За моим плечом. ( соавтор Алена Андреева)

Глава 4

Чистый разум и спокойствие —

вот непременные условия власти над пустотой.

(Академия Авельрадум.

Учебник по овладению воздушной стихией).

Дверь тихонько открылась, оттуда высунулся любопытный нос в тёмно-зелёном плаще, капюшон глянул влево-вправо и, уж было, хотел втянуться обратно, когда второй плащ наподдал первому пониже спины и нарушил тишину злобным шёпотом:

— Вайри, да брось! Нет там никого!

В этот момент можно было подумать, что под первым плащом прячется сам огнедышащий, но никак не миниатюрная хрупкая девушка — такое злобное сопение сопровождало спуск по ступенькам. Под светом уличного фонаря блеснули вышитые золотом туфельки на каблуках, и даже кружево откровенного пурпурно-красного платья.

Внезапно, совсем рядом с лестницей проявился пепельноволосый мужчина в синем киматари.

— Очень приятно, Альрис, что ты готова к нашему небольшому путешествию, — сказал Шефарн, бегло кивая опешившей Вайри, — Традиции клана обязывают меня представить свою избранницу старейшинам.

Воздушный подхватил испуганную «невесту» за локоток, и пара, окутанная вихрем небесной стихии, испарилась.

Ночной дворец Воздушных был похож на искусно обработанное стекло или лёд. И был так же холоден. Прозрачные колонны и арки ничуть не мешали лунному свету проходить сквозь себя. Иногда встречались залы без потолка, освещенные лишь светом звёзд. Беловолосые охранники, напоминающие людей, присыпанных сахарной пудрой, молча отворяли украшенные тонкой резьбой огромные двери. Кроме далёкого шума ветра не раздавалось ни единого звука. Последние ледяные створки сверкали золотым светом, когда отворились и они — пара очутилась в главном зале, освещенном сотней плавающих в ночном воздухе свечей. За широким столом, напоминавшим по цвету утреннюю лёгкую тучку, сидели девять мужчин — старейшины клана Воздушных. По тусклому голубому отблеску их глаз девушка догадалась, что это не люди. Древние эль-ты! А значит, и великолепный дворец был не в столице, а над ней… Тихий ужас сковал Альрис, не позволяя вымолвить даже слова приветствия.

— На ней «Дыхание дракона», — сказал зловещим шёпотом один из старцев, практически не шевеля бледными губами, — она не может стать твоей спутницей.

— Девушка — ключ. Её нельзя отдавать наследнику, — прошипел второй, внимательно рассматривая Альрис.

— Она моя. — Уверенно и почти спокойно сказал Шефарн, ничуть не смущаясь высокого статуса собеседников.

— А можно обсудить мою судьбу лично со мной?! — вскипела Трамирани, — Я — своя собственная! И я точно против!

— Тогда её надо убить, прошелестел старейшина, сидящий ближе всех, не признавая за девушкой права голоса. — Над площадью Тенциндаль прольется кровавый ливень завтра поутру, и глупые фанатики наконец-то решатся совершить по наследнику решающий удар.

— Она. Будет. Моей. — Чётко разделяя каждое слово, сказал Шефарн, — И она будет жить. Через два кентара Рандару уже не будет нужна её смерть на алтаре, и вспышка потеряет свою значимость.

Тут из кармана девушки выпал светящийся ярко-голубой кристалл. Альрис кинулась поднимать пропажу. Камень, зажатый между двумя, явно дрожащими пальцами, наполнился яркими всполохами молний, бивших из его верха в основание. Глаза девушки мелькнули краткой вспышкой, отражая эту молнию и вторя артефакту.

— Всего лишь действие кристалла? — скептически, и даже разочарованно, прошептал сидящий во главе стола. — Тогда она может быть свободна прямо сейчас.

— Стойте! Давайте без ваших шуточек: не надо никого скидывать «прямо сейчас». Она — моя гостья и находится под моей защитой.

— Ты не можешь её взять. Это последнее слово. — Снова прошептал главный старейшина. — Её отметил драконар. Это его женщина.

— Он попробовал её крови, пока я её догонял. И не догнал. — Сказал Шефарн, отмечая стык традиций.

— Ты теряешь спокойствие, воздушный, — сказал ближайший старейшина, — А значит, ты не в праве за себя решать. Мы ждём тебя одного до излома ночи, чтобы обсудить твое будущее. Наследник отметил своё право относительно этой женщины, если ты готов пойти против слова драконара сейчас… То, тебя ждёт изгнание.

— Мы ждём тебя одного, — повторил главный, махнув рукой. Весь стол и все голубоглазые владыки неба испарились, оставив пустой зал и гулкое эхо последней фразы: «Ты должен ее уничтожить. Она опасна!»…

— Ну, ощерительные вы собеседники. — девица стала потихоньку отходить от шока.

Шефарн злился, но решимость более явно очертила упрямые скулы. Девушка попыталась вырвать руку, и не сумела.

— Я точно знаю, что ты — тот самый истинный ключ… — сказал Халлен, думая о чём-то своём, — … Вот только чего я творю — я не знаю!

Небольшой смерч снова окутал их, а когда испарился, девушка осталась стоять на крыльце своего дома на глазах взволнованной подруги.

А в это время вокруг наследника бушевал настоящий торнадо. Он только что принял отчёт тайной службы о странном похищении адептки земельного клана воздушным, и сорвал с головы ненужную уже повязку. Бумаги, поднятые его бешенством и скомканные волной раздражения, слились в один шелестящий поток, который образовывал воронку в никуда. В этот вихрь вливались книги, пресс-папье, каменные подсвечники, ваза работы империи Нин, письменные принадлежности, чайник с кипятком и фарфоровые чашки, сияющие, кроваво рубиновым цветом, привезённые откуда-то с Западного материка…

На неподвижном лице застыла гримаса ненависти и недовольства собой, да очередной дурацкой ситуацией, выхода из которой наследник пока не видел. Карие, и без того тёмные, глаза стали почти чёрными, и в них разгорался уголёк драконьей ярости. Кабинет опустел — слуги разбежались, и во дворце появился забытый за столетия постоянства страх. Страх перед яростью раскрывающейся силы.