За моим плечом. ( соавтор Алена Андреева)

Глава 13

Счастье в душе несёт горящий,

если его ведёт страсть и вера.

(Из скрижалей дома Огня).

С плафона, изображающего победу Всеобъемлимо Владеющего над Тифоном, весело смотрели игривые нимфы лесов. Искусно вычерченные пропорции голых красавиц создавали объём и своей девственно свежей чистотой подчеркивали величие грозного Победителя.

Его Величество, блюститель Великого Престола не любил этот зал...

Но в малой столовой накрывали к чаю, а сопротивляться рекомендации старшего Врача и регулярно принимать полезную еду, было не принято среди Вечноживущих. Кроме того, здоровое питание, как известно, полезно всем.

Обычно, Всесильному в это время никто не мешал. Но сегодня перед днём Осеннего Солнцестояния он принимал Поверенного в делах Северного Союза и милостиво решил пригласить личного представителя Императора Вассалитета за свой стол.

***

Пурпур кориланских колонн нежно переходил в пастельные тона и, сливаясь с персикового цвета скатертью, вновь воскресал пламенем тёмно-малинового сервиза.

Посланник заметно робел.

Впервые, за историческую эпоху, никчёмному человеческому отпрыску было позволено сидеть в присутствии Драконара. Событие автоматически возводившее Поверенного в герцогское достоинство.

Личный представитель Императорского дома ждал. Всесильный сын Всеобъемлющего, правитель Храма Вод наслаждался, выпивая глотками ощутимый запах страха никчёмного человечка.

— Пробуйте... сыр, — наконец произнёс он, и зал повторил шелест чуть разомкнутых уст, гулким шипящим эхом.

Голубой устричный сыр считался великим деликатесом.

Среди людей он продавался в виде сказочно дорогой приправы и по весу десятикаратных чистейших алмазов за грамм. Им пользовались для услаждения зрения и, подчёркивая немыслимое богатство вкусившего. Но на столе на тарелке он лежал тонкими блестящими кусками, уже пустившими сказочно переливающуюся перламутровую слезу.

Дипломат взял кусок.

— И даамантского печенья, — порекомендовал хозяин малой столовой.

Посланник сглотнул и взял круглый тёмный печёный овал мягко пружинящего в руках и еще тёплого теста.

После трапезы его Величество пригласил Северного дикаря за игру в Тор. Пока маленькие резные фигурки разыгрывали гамбит, поверенный в делах кратко отчитался о доходах, покупке и доставке в Империю мифрила.

Затем обсудили проблему приграничья и участившихся нападений.

Уже расставаясь, и, пообещав ратифицировать договор о защите границ северного соседа, Великий Блюститель Престола отметил:

— Возможно, нарушение границ разнообразными преступными элементами и с нашей стороны. Обратите внимание. Контроль должен быть всесторонним. Великая Дрантария богата на чудеса, и обитатели её, часто принимающие человеческий облик, по каким-то причинам бегущие со своей земли могут нанести не малый урон соседям.

Наша встреча завершается. Делайте свой ход.

Посланник занёс руку над ладьей, чтобы внести сумятицу в фигурах и напасть на ферзя, уже открыв рот, чтобы произнести:

— Gardez, — вздрогнул и подставил пешку под удар.

Делегация отбыла.

Его Величество, удовлетворённый встречей, изъявил желание перейти в бассейн на процедуры. Там, нежась в пене, он улыбался под тонкими пальцами одалисок тщательно умащающих его тело.

«А Посланник не глуп, — вяло думал он, — жаль придётся менять. От сочетания голубого сыра с даамантским печеньем у человечков быстро сгнивает печень. Но ведь он сидел напротив Меня!».

***

Голубиная Почта массово летела на Север. Следом летели ципеллы, несущие подготовленных к длительным перелётам гонцов. А в ответ на границу слали приказ Императора. «Искать нелюдей в человеческом обличье. Искать любой ценой!».

Рекомендации Его Величества не нуждались в обсуждении.

***

Если бы сейчас Блюститель Великого Престола заглянул в Книгу, он бы увидел:

...Рискнёт великим стать сидящий пред драконом,

Но печень потеряв, он кончит в муках срок,

Пойдет отряд существ так на людей похожих,

За ними свора псов — их тоже краток рок.

Из чести и любви, сквозь горечь мирозданья

Родится существо, а должный полететь

Поймет, судьбу кляня, что воздух и сознание;

Земля, Вода, Огонь — что в этом мире есть —

Дороже…

***

Деревянное, скрипящее от каждого ветерка, судно не внушало Вайри никакого доверия. Будучи впервые так далеко от своей родной стихии, девушка приуныла и, стараясь не показывать своих эмоций друзьям и не терять авторитет, пряталась в маленькой каютке.

Юные девчонки неожиданно сдружились и везде ходили парочкой, шушукаясь и по-детски хихикая, увидев подругу и наставницу в не лучшем расположении духа, Альрис пыталась спросить, что не так, но получила пучком соломы в лоб и закрывшуюся перед носом дверь.

За деревянной створкой быстро вырос маленький сучок с парой листиков и пролез в кольцо для засова. Девчонки пожали плечами и решили больше не доставать своенравную эльт-ку.

«Древняя реликтовая старуха!» — шёпотом буркнула Воста и запнулась на давеча ровном полу. Ветка показала кулак и снова превратилась в старые доски коридора.

Мужчины обсуждали маршрут и предполагаемое место расположения храма.

Воздушный сидел на узком скрипучем бортике, вытянув ноги, всеми правдами и неправдами презирая закон гравитации. В его руках была зелёная засохшая травинка, такой дикий колосок полевой травы, предтечи всех сортов злаков.

Он нашёл эту неучтенную путешественницу застрявшей в шве за воротником, натиравшим шею, и теперь крутил и так и этак. Какая-то странная мысль не давала покоя. Пушистый колосок щекотал щеку и норовил ускользнуть из пальцев и упасть в воду.