Юность Мышиного короля

Глава 1

Имелось ровно две причины, по которым он выбрал этот маршрут. Во-первых, путь пролегал далеко от дома, поэтому друзья не стали бы в очередной раз дразнить «мышонком». Во-вторых, движение выполнялось в основном по кругу, а значит вероятность сбиться стремилась к нулю.

– Фокс, приём, ты меня слышишь?

Голос раздался совершенно неожиданно. Против воли в Фоксе поднялась волна возмущения. Тренировки тренировками, но не всякое же испытание можно пройти хладнокровно! В голове пронеслось: «Какие такие вызовы во время подземных гонок?»

Воля возобладала, юноша быстро взял себя в руки. Да, радиомолчание. Да, все они дали слово, что как можно быстрее станут рыть туннели в полной изоляции. Но кто застрахован от неспортивного поведения со стороны?

«Уж не соперники ли?», – подумал Фокс и тут же отбросил эту мысль. Нет, формального нарушения правил здесь не прослеживается, к поражению, при должной реакции, не приведёт. Кроме того, кто же станет корректировать путь при помощи радио? Всё ведь видно в информационной сети. «Плюс, мы же дали слово. Слово!»

Последняя мысль тенью мелькнула в сознании Фокса. Вместе с ней пришло окончательное успокоение. Раз обещали, значит, никто без нужды не встанет на путь нарушения, на дорогу предательства. Или как?

«Мы – зандарцы. С нами герои прошлого. Мы идём до конца!» – привычные лозунги всплыли в памяти. А как по-другому? С детства жители Зандара приучались идти выбранным курсом. Иначе нельзя, иначе неуважение к герою древности, а значит, – к названной в честь него планете.

Злые языки, правда, поговаривали, что команда пресловутого Г. И. Джо, с которой боролся Зандар и его сестра Заранна под руководством Зартана, – это вовсе не перечень реальных героев. Утверждали, что в легендарные времена было иначе, нежели представляют сегодня, спустя шесть веков.

Впрочем, кто там что упомнит? Прошедшие столетия вместили несколько глобальных и даже межзвёздных войн и эпидемий. Часть из них толкнула человечество расселиться со своей прародины. Поэтому неудивительно, что трактовки изменились.

В седой старине «Команда приключений Г. И. Джо» якобы выступала набором игрушек. С этим не могли согласиться жители сурового мира, чуть более двух столетий назад ставшего Зандаром. Конечно, командир экспедиции, достигшей планеты, имел право дать любое название. Но не мог же он, в самом деле, пойти на поводу у детских увлечений? К тому же, зачем называть новый мир в честь злых, как утверждали, персонажей?

Мысли молниями мелькали в сознании Фокса. Информационная сеть… Галактика… Расстояния… Где искать точных указаний? У кого спросить? События, события, события… Хорошо уже, что имеются сухие слова официальной записи. Остальное – область преданий, удел веры в традиции и связанные с ними идеалы.

Столетия прошли. Культ героя древности и его соратников сложился. В нём нет места для представлений о вымышленном характере героя и фантастической природе его поступков. Детей можно воспитывать на сказках. Но дети вырастают – и что, им терять веру отцов? Нет, никогда!

Ведь так можно посчитать, что подземные гонки – эта кузница характеров – всего лишь «спорт». Но как же решительность, которую они закладывают? Ведь каждый зандарец, один на один с суровой природой, в борьбе, порой на грани, – каждый идёт по пути совершенства. И здесь же – шансы получить навык осторожности в выборе направления. Как поступить со всем этим? Также отбросить, словно наивную сказочку? Нет и нет!

Один лишь дурно спроектированный маршрут, на котором ты оказался, легко приведёт к гибели. Этого не случалось, но могло же! Не во всякой точке планеты так уж безопасно выходить на поверхность. В приполярных широтах – льды и сильные морозы. В экваториальных, напротив, – экстремально высокие температуры, при которых долго не протянешь без поддержки.

Мысли, навеянные переживаниями детства, сменились у Фокса воспоминаниями учебных курсов в интернате. Странности климата планеты? Всё просто! Таков наклон оси вращения планеты относительно перпендикуляра к плоскости орбиты.

Скептики вечно ворчали, напоминая, что современные технологии способны творить чудеса с небесными телами и радикально менять их облик. «Человек научился зажигать рукотворные звёзды из газовых гигантов!» – так говорилось в информационной сети.

И что? На Зандаре твёрдо решили, что не надо исправлять «неудачное» положение оси. Только ступи на этот путь – недалеко до отхода от цельности характера героев древности. Пусть всё неточно, пусть даже всё – миф! Но и он способен воспитывать героев, которые не меняют выбранную траекторию развития личности. По крайней мере, не меняют так быстро, как все эти неженки на других планетах.

И вот – факт выхода в радиоэфир прямо посреди гонки. Как понимать такое отклонение от канона? «Не может быть, чтобы то сделали злонамеренно, – думал Фокс. – Возможно, что-то случилось? Что-то из ряда вон».

Он продолжал методично следить за показаниями приборов землеройной машины, которая находилась под одной из высочайших гор планеты. Движение шло по кругу, но выполнялось в опасной близости от давившей снизу магмы. Из-за твёрдости скальных пород приходилось зарываться максимально глубоко. Поэтому, хоть траектория оказывалась довольно простой, само по себе движение шло почти что между молотом и наковальней.

– Фокс, прием! – раздалось в шлемофоне. – Вызываю Мышиного короля, приём.

«С ума они там посходили, что ли?» – подумал Фокс. Теперь вызывавший не только нарушал радиомолчание, он вообще перешёл черту, отделявшую простую ошибку от едва ли не преступления. Использовать при радиообмене детское прозвище – это, это…

Конечно, придётся ответить, ибо проявлено тесное родство обратившегося с адресатом. Но это же – автоматическое вовлечение сразу двух человек, каждый из которых сознательно нарушил бы радиомолчание.

Фокс подумал: «Ситуация точно нештатная. Кто не знает строгость неформальных требований? Все знают. И всё-таки меня столь настойчиво ведут к нарушению. Кто бы посмел так делать без веской причины?»