За моим плечом. ( соавтор Алена Андреева)

Глава 12

У гранитного мощного основания, способного выдержать, пожалуй, любой северный шторм, качались, гремя, как погремушки, пустые бочки. На них был сооружён дополнительный причал. Рядом стоял на якорях небольшой парусник. Его невзрачный серо-коричневый вид не обманул бы настоящего морехода. Морёный дуб, узкие гладкие обводы и хитрая рожа усатого капитана советовали обходить плавсредство стороной по большой дуге и, желательно, третьей дорогой!

Появившаяся на пирсе разношерстная компания, тем не менее, глядела именно на него, миновав внушительный торговый галеон и почтовую каравеллу, они двинулись в сторону причала. Загвоздкой было только отсутствие монет, так необходимых для оплаты поездки.

— Мы не можем здесь загорать!

Редкие обыватели слышали обрывки разговора и невольно прислушивались к громкому девичьему голосу. 

— Скоро начнутся зимние шторма, и мы застрянем здесь до весны!

— А я бы застрял, — ухмыльнулся узкоплечий жилистый мужчина со светлыми волосами и льдисто-синими глазами. — С тобой!

— За чей счёт, интересно, ты хотел бы остаться с Альрис, Шеффарн? — хмыкнул хищным оскалом узкого лица черноволосый.

— Не надо спорить, пожалуйста, — тихо вмешалась в разговор Воста. — Давайте попробуем заработать в порту.

Монет не было ни у кого — деньги забрали стражники рудокопы, а заначку на черный день у наследника смыло вместе с расшитым чёрным сапогом.

Наспех сметав себе некое подобие обуви из куска размокшей и одеревеневшей после высыхания торбы, наследник гордо подопнул содержимое мешка Рафу, проигнорировав недовольные возгласы всей группы, с жалостью распрощавшейся со столь нужной вещью. Настроение наследника всё равно не улучшилось — все прелести спуска по горному склону и камням сразу отражались на его поведении.

— Надо было лучше прятать! — ехидно прокомментировал Шеффарн, когда, казалось, инцидент уже был исчерпан.

— Угу, в штанах, — злобно буркнул наследник, разглядывая свою обновку, моментально промокшую и начерпавшую влажного песка пополам со снегом.

— Если там больше прятать нечего, — оскалился воздушный и прижал пониже спины вскрикнувшую от неожиданности Альрис.

Оба сапога догнали макушку быстро спускающегося на рюкзаке, как на санках, эль-та. Белобрысый заискивающе поглядел на товарищей, уверенный, что они не попустят такую несправедливость, но всю группу настолько утомило недовольное ворчание наследника, что путники промолчали, даже когда с воздушного стянули оба сапога разом и надели себе.

— Ну, я вам припомню! — погрозил кулаком Шеффарн, подбирая и натягивая непарные. — Попросите вы у меня снежка!

Как назло, от всех громких резких звуков с небольшого выступа как раз свалилась большая куча мокрого тяжёлого подтаявшего снега. Вайри в секунду сдёрнула воздушного с камня, на котором он сидел. Удлинившаяся рука земельной щёлкнула в суставе, возвращаясь в своё обычное состояние, зеленоватая бледность схлынула. Снизу, услышав грохот камешков и снега, стали поднимать головы горожане.

— А нельзя просто сказать, кто ты и обратиться к наместнику? — Воста настолько хотела тёплой еды и одежды, что снова обратилась к Рандару.

— Угу, чтобы больше отсюда никогда и никуда не уплыть.

— Тебе так нравится здесь?

— Нет, но червям мы точно понравимся. — Злобно отрезал наследник и стал высматривать круглый большой дом ближе к причалу. Заработать действительно не мешало, а на таких крытых аренах часто проводили бои на деньги.

— Смотрите, там фокусы показывают! — Альрис, впервые выбравшаяся в незнакомый город, до этого совсем не видавшая столицы, проводившая почти всё время в академии, да на своей крылатке, развозя заказы, встала, как вкопанная, глядя на мужика в полосатом махровом пальто. На нём была шапочка, похожая на рюмку, которые он резво двигал по гладкому блестящему столику и зазывал новых растяп.

— Подойдём сюда после боев, — сказал Рандар, потянув глупую девку за собой.

— Мы можем тебя тут подождать, — неожиданно вступился Раф, — нечего им на это смотреть. Да и из меня вояка тот ещё. — Рука, привязанная в лубках, говорила сама за себя. Наследник оглядел компанию, неприятно было осознавать, что придётся идти одному.

Воздушный щёлкнул костяшками пальцев.

— Я тоже кости разомну. Авось, кто за сапоги рассчитается. — Рандар кивнул, в тайне радуясь попутчику.

— Я с вами. — Неожиданно рванулась Вайри. На немой взгляд мужчин она пожала плечами, — пригожусь.

Самые младшие и наивные девчушки, под присмотром слишком доброго, лишённого строгости калеки не внушали доверия наследнику, но хоть под ногами мешаться не будут.

Девицы, тем временем, жадно наблюдали за игрой: металлический шарик, который назывался шор, резво бегал из рюмки в рюмку, иногда подпрыгивая и оставаясь в кулаке водящего. Игрок, делавший ставку, должен был угадать, в какой рюмке лежит шор, и не «зашориться», что значило — потерять свои деньги.

— Эх, жаль, монетки нет… — вздохнула Альрис, насытившись азартным зрелищем, и, не угадав ни разу.

— Вот, такой? — под удивленные взгляды, Воста подняла вверх золотой. Кто-то из толпы сегодня явно получит от жены затрещину, заглядевшись на шорки, и, потеряв свое нажитое прямо из кармана. Раф вздохнул, но промолчал, здесь явно было не то место, где стоит огненной рассказывать об опасности воровства.

— Ставим! — обрадовалась Трамирани, не задумавшись ни на секунду.

— Конечно, шор-то железный, — подмигнула подружка.

В этот момент очередной проигравшийся отошёл от треклятого стола, закусывая помятую за время игры шапку, чтоб не орать в голос. Шорник дал ему выиграть целых пять раз по медяку, а проигрался растяпа на дюжину серебра.