За Бессмертного замолвите слово

Глава 1. Ежа на стрижа.

Лето 5532 от Сотворения Мира в Звёздном храме, месяц ветров

«Зачем доверилась ему?» — скользнула отчаянная мысль в её голове и заставила сердце испуганно сжаться в груди.

Беляна несметное число раз повинила себя за то, что вступила в сговор с волхвом.

Пять лет назад пришлый княжич со своей дружиной разрушил её жизнь. Присоединил их земли к своим, да обложил данью народ. А её, дочь воеводы, мало того, что низвел до челяди, так ещё и наложницей сделал. Это её-то! Сколько парней за ней увивалось. Да, каких! А она нос воротила. Княжича всё ждала. Дождалась. А он, паскудник, обещания обещал, а в жены другую взял из семьи со связями позначительнее. Саму принцессу западную с другого конца великого Дуная. А она что? Всё равно в роли челяди никуда не денется. Даже изгнание отца не так печалило Беляну, как это событие.

После свадебки, казалось, княжич совсем о ней позабыл. Вскоре оказалась жёнушка в положении. Каждый день в груди Беляны злоба чёрная росла и крепла. Смотреть на этих двоих сил у неё не было, но приходилось терпеть. В своих мечтах таила она месть страшную. Не просто убить княжича, а весь род его извести.

Как громом среди ясного неба стало известие о том, что сама по осени понесла от княжича. Чуть разума не лишилась от такой новости. Сгоряча едва топиться не бросилась в воды могучего Дуная. Там, на его брегах и повстречала она Сновида, который пропал куда-то вскоре после поражения и сдачи города пришлому князю. Помог он Беляне избавиться от нежеланного дитя. Поведала она ему все свои обиды-печали, а он возьми да скажи, что есть способ её мечты в жизнь воплотить. Обменять урождённого сына княжича на исполнение их желаний. Вызнать только стоило тайное имя, данное ребенку при рождении. И созрел у них общий коварный план.

Сновид мудрён был. Знал травки разные, чтобы молоко в груди Беляны не пропадало, а у жёнушки княжьей не появлялось. Да сама Беляна не терялась, всё больше княжича обхаживала. И имя вызнала, и кормилицей дитятке стала.

А сейчас готова обо всём позабыть, сама воротиться, да во всём покаяться. Настолько жутко ей было. Да пути-дороги обратно не знала, вот и приходилось следовать за Сновидом. И чем дальше они продвигались в лес, тем темнее он становился. Ей повсюду виделись неясные тени и переходы. От ветерка, больше похожего на тихий шепот, волосы дыбом вставали, и мураши то и дело пробегали по коже.

«Глупая, глупая девка!» — вновь поругала она себя.

Беляна старалась не смотреть по сторонам, а всё равно нет-нет да скосит глаз. И вот видятся ей деревья до дрожи пугающего вида: их стволы, словно изогнутые в страшной агонии тела людей, тянут к ней свои руки-ветви из сумрака леса, наблюдают за ней огоньками блуждающих огней, что клубятся у корней. Она вздрогнула и резко отвернулась, вперив взгляд в спину впереди идущего волхва.

Несмотря на немолодой уже возраст Сновид был крепок телом, шагал твердым уверенным шагом, словно уже не раз тут хаживал. А тропинки-то под ногами и не видать. Впервые за все время она задумалась о том, каким же богам служит теперь Сновид? На чью помощь он полагается? И страшно ей стало до одури. Беляна опустила глаза и позавидовала младенцу, который спокойно спал у неё на груди в перевязи. Дитё у княжича родилось крепким, здоровеньким да чернявеньким в мать. Беляна корила себя за то, что испытывает к ребёнку противоречившую ей нежность и ничего не может с этим поделать. Глядя на него, она невольно думала, а какой ребенок был бы у неё?

Она так задумалась, что не сразу заметила, как Сновид резко остановился. Едва не врезавшись, Беляна чуть отступила в сторону и могла поклясться, что избушка без забора посреди леса появилась сама собой, из ниоткуда. Обычная такая, бревенчатая, с утыканным мхом между бревен, с резным окном, в котором мерцал теплый свет от лампады, и большой крепкой дверью. Беляна сглотнула. Только ведьма могла жить так далеко в лесу... И нет секрета в том, что ведьмы служили не добрым... Ох, и не добрым силам.

Сновид громко постучал. Беляна вздрогнула, словно очнувшись. Хотела у Сновида спросить чего и не смогла слова вымолвить. И куда только её боевой характер подевался? Никак весь по дороге растерялся. Дверь с легким скрипом отворилась, явив темную женскую фигуру, освещаемую светом из избы. Возле её ног крутился чёрный кот.

— Явился, не запылился, — молвила та мелодичным грудным голосом: — Чего тебе надобно, Сновид, в неспокойное время трёх Лун?

— Хочу с ним повидаться, — буркнул волхв. — Сама знаешь с кем.

— Уверен, что тебе это надобно?

— У нас с ним уговор.

— Думаешь, на берегу сговорился, что и за реку пройдешь?

— Не играй со мной, женщина! Зови давай!

Рассмеялась та, словно что-то смешное услышала, и в дом воротилась, двери прикрыв. По телу Беляны нервная дрожь прошла, неприятный это смех был, неуместный. Она сглотнула и произнесла:

— Сновид, давай воротимся. Боязно мне.

— Не глупи, Беляна, — молвил ей, а у самого глаза безумной радостью горят: — Будь покойна. Скоро княжич за страдания наши поплатится.

Хотела Беляна возразить, что пустое это и не стоит связываться с тёмными силами, да двери вновь отворились. Вышел к ним мужчина, высокий такой, что нагнуться пришлось тому, выходя. В белой рубахе нараспах, словно только от домашних дел оторванный, и важным особо не кажется. Лица не разглядеть, тьмой против света оно скрыто. Разве что волосы, по плечам раскинутые, огнём поблескивают.

«Никак, рыжий» — догадалась Беляна.

— Ну, говори, с чем пожаловал, — а голос такой низкий бархатный, теплотой обволакивающий, что Беляна едва не поплыла.

— Ребенка принес, как договаривались.

Шагнул мужчина к ним и посох от стены прихватил, что вроде как всегда там был. Идёт он, сапогами красными траву приминает, а Беляна все больше сжимается. Подошел и в землю рядом с ними посох воткнул, а тот, как факел какой, так и вспыхнул. От неожиданности Беляна аж вскрикнула.