За северным ветром

Предисловие «Встреча».

На деревянном помосте, вбитом сваями в черную землю посреди рыночной шумной в этой время дня площади, стояла железная клетка. Ясен, привязанный к столбу, иногда поднимал голову и всматривался вглубь этой клетки. Пот тек по лицу мальчика и, попадая в глаза, мешал смотреть, но вытереть его было нечем, руки, связанные за спиной, затекли, и он их уже почти не чувствовал.
- Не смотри туда, - пробормотал старик-невольник, сидевший на корточках рядом с Ясеном. Его морщинистое усталое лицо, казалось, было слеплено из глины, по которой долго рисовали ивовым прутиком, загорело под жарким солнцем и блестело от пота. Все они, те, кто сидел там прямо на земле, обливались потом и жутко воняли. По старику ползала муха, а он даже не отгонял ее. То ли не чувствовал, то ли привык. – Не смотри на клетку, - прибавил раб.
- Почему? – прошептал Ясен, косясь на надсмотрщика, дремавшего в тени тканевого полосатого навеса. – Что там?
- Говорят, в клетку заключен колдун. Он оборотень, и может кого угодно испепелить огнем, - тихо ответил старик.
Ясен чуть не фыркнул:
- Что же твой колдун не выберется из клетки? Дохнул огнем и на свободе.
- Дверь клетки запечатана могущественными чарами. Ни один колдун не сможет справиться с этим заклятием. Но, если ваши взгляды встретятся, он может зачаровать тебя или кого другого и наслать проклятие.
- Раим! А ну-ка, тихо, - прикрикнул надсмотрщик, приоткрывая глаза. – давно хлыста не видел?
Старик сразу покорно замолчал. Ему давно уже было понятно, что смерть свою он встретит рабом, и Раим всего лишь хотел, чтобы у него до этого момента была еда и крыша над головой. А значит, важно слушаться хозяина. А Ясен снова перевел взгляд на клетку. Мальчик и боялся и хотел разглядеть того, кто сидел там. Ясен знал, что хозяин показывает пленника в клетке только важным господам и надеется получить за него большие деньги. Возможно, Раим говорит правду. Узник клетки – великий колдун и потому хозяин так над ним трясется.
«Я должен попробовать – думал Ясен, и его карие глаза из-под черных насупленных бровей все смотрели и смотрели туда, где за железными прутьями виднелись темные очертания сгорбленной фигуры человека. – Если Раим не врет, возможно, этот колдун сможет помочь мне бежать. Я должен вырваться на свободу… Там, за Лукоморьем мое спасение», – с отчаянием думал мальчик. И в этот момент фигура в клетке впервые за много часов пошевелилась. Человек поднял голову с коротко стриженными каштановыми волосами и повернул лицо туда, где сидели невольники. На Ясена, не мигая, смотрели круглые золотые глаза. Человек смотрел неотрывно, не смыкая век, как смотрит змея на свою добычу. А потом глаза исчезли. Колдун отвернулся. И только тогда Ясен понял, что забыл о том, как надо дышать. Колдун услышал его мысли. Он знал, чего хочет этот тощий грязный мальчишка. Он знал, о чем думают все вокруг, и хотел только одного – выбраться из клетки и отомстить тем, кто запер его в ней.