За открытой дверью

Глава 1. Праздник

— Следы!

Убрав лук в колчан к самодельным стрелам, Мира присела на одно колено и приложила руку к земле. Сумрачный волк, и судя по следу очень большой. Сейчас волчий прилив, и в лесу их много. Отец будет доволен — каждая добыча приближает к норме месячной пошлины в поместье Фарионов. Отцу все сложнее добывать еду: он стареет. Даже руна силы не помогает, поэтому вчера он подарил Мире руну владения луком — дорогую вещь, которую не каждый в деревне может позволить. Она не знает, откуда у отца такие деньги, но теперь может зваться охотницей. Если Мира принесет сумрачного волка — это станет первой большой добычей, и она не упустит ее.

Мира взяла в руки траву и землю. Сумрачные волки имеют острый нюх — нужно сбить запах. Пару минут она втирала смесь в кожаный жилет, зеленую ткань рубашки и штанов, измазала грубые мозолистые руки, веснушчатое лицо и рыжие кудрявые волосы. Затем, достав маленький топорик из пояса, побежала по следу сумрачного волка. Тихо и ловко она заскользила сквозь лес, прыгая через корни и насквозь проходя плотные заросли, иногда оставляя рубцы на деревьях, как хлебные крошки, чтобы вернуться домой.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листья, достигали рыжих грязных кудрей, развивающихся под ветром. Мира бежала, не теряя след, и наконец добралась до цели. Только заметив черное пятно, она пригнулась и прыгнула в кусты. Ближе подобраться невозможно, дальше идет каменный берег реки, где огромный сумрачный волк высотой с человека пришел на водопой. Черная густая шерсть переливается зеленым цветом под солнцем. Волк склонил голову к воде, мотыляя хвостом в разные стороны. Но стойло Мире выглянуть, он встряхнулся и поднял голову, навострив уши и смотря по сторонам. Желтые глаза забегали по округе, он что-то слышал, что-то унюхал. Но смотрел не в сторону Миры, а куда-то вверх по течению. Волк зарычал, повернувшись боком к охотнице.

— Ты мой, во славу Солнца, — прошептала Мира, натягивая тетиву.

В один миг в ее голове пронеслись воспоминания о стрельбе из лука. Как правильно держать, заряжать, и как попасть в цель. Как кто-то годы оттачивал одни и те же движения, пока не стал стрелять точно в мишень. Воспоминания эльфа, что хранятся в руне владения луком, передались ей в виде мышечной памяти, и сейчас она способна поразить любую цель, ни разу не стреляв до этого. Только волк учуял еще один запах и повернул шею в сторону Миры, она отпустила тетиву. Стрела пронзила голову волка, попав точно в глаз. Раздался жалобный лай, и мертвая туша упала на землю.

— Да! В яблочко! — Мира радостно закричала, выпрыгнув из кустов, и побежала к волку, лежащему на боку с открытой пастью и торчащей, как символ победы, стрелой в глазнице.

Подойдя ближе, она наконец смогла оценить размеры добычи. Даже лежа на боку он ей по пояс. Белые клыки размером с ладонь торчат частоколом из пасти, а черная плотная шерсть, как броня, защищает от чужих укусов. Если бы она попала в тело, не факт, что стрела достигла своей цели. Такого большого она впервые видит. Может это вожак?

— Пекло, какой огромный, и как мне прикажешь тебя нести?! — Мира со всей силы пнула мертвую тушу, но та даже не шелохнулась, — Тебя и впятером не поднять без руны силы, а она только у папы.

Только Мира собралась возвращаться за волокушами, как услышала громкий шум. На берег вынесло бревно, на котором бездвижно кто-то лежал.

— Хм, это тебя волк учуял? — Мира подошла к бревну, приготовив лук.

Странно одетый парень лежал с закрытыми глазами. Ноздри едва поднимаются. Губы посинели, а в ноге торчит странная маленькая красная стрела. Такая же проткнула синюю сумку на спине. Длинные каштановые волосы залепили все лицо.

— Чужак, — Мира коснулась тонкого шрама, пересекающего ее лицо слева направо. В ушах послышался стук сердца, а зрачки расширились.

— Чужак, чужак, чужак… — дыхание перебилось, и она начала задыхаться.

За три дня до этого…

— Минуточку внимания, — звон вилки о стекло окатил банкетный зал, где собралось порядка тридцати человек за несколькими столами. Полный лысый мужчина, одетый в серый пиджак, поднялся с крайнего стола, — Итак, коллеги, сегодня мы празднуем три события…

С моего места едва слышен тост директора, да и слух подводит. Глухота на одно ухо пришла с частой стрельбой, и за полтора года так не восстановилась. Поэтому сейчас я просто наблюдаю за бликами люстры на голове директора.

Достаточно поднять свой бокал, улыбаться, кивать и хлопать с толпой, чтобы не вызвать плохого впечатления. Уверен, многие так и делают. Не сказал бы, что директор плохой, неприятный или скучный. Обычный мужчина, старающийся поднять свое дело и хорошо относящийся к подчиненным. Такого полезно иметь под рукой, поэтому стараюсь дружить с ним. Это не сложно, чисто механические усилия, без грамма эмоций и привязанности. Таких как он и большинство здешних можно назвать «простаками». В моей прошлой жизни были люди куда веселее. Но все же стараться стоит, поэтому сейчас на мою усталую физиономию натянута наблюдательная улыбка.

И почему же я пришел сюда? Вроде я отвечал на этот вопрос:

Первая причина: в холодильнике кончилась еда.

Вторая причина: просил лично директор. Бог знает, что ему надо, но сказать «уйди, старик, я в печали» не мог, власть же.

Третья причина: повышение рейтинга в группе. Никто не любит серых мышек — это подтверждает практика. Так что сейчас все попьянеют и начнут клеяться: «Слушай, а ты мне друг, ик?». А я всем: «Да, можешь доверять как себе, ты выручишь меня, я выручу тебя». По крайнее мере, так рисует розовыми красками мое воображение.

Хоть я не слушаю директора, два из трех событий знаю: праздничные каникулы и выход нового журнала нашего издательства в большой тираж. Я сам приложил руку и писал статьи, пара из них попала на первые страницы, талант не пропьешь. Третий повод не знаю. Может скажет о премии всем сотрудникам или запуске нового журнала. Хоть бы премия, хоть бы премия…