать на ее место. Представь, что ты в мгновение ока потеряла всю свою красоту и превратилась в неуклюжую уродку. Не в милую дурнушку, а по-настоящему в уродку, с которой даже не станет разговаривать прохожий. Вот, что она сейчас чувствует.

Джульетта недовольно на него посмотрела, он часто говорил с ней так, будто она или ребенок, или глупенькая. Но она-то ведь все понимает. А вот ему самому явно не хватает проницательности.

– Артур, она выглядит не просто ужасно, а больной. Щеки впали, под глазами темные круги, кожа как у покойника. Будто она неделю голодала и не спала. Прошу тебя, проведай ее. Поговори. Может, она тебя послушает.