За Чертой

Глава 10

Легкие горели огнем. Ног она не чувствовала, хотя пробежала-то всего ничего.

-Надо ускориться, Нади! Давай! Плетешься как черепаха!

“Ух, только для того, чтобы хорошенько тебе поддать после, Хло!”

Девушка собрала остатки сил и сделала рывок.

-Уже намного лучше. Думаю, от толпы деревенских мальчишек ты благополучно убежишь.

-Очень смешно. Еще полтора года назад я и триста футов пробежать не могла, так что ты сильно преуменьшаешь мой успех. - Уперлась руками в колени, стараясь отдышаться. - Такое чувство, что я собираюсь участвовать в соревновании: “Самые быстрые девицы королевства”. Лучше бы с оружием занимались.

- Если есть возможность убежать, почему бы ей не воспользоваться? - Хло похлопала ее по плечу.

- Потому что, убегать поздно. - Нади выпрямилась и покрутила рукой перед носом девушки, демонстрируя знак, который золотым узором опутывал ее запястье.

Прошло уже полтора года, а о племени не было ничего слышно.

-Ты что-нибудь чувствуешь? - Хло накинула ей на плечи жилетку, подбитую мехом.

-Чувствую, что сейчас умру.

-Ты же поняла, о чем я.

Да, она прекрасно поняла, но знак не давал ей никакого намека, где шатается этот…

-Я знаю столько же, сколько и ты. Даже меньше. Я его видела -то два раза, а ты с ним выросла. Должна предугадывать его действия.

Девушка посмотрела в сторону особняка. Казалось, она только вчера приехала в этот дом. От того, что тут было, не осталось и следа. Обновленный фасад здания, ухоженный сад с полевыми цветами. Она любила летними вечерами пить там чай и слушать пение птиц. Ее жизнь и жизнь всех обитателей дома медленно поглотила ежедневная рутина.

Осень в этом году выдалась на удивление теплой. Даже сейчас, стоя в хлопковой рубашке, легких штанах и жилетке, она не чувствовала холода, хотя кругом кружились в медленном вальсе снежинки.

-На сегодня достаточно. Идем. - Хло пошла в сторону особняка. Нади, не торопясь, двинулась следом. Она не заметила, в какой момент они с Хло стали лучшими подругами. Просто стали и все. Как она жила раньше без ее подтруниваний и заботы? Грустно было лишь то, что для других она осталась горничной при молодой хозяйке.

-Миледи, поторопитесь. Вам нужно успеть собраться к ужину. Скоро приедут Ваши родители.

Так происходило всегда, когда они пересекали порог. Ее лучшая подруга превращалась в услужливую прислугу, а она, из простой “Нади”, в высокородную леди.

Особняк встретил теплом и аппетитными запахами с кухни. Светлый холл, с двумя удобными маленькими диванчиками, сейчас был пределом мечтаний. Плюхнувшись на первый, Нади потянулась словно кошка.

-Вам некогда тут рассиживаться, кто-нибудь может увидеть. Нам ни к чему лишние вопросы, Вы не находите?

-Да успокойся, Хло. Никого же нет. Я устала так, что вряд ли с первого раза поднимусь по лестнице. Вот тебе бы не мешало переодеться. К горничной без формы будет больше вопросов, Вы не находите?

Хло показала язык и, подмигнув, убежала в комнату прислуги.

Кряхтя как старуха, Нади поднялась и поплелась к лестнице. Только горячая ванна ей поможет продержаться на ужине и не корчить гримасы боли при каждом поднятии вилки.

***

“Как же хорошо!”

Мышцы медленно расслаблялись, боль уходила.

-Миледи, Ваши родители вернулись. - Хло незаметно появилась за спиной. -Ужин подадут через час

Если бы ее родители знали, что она, каждый раз, как те покидают дом, идет бегать в мужской одежде по полю, да еще и учится наносить удары кинжалом в артерии и важные органы, точно бы заперли ее на чердаке и вызвали целителя, проверить ее психическое состояние. Она сама бы никогда не подумала, что будет делать это.

Но после того, как она узнала расклад дел, и то, что он не в ее пользу, ей пришлось выбирать: быть бесхребетной жертвой или побороться за свою свободу.

Хло приятно массировала голову.

-Надо вылезать, иначе я не смогу, не то что поужинать, даже до кровати дойти.

Собрав волосы в легкую прическу и надев сиреневое платье, которое подчеркивало фигуру, Нади взглянула на себя в зеркало. Оттуда на нее, с гордо поднятым подбородком, смотрела красивая девушка. Грудь мерно поднималась при каждом вдохе в глубоком вырезе. Тонкая талия перетекала в плавные изгибы бедер. Волосы локонами спадали на открытую спину.

Надев браслет, чтобы скрыть узор, Нади бросила взгляд на шкатулку, стоящую на столике. Она отчаялась узнать, что та скрывает. Они с Хло перерыли весь дом, но никакого намека на ключ не нашли. Каждый вечер она брала ее в руки и рассматривала узоры. Обводила их пальцами, стараясь найти какую-нибудь подсказку. Все чаще ей казалось, что шкатулка в эти минуты становилась теплой. Вот и сейчас, она лишь провела по ней рукой и холодный металл моментально нагрелся и даже слегка завибрировал. Девушка поднесла шкатулку ближе к лицу. В тоненькой полоске между крышкой и основанием был виден свет.

“Такого раньше не было...”

Задержала дыхание и потянула за крышку. Та не поддалась.

“И с чего я решила, что ты откроешься?”

Положив шкатулку на кровать, вышла из комнаты.

***

“Эта вещь не принесет тебе ничего, кроме боли, Нади”.

Хло никогда не брала эту странную вещь в руки. Она ощущала в ней что- то чуждое этой земле. Уговоры избавиться от нее вызывали протесты, переходящие в ссоры. А в последнее время, Нади каждую свободную минуту проводила за разглядыванием этой безделушки.

“И ещё Сверр куда-то запропастился. Нужно что-то решать со знаком Зверя. Ещё пару месяцев и будет поздно менять ситуацию. При таком раскладе, Нади точно перережет ему горло его же кинжалом”.

До слуха донесся скрип от калитки в саду. Задув свечи, Хло подошла к окну. Большая темная фигура быстро пересекла сад и, оглядевшись, начала взбираться по стене.

Достав кинжал, девушка притаилась.

Створка скрипнула. Лёгкий стук сапог о деревянный пол. У нее будет только одна попытка.