За звоном колокольчика

Глава 1

Извечно темные леса сейчас были особенно мрачными, а для народа, живущего там, настало непростое время. Пришли метели. Нет, не просто перенос сильным приземным ветром падающего или выпавшего ранее снега. Это была самая настоящая магия. За снегами пришел морок, простыней укрывая все, что попадалось ему на пути, будь то пещеры лесных зверушек, или домам мирных селян. Солнце не могло пробиться сквозь дымку, отдавая лишь крупицы своего тепла.

Запасы продуктов и материалов иссякали, и приходилось совсем туго. Не только королевской семье, что уж говорить про обычных жителей, которые умирали от голода и холода в своих домах. Многие из них ложились спать в свои постели, не зная, встретят ли они туманный рассвет, смогут ли увидеть лица своих родных и близких, обнять их, и сказать, как сильно они их любят.

— Ваше высочество… — плачет служанка, расчесывая волосы своей госпожи. Та была совсем еще юна, свежа и красива, словно цветок, что только распустился, — Как же так?

— Не рыдай, хватит! Не лей слезы понапрасну… Это все ради нашего народа. Горное королевство пришлет лучших магов, чтобы найти причину столь странного поведения погоды. Они передадут нам еду, скот, материалы… — говорила та серьезно, после сделала небольшую паузу, — Все, что мне нужно это только…

— Вас сватают за будущего короля! — снова рыдает служанка, словно и не слышала слов, что ей сказали ранее: — Как же несправедлива судьба! Вы даже не можете выбрать, как поступить…

— Я ведь не на базаре. Что мне выбирать? Мужчина и мужчина. Уверена, в его гареме я буду не первой и не последней. Со мной будет все в полном порядке, главное придерживаться правил и не лезть на рожон… а теперь оставь меня. Я хочу побыть одна.

— Д-да, как пожелаете госпожа! — та вытирает слезы, кладет резной деревянный гребень, которым вычесывала и без того гладкие и незапутанные локоны на столик, а после тихими быстрыми шажками удаляется, также беззвучно закрыв за собой двери.

— Никакого покоя… дрянные дурочки. Только и умеют что рыдать! — шикает недовольно Высочество, рассматривая свой лик в зеркале. Крутит головой, смотря то на одну половину лица, то на другую, будто бы выбирая, какая из них краше. Довольно хмыкает, получив свой какой-то результат в своей голове, и улыбается уголками губ, проводя по ним пальчиками. Хорошенькая же, кожа белая, щеки румяные, губы пухлые, глаза наполнены блеском, хоть и каким-то хитрым и непонятным.

— Ты нашел ее? Что встал там? — обратилась принцесса грубым властным голосом к «тени» в углу покоев, что безмятежно стояла, не решаясь прервать странные ритуалы Высочества.

— Да, госпожа. Прошу простить мою неучтивость. Вам наверняка не терпится начать… — произносит бархатистый мужской голос. Тень отделяется от стены, представая молодым юношей в серебристой маске, что скрывала его лицо. От таких обычно мурашки по коже, но она кажется спокойной.

— Тогда приступим, пока никто не хватился.

Принцесса поднялась с места, взмахнула руками, расправляя длинные пышные рукава ночной рубахи с золотистым узором на воротнике, и прошла к стене.

Она водит ладонью, наглаживая чуть шершавую каменистую поверхность, прощупывает выступающий бугорок и нажимает на него с силой.

Стена сотряслась, мелкие камушки попадали на пол, а пыль, что копилась время от времени, осыпалась вниз. Перед принцессой предстал темный влажный коридор, ведущий куда-то вниз. Запах сырости ударил в нос, и та махнула тонкими изящными пальчиками перед лицом, отгоняя его от своего лица.

Она ступает шаг внутрь. По стенам загораются факела, а «тень» идет за ней, покорно держа руки сложенными спереди.

— Она хорошенькая? — спрашивает принцесса.

— Не краше вас, моя госпожа! — отвечает человек в маске. Еще бы! Ответь он иначе, то скорей всего голова полетела бы с плеч. Ее своенравный характер прослыл дурной славой не только по всей округе, но и за ее пределами.

— Правильный ответ, но мне все-таки хотелось бы, чтобы она была хоть немного хорошенькой. Все-таки, ей предстоит такая важная миссия! — воодушевленно произносит принцесса, продолжая идти по коридору, заставляя шаги эхом разноситься от стен.

— Ваше Высочество! — испуганно произносит девица, что сидела по центру зала со связанными руками и ногами, прижатыми к телу без единой возможности выбраться.

— «Вафе Выфочефтво» — перековеркала та ее слова в какой-то извращенной манере, подходя ближе. Она склоняется, берет ее личико в свою руку и заставляет поднять голову наверх. Водит ее лицо из стороны в сторону, подобно тому, как делала это в зеркале совсем недавно. Морщит недовольно носик, хмыкает сама себе, снова морщится, прицениваясь как на рынке, когда покупают незавидный товар совсем за гроши.

— Годится? — спрашивает верный слуга в нетерпении услышать в свой адрес похвалу.

— Не так хороша как я, но все же намного лучше, чем те, что были до этого… Ты хорошо постарался! — отвечает та ему и грубо швыряет девушку толчком руки назад, заставляя упасть на спину. В углу пещеры, а иным это назвать было нельзя, лежала кучка дамской одежды. Похоже, что та девица, что сейчас была в их плену — была не первой.

— Я не понимаю! Зачем меня привели сюда? Моя семья исправно платила налоги и… Когда отец умер… — пытается оправдаться лежащая.

— Цыц! — шикает на нее Высочество, не давая закончить предложение, рассматривает ее, и девушка поджимает губы, затыкая свой ротик. — Как тебя зовут?

— Мун Арён… — тихо ответила девушка.

— Мун Арён… Ты настоящая красавица. У тебя есть семья? — принцесса как-то наиграно улыбается, мерзко даже как-то что ли.

— Н-нет… — отвечает та ей, смотря даже как-то жалобно, — после наступления морока все погибли…

— Вот как… Это хорошо. — Принцесса довольно хмыкнула и выставила руку перед собой, ладонью на девушку. — Так будет особенно легко… Никто не станет искать тебя.

— Госпожа, вы… заберете ее жизненные силы? — спрашивает человек в маске, отвлекая ту от процессии. Он выглядит взволнованным, но то лишь напускное, как актер в театре, играющий свою роль, — Не лучше ли… Использовать это себе на руку?

— В каком это смысле? — спрашивает та, обернув голову назад. — Ты что-то знаешь?

— Я знаю… как вам избежать замужества, — проговорил тот как-то коварно, — Позволите? — подходит он к ней, скользит рукой по ее руке, обхватывая ладонь своей рукой, пропуская сквозь пальцы свои. Таким образом, получился обратный замок.