За Чертой

Глава 18

“Плохо! Все очень плохо!”

Сердце выпрыгивало из груди. Воздуха не хватало. И это было не из-за того, что Нади сломя голову пронеслась по лестнице. Хлопнув дверью, девушка заметалась по комнате.

"Как в клетке..."

-Что случилось? Ты сама не своя. Да остановись уже.

Хло, зайдя следом за подругой, крепко схватила ту за плечи и хорошенько встряхнула. Это возымело хороший эффект на воспаленное сознание.

“Правильно. Сейчас надо не за себя переживать. Все это потом. Потом”.

Вздохнув поглубже и на секунду закрыв глаза, Нади постаралась как можно дальше засунуть все, что ее терзало. Получилось не очень, но, по крайней мере, вернулись трезвость мышления и самообладание.

-Я должна быть внизу через час. Помоги переодеться. Заплетешь мне волосы, как принято у вас.

-У нас незамужние девушки ходят с распущенными волосами.

-Вот поэтому и заплетешь.

Платья Нади решила обойти стороной. Неизвестно, как сложится сегодняшний вечер. Она хотела чувствовать себя уверенно и свободно. Скованность в движениях могла помешать. Штаны не возбранялись. Для женщин племени они были повседневной одеждой. Особенно зимой. Высокие сапоги на меху и теплая кофта с жилеткой. Кинжал, закрепленный на бедре и скрываемый плащом с глубоким капюшоном. Длинные волосы, собранные в сложную косу.

Взглянув в зеркало, Нади почувствовала себя смелее. В ее глазах была решимость. От милой девочки не осталось и следа.

Хло смотрела на подругу с такими же мыслями.

-Я приду в лагерь к концу Совета. Если у тебя не получится их переубедить, придется ждать приговора. Они отведут Финли под стражу. У нас будет время до восхода. Пока ты будешь отвлекать важных шишек, я разберусь с охраной и выведу его в сторону леса. Там тропа, ведущая к границе. Я оставлю лошадь и припасы. Дальше дело за ним.

- Уверена, что справишься?

Нади не хотела подставлять Хло под удар ни в коем случае.

-Уверена. В охране будет Керс. С ним я точно смогу договориться. - Хло махнула рукой, показывая, что это меньшее, о чем надо волноваться. – Но, будем надеяться и молиться, что Совет тебя послушает. И лучше бы, чтобы Сверр был на твоей стороне. Ты не пыталась с ним поговорить?

Горничная подошла к лежащей на кровати сумке и принялась разбирать ее содержимое.

-Постараюсь это сделать по дороге. Но, не думаю, что что-то выйдет. Нам разговаривать вообще противопоказано.

Легкий шелест отвлек девушку от тяжелых мыслей.

- Знаешь, а мне кажется, что переубедить его будет нетрудно. - Хло вытянула вперед руку с измятым листом, указывая на надпись.

- Я не знаю ваш язык.

- Великий воин не смог устоять перед обворожительной улыбкой прекрасной девы. - Хло поиграла бровями.

-Для такого длинного предложения здесь мало слов. - Нади вырвала у подруги лист и выбросила его в камин. Бумага, вспыхнув, моментально превратилась в пепел.

Она легко выдержала осуждающий взгляд и, больше не задерживаясь, направилась к двери.

Слова горничной врезались в спину острием копья.

- “Твоя улыбка - теперь моя жизнь”, - вот, что там было написано.

- Мне все равно. От Сверра мне нужна только жизнь моего слуги.

Нади сжала зубы и, приказав себе выкинуть услышанное из головы, вышла из комнаты.

Пройдя по единственной очищенной дорожке до середины сада, остановилась. Солнце безжалостно затягивала серая пелена, обещая снегопад.

Хрустнула ветка. Девушка напряглась, осматриваясь по сторонам. Ей показалось, что она слышит тяжелое дыхание за спиной. Обернулась. Никого. Рука сжала холодную рукоять кинжала.

Тихий рык заставил Нади повернуть голову. Облако пара от ее шумного выдоха на секунду лишило четкого зрения. Она, не моргая, смотрела на белоснежное животное, которое, если бы не его черные глаза и редкие серые пятна, могло слиться со снегом. Большой барс сидел в нескольких футах от нее, не шевелясь. Кончик длинного пушистого хвоста слегка подрагивал.

Зверь не выглядел пугающе, если не брать в расчет его устрашающий размер. Нади посмотрела на огромные лапы.

“ Один замах и песенка спета”.

Страха не было. Лишь искреннее изумление и желание прикоснуться к прекрасному и одновременно опасному созданию, утонуть рукой в шерсти цвета первого снега, ощутить ее мягкость. Потрогать уши и такой длинный и притягательный хвост. Рука поднялась сама. Повернув ее ладонью вверх, девушка сделала несколько шагов навстречу Зверю.

Животному это движение не понравилось. Ощетинившись и продемонстрировав острые клыки, барс поднялся и медленно отступил назад.

-Тише, тише…- Нади сбросила капюшон, открывая лицо. - Это же я. Ты меня понимаешь?

Мозг не мог поверить, что это животное и человек, который целовал ее час назад, имеют что-то общее. Казалось, ее хотят обмануть, обвести вокруг пальца. Однако, когда в памяти возник окровавленный рот с клыками, ее вера в необычное превращение человека в животное сразу укрепилась. Она не знала, понимает ли Зверь человеческую речь. Есть ли у него имя или его следует звать по имени человека, скрытого внутри.

“Может, попробовать кис-кис?”

Пока она примерялась, как лучше наладить контакт с пушистой махиной, животное не без интереса ее рассматривало, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, недоверчиво водя носом.

-Если ты понимаешь что я говорю, махни хвостом два раза.

Нади в ожидании уставилась на объект возможной коммуникации.

“Раз ... два...”

Она чуть не подпрыгнула от радости, но хвост, задержавшись в воздухе, будто в насмешку ударил о землю третий раз.

Нади недоверчиво посмотрела на “хитрую” морду.

-Значит, не понимаешь?

“Ну, раз хочешь притворяться, что ты просто громадный котяра, пожалуйста”.

-Такой красивый мальчик. Ну же...кис-кис. Иди ко мне.

Зверь с сомнением смотрел на протянутые в его сторону руки.

“В образе зверя ты такой же упрямый тугодум”.

Сомнений, что перед ней кочевник у Нади не осталось. Руки замерзли, а уши девушка вообще не чувствовала. Однако больше она не рискнула сделать шаг навстречу.