Явление старика

Глава 1

1

Далекая, едва различимая фигура, появилась со стороны леса, под самым грозовым знаменем, которое вот-вот должно было накрыть деревню всей своей непримиримой статью. Идти фигуре оставалось всего ничего – возможно, она даже обгонит приближающуюся бурю. Дорожка, обрамленная короткой, потускневшей травой, аккуратно вела фигуру прямо к месту назначения. Будь целью фигуры переждать непогоду или же накормиться перед следующим путевым витком, Немол бы и глазом не моргнул. Пусть посетители в Лучинке не роскошь и даже не редкость, ведь на то она и редкость, что имеет под собой едва уловимую закономерность, в отличие от случайности – усмешки богов. Однако, эта фигура, та, что плавно текла по песчаному пути прямо навстречу к Немолу – явилась сюда по приглашению деревенского старосты. Данное обстоятельство не придавалось огласке среди деревенского люда, однако, секрет в небольшом поселении, как птичья песня в лесной чаще– ты можешь не обращать на него внимания, но ты знаешь о его существовании.

Немол уже не смотрел на фигуру. Парень несся, успевая слышать лишь свист ветра да собственные вздохи, прямо к деревенскому центру. Краем глаза, пробегая отдельные хозяйства, он замечал обращенные к нему руки и смешки соседей:

- Куда тот малохольный понесся?

- Ат не хай у него шило в одном месте?

- Тьфу ты, ума с возрастом не прибавило! Люд не посбивай, чудила!

Вместе с руганью и насмешками Немол слышал и удивленные возгласы. Соседи дружно оборачивались к тому месту, от которого он бежал и, наконец, понимали причины его озабоченности. Уже издалека он мог расслышать:

- Батюшки!

- Идет? А кто идет-то?

- Старосту зовите, батюшки, старосту!

Он миновал несколько дворов, стараясь не посбивать копошащихся в земле детей, не затоптать кур и не двинуть в челюсть озлобленным псам, которые кусать не кусали, но пугали его, привыкшего жить в собственном молчании, каждый раз открывая пасть. На деревне всегда шумно, но собачий лай не сравним с человеческим гамом и привыкнуть к нему Немол, за последний круг никак не мог.

2

Маманя стояла у колодца, вместе с Кликухой, как всегда, по своей скорбной привычке, что-то громко пояснявшей мамане, будто та и не слышит, и не видит.

- А я говорю тебе, Малаша, что ежели ты будешь страдалицу из себя тут корчить…

Кликуха смолкла по двум причинам. Первая – она завидела запыхавшегося Немола – вероятно, основную причину ее причитаний. Вторая – разогнавшийся парень, не шибко крупный, но и не шибко тощий, не справившись с ногами и той скоростью, которую развил, выставленными вперед руками схватился за плечи соседки, отчего та ожидаемо мерзко взвизгнула и чуть было не полетела в колодец, напротив которого и раздавала советы. Немол в эти короткие мгновения, озабоченный собственными ногами, одновременно и испугался, что вообще коснулся хлипкой женщины, и одновременно почувствовал облегчение, что его бег наконец-то окончен.

- Держи! Держи меня! – ревела Кликуха даже тогда, когда маманя одной рукой схватила подругу за плечо, а сына – за сноп соломенных волос – таких же жёлтых и таких же сухих.

- Та встань ты уже! – буркнула маманя, не то сыну, не то соседке.

Кликуха демонстративно схватилась за левую грудь – испужалась. Немол, в свою очередь, стиснул зубы и едва слышно выпустил сквозь них звук – маманя до сих пор не отпустила его, стараясь придать сыну равновесия, будто тряпичной кукле, не имевшей опоры в нижних конечностях.

- Ну! – громко, но беззлобно, выдавила маманя. – Куда несся, обормот?

- А я вот о чем? – вновь начала Кликуха, все еще держась за грудь. – Чуть не снес, а! Ну чуть право не снес! Уже лоб такой, а все играться та играться.

Маманя мельком глянула на нее и вернулась к сыну. Немол тяжело дышал. Кликуха не умолкала и к ее причитаниям добавились едва различимые, не из-за громкости, а из-за количества, возгласы и перешёптывания соседей, подходивших к ним.

- Чаг… …ал?

- …ма схо….!

- Мал…ный, точно.

Маманя продолжала смотреть на него. Эта деланная суровость не страшила Немола. Напротив, насупленные брови и напряженный подбородок говорили о сильном материнском беспокойстве, порожденном любовью. Обращенные же к нему соседские взгляды, а также Кликуха, пробудившая своего внутреннего соловья, не позволяли парню взять себя в руки и изложить матери все, что он видел в привычно неторопливом немом повествовании.

- Ну что там, сына? – поняла она его смущение.

- М…м… - в этих двух, едва вырвавшихся звуках, Немол видел целое предложение. – М…м…мэ…

- Что говорит-то? Что? – Кликуха чуть ли не в ухо кричала мамане.

- М…м… – Кроме мычания он ничего выдавить не мог. Старался, сам не понимая зачем. То ли правда верил, что все получится, то ли обида взяла за то, что никто от него ничего вразумительного и не ждал.

- Тише. – Маманя подошла ближе и хотела было потянуться к его правому плечу, когда парень резко выкинул руку в сторону выезда. – Чего там?

Все присутствующие повернулись по направлению руки.

- Чего там?