За грань. Инструкция по работе с вампирами

Глава 1

Серебристый седан стремительно мчался по ночной трассе. Международный аэропорт Калгари находился в нескольких милях от небольшого городка затерянного где-то в провинции Альберта. Однако же, несмотря на свои размеры, этот городок для некоторых являлся отличнейшим курортом, уводящим в, своего рода, спокойствие, дарящим чувство защищенности и уверенности.

Я дико устала после работы и перелета. Все чего сейчас желало мое изнывающее от тесного костюма тело так это горячей ванны и кружки капучино, но, увы, предстояло важное дело. Начальник не стал выслушивать все мои протесты, а просто запихнул в самолет. И я бы претендовала на сверхурочные, если бы не природа нашего сотрудничества.

За своими размышлениями насчет несправедливой работы и такого же гадкого босса я не заметила, как мы заехали в город.

Наступила поздняя осень и ночи теперь стали темнее, солнце садилось раньше, а прохладные ветра заставляли надевать пальто или ежиться, перебегая из здания в машину. Несмотря на довольно позднюю ночь, улицы были заполнены прохожими. И не потому, что он кишит ночными клубами или вроде того. Просто подавляющее большинство его обитателей бодрствовало только в это время суток. Дневной свет им противопоказан так же, как высокая радиация людям. Это город не-людей, город вампиров. Лишь первородные могут выносить и вполне комфортно чувствовать себя под солнечными лучами. Остальные же сгорают дотла. Сюда приезжают, чтобы умереть или жить нормально среди сородичей. Человек здесь редкий гость. Но те смертные, кто попадает в этот город, грозят пропасть навсегда для мира живых. Лишь самые везучие удостаиваются бессмертия. Первородным и высшим вампирам не нужен рост низших.

Вампиры и без того начали вырождаться – каждое новое поколение в разы слабее своих предшественников. У молодого поколения теперь даже нет выдвигающихся клыков. Они, к своему позору, протыкают шею жертвы каким-нибудь подручным средством. Или того хуже – пьют кровь из донорских пакетов. Никаких тебе налитых кровью глаз и длинных когтей. Они слабы как обычные люди.

Шофер смотрел на меня через зеркало заднего вида с любопытством и легкой улыбкой на губах. Я нисколько не переживала насчет того, что во мне могут распознать живого человека. Такие, как он не могут чувствовать смертных, потому что были порождены не самыми сильными вампирами. Чем ниже вампир находился в цепочке от первородного, тем невыразительней были его силы. Только прикоснувшись и почувствовав тепло, они могли сказать, кто же стоит перед ними: вампир или еда.

– Первый раз в городе?

– Бывала, – равнодушно отозвалась я, глядя в окно на прохожих.

– Бизнес?

– Угадал. А как давно ты здесь?

Его светлые глаза оценивали меня, пытаясь понять, что я за фрукт. По одежде или манере поведения вычислить вампира тоже не удастся, ибо все мы, живые и «мертвые» существуем в одно время и подвержены моде. Я же сейчас выглядела обычно: по-деловому. Темные волосы собраны на затылке в обычный деловой пучок, на мне ничем непримечательный темно-синий брючный костюм и кашемировое черное пальто.

– Некоторое время, – уклончиво ответил водитель. Он чуть помедлил. – Вы одна из нас?

Это звучало так по-детски, что на моих губах невольно проступила усмешка.

– Сам как думаешь? – я с вызовом посмотрела на него.

– Не могу понять, – честно признался водитель.

В ответ я лишь пожала плечами и снова поймала заинтересованный взгляд.

Меня высадили у частного дома в богатом районе города, где редко появляются прохожие. Ночь пахла дождем. Где-то вдалеке послышался раскат грома. По виду домов трудно было сказать, что здесь обитал один из высших вампиров: двухэтажный, в колониальном стиле, с обилием света внутри, на лужайке перед домом росли красные и белые розы. Все описывалось одним словом – образцовость.

– Эй, девушка, – водитель обаятельно улыбнулся. – Что делаешь завтра вечером?

Послав не менее привлекательную улыбку, я ответила:

– Хочешь предложить встречу?

Мужчина кивнул и нервно погладил руль.

– У старых часов около десяти, что думаешь?

Так нагло меня не клеил ни один водитель. Даже смешно.

– Цветы? – выгнула я бровь.

– И не только, – он явно полагал, что умеет улыбаться крайне очаровательно.

– Соня, – протянула я руку, нарочно позволяя коснуться себя.

На его лице отразилось искреннее удивление.

– Джейк, – он потянул мое запястье к себе и втянул носом воздух у самой кожи. – Рад встрече.

– Только не треплись обо мне своим дружкам, сам понимаешь, – я облокотилась о машину, – хочу быть здесь инкогнито.

Мы перекинулись еще парой ничего не значащих фраз, и мой новый знакомый уехал дальше развозить клиентов. Как только на улице вновь стало пустынно, я превратилась в деловую леди. Предстоял тяжелый разговор с одним из высших, и следовало собраться.

Вообще это моя первая встреча с вампиром подобного уровня без начальника. Я постаралась запихать как можно глубже страх и панику, чтобы никоим образом не выдать себя. Страх способен убить. Йоан много раз повторял, что это первобытное чувство туманит любой, даже самый пытливый ум.

Дом встретил огромным светлым холлом, с большим количеством ламп и позолоты. Широкоплечая охрана тщательно меня осмотрела, после чего я со скрипом в зубах выложила свой короткий и плоский нож на столик. Ребята многозначительно переглянулись и повторили обыск еще внимательнее, разве что, не залезая в трусики. От их прикосновений потом долго неприятно чесалась кожа.

Меня повели вглубь дома по узкому темному коридору, вдоль стен которого тянулись бесчисленные портреты хозяина. С них надменно смотрел круглолицый мужчина за пятьдесят с темными волосами и большими залысинами. Усы его были как у Эркюля Пуаро. На одной из картин он представал молодым мужчиной, одетым в костюм времен серебряного века.

А самодовольства этому мистеру Поппвеллу не занимать. Сколько пафоса было в этих картинах.