За тобой пойду.

Глава 1

От нахлынувшей тоски дыхание перехватывало в груди, но девушка лишь крепче стискивала зубы.

Оставался за спиной родной дом, окруженный старыми разлапистыми елями. Еще совсем недавно, она беззаботно пряталась под этими ветвями от строгой бабушки, что стояла у избы и сердито грозилась прутиком. Осталось позади крылечко, где она любила сидеть, провожая закатное солнце. Раскидистая сирень у тропы, каждую весну наполнявшая двор нежным ароматом. Ручей, друг детства, весело бегущий меж кустов и дальше превращающийся в полноводную спокойную Мирку.

Оставалось позади все, что она когда-то любила, лишь темные окна тоскливо смотрели ей вслед. Скоро весна окончательно уступит свои права. И своё двадцатое лето встретит она в чужих краях.

Я вернусь за тобой.

Лес будто чуял, прощался. Зацепился веткой, словно удержать пытался. Ветер пробежал по верхушкам, тронул молодую траву и ласково погладил её по щеке. Сморгнула выступившие слёзы. Провела рукой по шершавой коре старой березы, приникла лбом к стволу. Зашептала что-то, с лесом прощаясь.

Обернулась на избу, уже почти полностью скрывшуюся за густым лесом, медленно поклонилась. И развернувшись, быстрым шагом пошла прочь, больше не оглядываясь.

***

Он был красив. Высокий лоб, ровный прямой нос, волнистые тёмные волосы, перехваченные на лбу очельем. Широкий разворот плеч, бугристые мыщцы, которые были видны и сквозь плотную холщевую рубаху.

И взгляд. Острый, пронизывающий взгляд ярко-синих глаз. Он появился ранней весной, словно ниоткуда, замерев на краю поляны и рассматривая худенькую девушку, вышедшую из избы. Не подходил ближе, чтобы не напугать.

На его губах дрогнула улыбка.

- Здравия тебе, девица. Ищу я ведьму местную, люди знающие послали.

Склонив голову набок, девушка пристально разглядывала незнакомца. Чужак. Она всех знает в ближайших деревнях, а этот верно, из самого Дора. Да и говор не местный, такой она раз слышала у старика, с севера прибывшего. И что этот чужак забыл в глухом Велеранском лесу?

- И тебе здравия, северянин. Зачем ведьма тебе? - прищурилась она, внимательно наблюдая за мужчиной.

- Имя мое Яровит, сын Белимира, князь земель Арконских.

- Князь? - насмешливо усмехнулась девушка, окидывая красноречивым взглядом мужчину.

Простая рубаха, видно давно ношеная, рваный плащ, такой для тепла только, да защита от непогоды. У дружинников их князя плащи и то богаче будут. Сапоги, похожие носят мужики из деревни. Вот только рукоять меча, выглядывающий из-за спины казалась слишком богато отделанной. Девушка не особо разбиралась в оружие, но было видно, с таким мечом простые служители не ходят.

- Князь, - уязвленно вскинул подбородок Яровит, сверкнув очами.

Какие же синие у него глаза, будто сияют.

- Не серчай, князь, - со смешком в голосе девушка подняла ладони в примиряющем жесте. - Не часто на пороге моей избы я князей встречаю.

- Совсем в тебе страха нет, в глухом лесу в одиночку над мужчиной насмехаться, - Яровит медленно покачал головой. - Стало быть, ты и есть Верея.

Все еще улыбаясь, девушка кивнула.

- С чем пришёл? Что понадобилось?

- Думал, постарше ведьма будет, - князь разглядывал стоящую перед ним молодую девушку с толстой, пшеничного цвета косой. - Серьёзное дело.

- Так говори, не томи.

- На пороге не говорят о таком, - укорил он её в отсутствии гостеприимства.

Верея недовольно качнула головой. Одно дело путники, гости - боги обязывают привечать их. Но когда ты ведьма и порой просящие один за одним идут, тут уже не до гостеприимства. Рукой махнула в сторону лавки, стоящей под небольшим навесом недалеко от журчащего ручья.

- Говори, - Верея первой опустилась и теперь выжидательно смотрела на гостя.

Яровит, чуть помедлив, сел рядом. Движения его были не торопливые, но в каждом жесте казалось, сквозила уверенность и сила. Видно, и правду князь. На деревенских мужиков вообще не похож.

- Человек один, друг мой, болен. Отравлен. Спасти его хочу, помощи ищу.

- Чем отравлен? - деловито поинтересовалась ведьма, тут же вспоминая все противоядия, что остались с того года.

- Чёрной Пылью, - сказал Яровит и замер, ожидая реакции девушки.

- Чем?! Черной Пылью? - Верея подскочила на лавке, ошарашено распахнув и без того большие глаза.

- Я знаю, способ есть.

- Черная Пыль это не обычный яд! Это скорее проклятие, чем отравление! Сколько ему жить оставил отравитель?

- До лета. Хотел, чтобы он мучился как можно дольше.

- За что же его так? - растерянно спросила девушка. - Это не простое заклятие. Сложное и опасное. Что же друг твой натворил, что его на такую смерть обрекли?

- Не всегда надо что-то натворить, чтобы недруги на подобное решились. Не простой человек он, правитель земель лужских.

- Не просто снять это заклятие, - задумчиво покачала головой Верея. - Очень непросто...

- Я дам тебе, все, что захочешь! - пообещал Яровит, видя её раздумья. - Только спаси его. После, я верну себе земли и вознагражу тебя.

- Почему ты пришёл ко мне? – недоверчиво покосилась на него девушка. - На севере нет ведьм?

- Мне нет доступа на север. Пока нет.

Верея молчала, раздумывая. Слишком сложное заклятие, много сил уйдет на изготовление противоядия. Да и поможет ли оно? Видать чем-то сильно этот друг насолил, что отравитель, собой рискуя, такой способ выбрал. Чуть ошибешься – и сам подвергнешься заклятию. Оттого, Черную Пыль использовали редко. Очень редко.

При проклятии называлась дата смерти – кто-то давал отмучиться недолго, а кто-то желал как можно дольше видеть страдания врага. И обреченный каждый миг терзался невыносимой болью, моля близких о смерти, да ничего его взять уж боле не может. Никакой яд не действует, никакой меч не возьмет – они просто отскакивают. Такой смерти никому не пожелаешь. Верею передернуло.

Возможно, если покопаться в бабкиных книгах, она и найдет способ. Да и сил, возможно хватит. А если нет? Девушка, наморщив нос, в сомнении качнула головой.