За пределами кольца

Последний путь старика

Юна стояла на коленях, обхватив себя руками, у самой кромки воды. Прибрежные волны океана, пенясь, омывали хрупкую фигурку девушки. По её щекам катились жгучие слёзы. Глаза девушки были прикованы к удаляющейся вглубь океана точке. Силуэта единственного родного ей человека Юна уже не видела. Но девушка всегда будет помнить прощальную улыбку и взгляд добрых глаз на лице, испещренным милыми её сердцу морщинками, и быстрые гребки вёслами, уносящие лодку в недра океана, живого монстра. Юна знала, оттуда нет возврата. Дедушка рассказывал, что когда-то в древние времена люди ходили по водам океана, промышляли рыболовством, добывали драгоценности в его глубинах. Но всё это, конечно, сказки. Каждый житель Великой Империи Ренгас знал, что океан – всепожирающий монстр, забирающий в своё чрево всё, чего мог коснуться.

К своему уходу дедушка готовил Юну давно, но это ничуть не умаляло душераздирающего горя сейчас. Дед не пожелал лежать в земле, как традиционно хоронят  умерших народ империи.

- Я уйду в лучший мир, Юна, пока разум мой ясен и руки способны грести. Да, дитя, я уйду по водному пути в небесные чертоги, а ты будешь верить, что меня ждёт увлекательное путешествие в волшебную страну грёз.

Тогда его слова не вызывали беспокойства. Они лились чудесным ручейком, обещая восхитительные странствия и приключения. Сейчас же Юна не могла справиться с горьким чувством потери. А когда вдали горизонта сверкнула одинокая молния и ударила в водную гладь, Юна вскочила на ноги и с ужасом стала наблюдать за происходящим. В тот же миг над водным пространством взметнулся серебристый столб и завертевшись спиралью погрузился в воду, создавая большую воронку. Ещё через мгновение всё успокоилось, лишь приливная волна окатила ноги девушки. Что это было? Морской дьявол, водяной змей, щупальце чудовищного кракена? Об этих исчадиях глубин океана  ходило множество устрашающих легенд. Но океан снова был спокоен, на небе не было и намёка на грозовые тучи, и Юна понадеялась, что развернувшееся на горизонте действие было лишь миражом, коими часто пугал суеверных людей океан.

 Девушка упала на песок и горько заплакала, осознавая необратимость произошедшего. Она просидела на побережье до следующего восхода солнца, прощаясь с родным человеком и вместе с ним с безвозвратно ушедшим уютным детством.

Юна поднялась и нехотя поплелась домой, утешая себя тем, что ей есть, о ком заботиться. Их с дедушкой фруктовый садик, иноземный куст розы, требующий деликатного отношения, курочки Пятнашка и Рыжуля, уютный старый дом – всё, чем они жили. Да ещё и Хруст может наведаться, и не найдя её, вполне может навести шороху.

Великая империя Ренгас находилась в кольце между грозным океаном и цепью остроконечных высоких скал. Проникнуть за пределы горных вершин, макушки которых утопали в облаках и были покрыты снежными шапками, ещё не удалось ни одному смельчаку. Население империи, со временем захватившей все свободные земли, веками жило в уверенности, что за пределами горно-водного кольца конец существования.

Юна с дедушкой жили в землях, где гряда крутых скал встречалась с омывающими их беспокойными водами океана. Дом их стоял одиноким у кромки густого леса в миле как от океана, так и от каменной гряды.  До близжайшего поселения было и того больше. Юна любила свой дом. Тут спокойно и вольно дышалось вдали от имперских  трактов.  Небольшое хозяйство и покупки необходимого в деревушке, что была в трёх милях от них, позволяли им сытно и вольготно жить. Иногда дедушка отлучался в город Исбург по каким-то делам  со своим поверенным. Дедушка в пору своей молодости очень много путешествовал и в доме было множество диковинных вещей со всех концов империи и, что особенно радовало Юну, большая библиотека. Юна чувствовала себя счастливой. Жизнь леса, загадочные горные пещеры, волнующие воды океана в купе с интереснейшими рассказами деда и редких книг, что ещё нужно пытливому детскому уму?

Родителей Юна не помнила, а дедушка ничего о них не рассказывал. Когда-то роясь в документах, хранившихся в недрах большого рабочего стола, девушка нашла бумагу, которая оказалась её свидетельством о рождении. В графах с именами её отца и матери стояли печати кричащего алого цвета с единственным словом -  «Отступник». Юна, успевшая уже к тому возрасту изучить весь Устав и кодексы империи, понимала, что эти кровавые оттиски грозят их обладателям исключительно казнью, а их наследникам вечным контролем и подозрениями. Девочка сунула под нос деду бумажку и тот, проворчав что-то об отсутствии замков в доме и вездесущих ручонках, был вынужден ответить. Отца Юны казнили за сопротивление режиму империи, а мать еле унесла ноги. Она привезла двухгодовалую дочь деду и прожив совсем недолго, ушла вслед за отцом. Дедушка говорил, что её сердце не выдержало разлуки.

- Так против чего боролся папа? – пыталась выяснить Юна.

- Не «против», а  «за», Юна! Он боролся за то, что человечество ещё не готово принять…

Больше Юна ничего не смогла выведать у старика. Он говорил, что ушедших нельзя тревожить.

- Твои родители сейчас в другом мире, дитя. У них там очень много важных дел. Не нужно отвлекать их мирскими заботами, иначе любовь к тебе и страдания от разлуки займут их мысли…

Дедушка очень любил внучку. Её энергичная, неуёмная натура словно подарила ему вторую молодость. За Юной всегда следовали какие-то волшебные силы, то подбрасывая ей интересные загадки, разгадывая которые Юна проявляла недюжее упортство, то подставляя ей ветки, когда девочка летела вниз с дерева, то подкидывая ей брошенных или раненных зверьков, о которых девочка исступленно заботилась. Поначалу старик облегченно вздыхал, благодаря высшие силы, но со временем у него появлялись поводы для беспокойства.