За северным ветром

Глава четвертая «Аспид проснулся»

- Откуда ты знаешь, что это Аспид? – удивленно спросила Инара. – Я слышала о нем. Говорят, это крылатый змей, черный, как ночь, и могучий, как гора.

- И, вполне возможно, очень голодный – ответил Арани, поворачиваясь во все стороны, и осматривая скалы. – Эта встреча может стать для нас последней.

- Ты не оставишь нас? – спросил Ясен, испытующе глядя на юношу. – Ты поможешь?

Арани молча покосился на мальчика и ни слова не говоря, взглядом указал ему место возле Инары. Парень снял с плеча свой лук, когда на скале, срывая с нее длинными когтями каменные крошки величиной с голову коня, появился он. Аспид был черен, как черна вода на самой глубине, как небо в беззвездной мрачной пустоте неизбежности. Он смотрел на тех, кто попался ему на пути. И неспешно разворачивал свои невероятные громадные крылья, блистающие ярче самородных камней, что лежали под ним, под толщей серых насупленных глыб. То, что было существом из плоти и мрака, склонило голову с птичьим клювом и зарычало так, что сотряслись соседние пики гор. Начался новый камнепад, и Инара приложила немало усилий, чтобы успокоить своего друга Ириона.

И тогда Арани крикнул что было сил:

- Убирайся!Лети пожирать свой собственный хвост. – и он положил стрелу на тетиву лука. – Не ко времени ты проснулся.

Аспид медленно повернул голову, и его темные, как черные алмазы, глаза внимательно рассмотрели каждого путника из маленького отряда.

- Кто ты, что так смело говоришь со мной? - - раздался голос, какого не бывает у человека. Рык, низкий, как глухой раскат грома, вырвался из длинной, угольно-черной шеи, и Аспид стал подбираться еще ближе к людям. – Хочу взглянуть на тебя поближе. Хочу убедиться…

- Я сказал, чтобы ты убирался, Ты их не тронешь - крикнул Арани и прошипел что-то еще не непонятном языке. Аспид не спеша повернул к юноше свою громадную голову, приблизил нос и осторожно понюхал Арани. Глаза змея сверкнули, как два черных самородка в темной толще руды. Аспид посмотрел прямо в пылающие глаза человека и прошипел в отвел:

- Я не сразу узнал тебя, воин. Ты…

Арани выхватил из тула, висевшего за левым плечом, стрелу и положил ее на тетиву лука:

- Лети прочь. Иначе тебе не будет пощады. Я медлить не буду.

Спутники Арани, застывшие в ужасе, не смея поглубже вздохнуть, во все глаза смотрели на то, как огромный змей с когтями на лапах, каждый из которых был длиннее стрелы в руках Арани, медлит, разглядывая людей, стоявших перед ним. Потом Аспид, не спеша, раздвинул губы с страшной усмешке и промолвил:

- Человечек, меня этим не убить. И ты это знаешь лучше других. И все же, я чую в тебе нечто. Что-то знакомое. Ты был в Подземном царстве. Ты не так уж давно там бывал. Верно, родич?

- Что? – воскликнула Инара. – Родич? Что он сказал, Арани? Это правда?

Арани опустил голову, оставив слова Инары без ответа..

- Что же ты молчишь? – девушка сделала шаг, приближаясь с Арани, но юноша посмотрел на нее, делая знак остановиться. – Это правда? Ты – родич наших врагов? Тех, кто нападает на наши земли? И ты идешь вместе с нами?! Ты нас ведешь?! Теперь я понимаю. Ты был подослан, чтобы погубить нас.

Аспид внимательно следил за разговором, и перевода взгляд с Арани с Инару и обратно. Но юноша не отвечал. Он стоял молча с опущенными руками и только покачал головой в ответ.

- Он не ответит, - Аспид теперь смотрел только на Инару. – Он ничего не скажет тебе, царевна. Так ведь, сын Змея? Он молчит, потому что ему нечего сказать в ответ. А ведь она тебе нравится, не так ли? Ты так хотел, чтобы хоть один раз в этой жизни тебе не пришлось делать выбор. Но ничего не поделаешь. В тебе слишком много огня, человечек. Слишком много змеиной крови. Что ж, я узнал кое-что, и мне есть над чем поразмыслить. Сегодня вам повезло. Сейчас я не голоден, - змей сверкнул глазами в сторону Ириона, и конь, испуганно мотнув головой, тихо заржал. – Я оставлю вас на этот раз. Но больше на дороге мне не попадайтесь. Помни, человечек, я пощадил тебя, и твоих спутников. И ты хорошо знаешь, почему. Но больше такого везения не будет. Прощайте.

Аспид развернул крылья и черным ветром взметнулся ввысь, в стеклянный темно-синий купол небес, уже украшенный первыми звездами, чтобы стать черной светящейся точкой. Люди долго следили за тем, как змей исчезает вдали.

-Ты не можешь идти с нами дальше, - сказала Инара. – Что я отвечу отцу, когда приведу к нему в дом Змеева сына? – девушка повернулась к Арани.

- Я не змей. Я – человек. – Арани сжал ладони рук в кулаки, но сам понял, насколько бессильным он выглядел. – Я готов идти дальше и предстать перед судом, если потребуется.

- Ты можешь погибнуть, сын Змея. – в этот момент Инара выглядела, как настоящая царевна, недосягаемая, прекрасная и холодная. – Тебя казнят. Или закуют в оковы.

Арани ни слова не говоря, подошел вплотную к девушке. Он посмотрел так, что она опустила взгляд вниз, на кмни..

- Я еще и сын человека. – он смотрел на Инару так, словно ждал от нее чего-то. А потом отступил на шаг. – Веди нас, туда, куда ты хотела. Я не боюсь ни клетки, ни топора палача – Весь его вид говорил «Я не боюсь умирать».

- Ты хоть понимаешь, на что идешь? – прошептала Инара. Она пыталась заглянуть Арани в глаза, словно хотела прочитать что-то в его душе. Что-то самое важное. Но он молчал, как и всегда. Молчал и его взгляд. Каменный истукан был разговорчивее, чем этот…То щемящее чувство, что возникло у девушки в сердце, мгновенно прошло. Что можно ожидать от этого узколобого, заносчивого существа. Он даже до беседы с ней не желает снизойти. Ни слова больше ему не сказав, Инара развела руками в отрешающем жесте. – Что ж, это твое дело. Хочешь, иди с нами дальше. Но знай, что я тебе больше не верю. – и царевна вошла в пещеру, где Фепий пытался развести костер, выбивая огонь при помощи кремня. Дело не спорилось, и эваниец беззлобно ругался, поминая всех богов, которых мог вспомнить.