За моим плечом. ( соавтор Алена Андреева)

Глава 6

Случайности — самые удивительные

неслучайные игры судьбы.

(Из скрижлей дома Огня).

Приграничье, несмотря на близость столицы, всего-то цепеллин, да два выпитых тэнго воздуха, не отличалось разнообразием заведений. А купцы всегда умели быть бережливыми, предпочитая гружёные конные караваны ненадёжным летучкам и дешёвый трактир дорогой ресторации. Лошади везли медленно и не жаловались, но тоже требовали отдыха и ухода.

Перекрестье считалось пунктом сбора караванов. Учитывая горы и близкую границу, городок слыл местом диковатым и загадочным. Чем ближе к хребту, тем меньше наблюдалось воображения у местного населения! Додуматься назвать это старое село гордым именем «Оплот» могли только дикари! Поэтому все дружно звали «городок» Перекрестьем... Шесть постоялых дворов, да пяток магазинчиков, затмевающих воображение кособокими вывесками на единственной выложенной булыжником центральной улице!

Огромная империя вольготно простиралась на запад и восток, с юга захватывая океан и кусок соседнего материка, с множеством густонаселённых островов. Север, с его горами, в шапках мёртвых снегов, да каменными тропами, считался диким и непроходимым краем. Там, в далёком далеке, за Льдистыми скалами лежала неизведанная страна, будто в пику стихийникам, наделённая залежами инертного мифрила, столь же нужного и ценного для создания конкуров, сколь и недоступного.

Тени становились гуще и длиннее: близился вечер. Посетители наперебой заглядывали в двери, мечтая о холодной пенной влаге и уже практически ощущая горьковатый привкус на языке. Подобрав пухлый живот, за длинную полированную стойку бара втиснулся сам хозяин. Вечерами в самом большом, а значит — лучшем заведении города собирались караванщики. Здесь заключались сделки, сюда же приходили, чтобы выпить за успех дальнего пути или, чтобы вдоволь набраться в спокойных пределах уже после пройденного перевала. Граница была рядом. Но сама гостиница и трактир принадлежали Великой Дрантарии, в которой гарантировались порядок и закон для всех.

Сейчас, в длинные и жаркие дни солнцестояния, по вечерам в «Старого Козла» заглядывал чуть ли не каждый житель, не считая приезжих. Посетителей было хоть отбавляй. Почти все, хоть раз, да рассматривали деревянную яркую вывеску и, смеясь, тыкали пальцем, да желали друг дружке тоже уползти отсюда на рогах.

Гостиница в этот вечер также была забита до отказа. Поэтому, мрачный черноволосый всадник, презрительно бросивший конюху поводья двух усталых животных и серебряную монетку, вызвал не радость обладания недельным заработком, а скорее глухое раздражение от наглости столичного богача.

Между тем, высокий брюнет легко спрыгнул с крупа и, не подумав даже отвязать своё имущество, достаточно грубо стал пробираться сквозь толпу. За каждым столом кто-то сидел. Абсолютно все лишние стулья были в проходах. Те, кому не хватало места, стоя, разговаривали приглушёнными голосами. На импровизированной сцене, размером и качеством напоминающей ящик из-под «славного» Сивашского Варлоо, терзал гитарные струны заезжий горлодрал... Выбравшись, наконец, из толчеи, Рандар добрался до стойки.

— Чего Вам, дружище? — вежливо спросил хозяин-толстяк.

Путник неожиданно вздрогнул, вернувшись в реальность из своих тревожных дум. Наследник редко видел вокруг себя такое число фамильярно раззявленных ртов и наглых рож. С трудом подавив желание порвать ещё одного наглеца, ощупывающего то ли его карман, то ли натёртую седлом задницу, дракон пинком отправил недотепу лбом в ближайший стол. «Дерево» встретилось с деревом, озаряя нежданную встречу брызгами стекла и пойла. Сидевшие за столом почётные гости мигом протрезвели и собрались возместить свой ущерб горячей кровью, да выпивкой за счёт наглеца!

Глаза драконара на миг сверкнули золотом истинной сути, но Рандар отлично помнил, что ему, взявшему силы взаймы, запрещено применять что-то, крепче кулака. Да и не для того он инкогнито покинул дворец, чтобы так глупо обнаружить себя!

Пьяницы, отвлечённые непонятным блеском во взгляде незнакомого хлыща, не растерялись… И начали окружать. Дракон, ухмыляясь, смотрел, как грузные фигуры медленно отрезают его от остальных посетителей. Драка закончилась практически мгновенно. Нападавшие отделались парой синяков… Но, орущему громче всех, вору-извращенцу, неумело попёршему на наследника с легасом, Рандар сломал руку. На всякий случай. Серебристое лезвие наполовину воткнулось в потолочную балку.

Рандар брезгливо кинул в мерзкую тушу трактирного хозяина монетку и, разжав бледные, словно сведённые судорогой, губы, отрывисто бросил: «Воды. И еду. Самую простую. Подать в мою чистую комнату. Быстро!».

Последнее слово перешло в слабо сдерживаемый рык. Длинные нервные пальцы наследника в полутьме зала блеснули случайной чешуйкой. Но заметившие, не сговариваясь, решили, что это просто кольцо.

Весь вид посетителя настолько контрастировал с окружавшей хозяина действительностью… А золотая монета так приятно согревала ладонь толстяка, что он сознательно заглушил профессиональную интуицию и решил ничему не удивляться. И нос не совать. Трактирщик сглотнул и выдал путнику ключ от единственно свободной комнаты, предназначенной для вестников короны...

Поднимаясь по скрипящей лестнице, Рандар уже просто не мог сдержать в себе свое раздражение, растущее вместе с силой внутри! Оно выплеснулось на ни в чём не повинную дверь. Ключ, по странному своему желанию, сразу не вошедший в паз замка, был выброшен, а дверь выбита кулаком!

За ночь никто так и не решился обчистить явно не пустые карманы беспечного постояльца с распахнутой дверью. Все старались, как можно тише, пройти мимо. Только наемник, ничуть не стесняясь своей шаркающей хромоты, подошёл и положил у порога жёлтый листок с единственной фразой. Наёмник точно знал, что этот боец услышит даже самые тихие шаги, и что он в их караване позарез нужен… Ну, хотя бы пусть на время заменит того, кому руку сломал!