За границами книги

Глава 9.

         — Да… Да, всё в порядке… Всё хорошо. Правда всё хорошо. Да, дома… Хорошо, давай в шесть. У меня, — Джесси завершила вызов. Холодный ветер дул прямо в лицо. В городе уже светлело.
         Она поплотнее завязала шарф на шее, уткнулась подбородком в него и зашагала дальше. В руках у неё были несколько перепечатанных глав. Она уверенно вошла в редакцию, поздоровалась со всеми знакомыми и двинулась по длинному светлому коридору к кабинету Джона. Он сидел за столом и разговаривал по телефону.
         Джесс вспомнила, как два года назад Джон, встретив её на улице, предложил познакомиться. Когда уже в редакции их представляли друг другу, оба очень удивились. Сейчас, смотря на своего критика, Джесс вспомнила ту первую встречу. Хрупкий, маленький дождь. Торопящийся, суматошный город. Упавший блекло-серый зонтик. Парень, поднявший его…

         — Джесс…
         Девушка вздрогнула и за стеклянной дверью заметила Джона. Он смотрел на неё.

         — Привет, — произнесла она, закрывая за собой дверь.
         Он протянул руку, готовый принять книгу.

         — Я читал первые главы. Мне понравилось, — сухо отозвался он и отложил печатные листы на край стола. – Только ты не находишь немного странным, что этот директор фабрики чересчур злой?

         — Но…

         — И мало описаний. Добавь их, так книга сочнее будет, — он взглянул на неё. – Ты не обиделась?

         — Нет, что ты.. Я буду работать.
         По всему видимому, у критика было не лучшее настроение. Он тяжело вздохнул.

         — Я прочитаю ещё эти. Только сегодня, наверное, не успею. Можно я прям здесь исправлю ошибки и в четверг отдам?

         — Да, конечно. Спасибо.
         Она собралась уже уходить, но, немного подумав, замерла перед дверью.

         — Послушай, Джон.

         Он повернулся к ней.

         — Когда ты читал первую главу… в оригинале, ты ничего не заметил?
         Он покачал головой.

         — Что-то не так?

         — Да ничего такого, но в последнее время мне кажется…
         А что она ему скажет? Что в тетрадке её почерком стали появляться слова? Что она слышала голос героя книги, которого придумала сама?

         — Всё в порядке, — фальшиво улыбнулась девушка и вышла.
 

         До четырёх было ещё полчаса.
         «Успею», — решила она и свернула за угол.
         Людей здесь было мало. Среди множества магазинов, украшенных уже на праздничный лад, выделялся маленький тёмно-красный магазин с покосившейся табличкой над входом. На двери висела бумажка «Открыто», потёртая от времени и скомкавшаяся – видимо, от дождя. Джесси вошла, осмотрелась. Пыльный книжный запах бросился ей в нос. Из окон еле-еле лился свет – они были с мозаичными стеклянными витражами, которые давно не протирали.

         — Простите, — позвала девушка.
         Среди громоздких книжных шкафов появился мужчина. Его лицо показалось Джесс знакомым. Она повнимательнее всмотрелась в черты его лица, но так и не узнав, спросила:

         — Здравствуйте. Подскажите, у вас нет..?

         — А-а, — протянул мужчина, поправив очки. – Джесси Уэйн… Знаю-знаю, — он провёл рукой по одной из полок, при этом сжимал что-то в другой руке. – Как ваш писательский опыт?

         — Извините, — она пригляделась. – Вы же…

         — Стивен Мэррлоу, — он кивнул.
         Джесси часто-часто заморгала.

         — Вы… Вы так давно не издавали своих книг…

         — Я больше не пишу.

         — Но у вас были такие произведения!

         — Вы их читали?

         — Да! И «Безумная любовь», и «Тёмная безмятежность». Особенно многому меня научили «Границы свободы».

         — Вот откуда в ваших книгах такое знакомое сравнение с небом, как с наждачной бумагой.
         Он ухмыльнулся.