Забвение

Пролог

Ритуал успешно завершился, закрылась тяжелая плита, и он остался один на один с непроглядной тьмой. Все его естество пронзили иглы первобытного страха. Спустя мгновение ему удалось взять себя в руки. Испуг сменила усталость — после всего, что ему пришлось совершить, в награду достались лишь забвение и долгожданный покой. Совсем скоро о нем не вспомнит ни одна живая душа, а его имя будет вычеркнуто со страниц истории этого мира. Так задумано. Закрыв глаза, Безымянный провалился в глубокий сон без сновидений, питая надежду вновь увидеть звезды. Грудь плавно вздымалась, пульс постепенно замедлялся, пока сердце не перестало биться. Жизнь покинула остывающее тело, но дух остался запечатанным в каменном саркофаге, дожидаясь момента следующего пробуждения. Однако ждать пришлось слишком долго.

***

В пещеру вошли трое. Позади осторожно ступали опытные охотники за сокровищами. Деймос и Калеб немало повидали за годы службы наемниками. Устав от постоянного кровопролития, товарищи пару лет назад сменили профессию, став расхитителями гробниц. Теперь единственная опасность, которая им угрожала, имела естественный характер — например, им неоднократно приходилось быть свидетелями того, как их менее удачные коллеги становились жертвами завалов. Именно поэтому бравые вояки гнали перед собой проводника.

Хоука им посчастливилось изловить в ближайшей деревне. Юноше хватило глупости похвастаться перед этими добрыми людьми, что ему известна дорога в горы и что ему доводилось бывать в пещерах. И вот теперь он шел перед ними, своими шагами прокладывая безопасный путь. Факел в руке перепуганного до смерти парня подергивался в такт стуку зубов. В сырой гробнице хоть и довольно прохладно, но не настолько, чтобы дрожать от холода. Проводник против своей воли довел пленителей до развилки — налево и направо расходилось два пути, но ни в одном из туннелей не виднелся свет.

— Чего встал? — злобно гаркнул Калеб, толкнув замешкавшегося проводника в спину.

— Дальше я никогда не заходил, — дрожащим голосом ответил юноша. — Да и никто из наших тут не бывал. Что бы вы не искали, это наверняка в одном из этих туннелей. Но я не смею туда идти. Старики говорят под горой издавна гнездится нечистая сила.

— Мы тебя взяли, чтобы ты нас вел. Вот и веди, — прикрикнул на парня Калеб и отвесил ему смачный пинок под зад.

Хоук заскулил, потирая ушибленное место, и посмотрел сначала в один туннель, потом в другой, пытаясь выбрать дорогу — везде царила одинаковая темень и несло гнилью.

— Славлю богов, чтобы они дали мне знак. На какой путь ступить и не прийти в объятия собственной смерти? — пролепетал Хоук, схватившись за оберег, висевший на тощей груди.

— Если ты не сдвинешься с места, то обнимешься с костлявой сукой прямо здесь, — прошипел Деймос, обнажая длинный крис. — Видишь это? Сейчас я воткну этот кинжал тебе в глотку, тупая ты деревенщина!

Хоук закрыл глаза, приложил два вытянутых пальца к переносице и что-то неразборчиво зашептал, прося помощи у высших сил.

— Молитвы тебе не помогут, парень, — усмехнулся Деймос и поудобнее перехватил рукоять кинжала, лезвие которого блеснуло под светом факелов.

Юноша кивнул и засеменил по левому проходу, рукой очищая себе путь от то и дело преграждавших путь сетей паутины. Туннель казался бесконечным и когда напарники потеряли счет времени, Калеб предложил вернуться к развилке и поискать удачи на другой дороге. Деймос отрицательно покачал головой и довольно оскалился в почти беззубой улыбке.

— Неужели ты не чувствуешь, старый пес? — обратился Деймос к давнему товарищу. — Нюх уже не тот, что прежде, да?

— О чем ты толкуешь, толстый болван? Ты что, пока плелся у меня за спиной, допил наше вино?

— Дурак ты! — бросил Деймос и жадно потянул воздух носом. — Вдохни поглубже и все поймешь — дышать становится легче, а значит впереди либо проход наружу, либо гробница, где воздух вентилируется.

— Гробница?! — испуганно переспросил Хоук и остановился. — Какая гробница? Чья?

— Чья конкретно мне неизвестно, — честно ответил Деймос, насмешливо глядя на испуганного проводника. — Знаю только, что лежит здесь кто-то очень важный и древний. И, что вероятнее всего, очень богатый. Значит добра там будет немало. Этот покойник жил во времена Империи и был не последним человеком, раз ему соорудили огромную усыпальницу.

— Моя семья несколько поколений живет в этих краях, и никто никогда не слыхивал ни про какие гробницы, — не поверил Хоук и впервые улыбнулся с самого момента встречи с этими добрыми людьми. — Похоже, господин, вас обманули. Под горой можно найти множество самоцветов, руду и всяких зверей, с которыми добрым людям лучше не пересекаться. Если дальше нам и встретятся человеческие кости, то принадлежать они будут бедолагам, которых сожрал медведь или еще что похуже.

— Может и так, но мы не вернемся, пока не выясним есть ли здесь сокровища, — заметил Калеб и снова толкнул Хоука, чтобы тот продолжал идти.

Спустя неопределенное количество времени путники достигли конца туннеля. Взору бывших наемников и деревенского проводника предстало нечто, чего никто из них прежде в своей жизни не видел. В центре небольшого круглого помещения, созданного не природой, но мозолистыми руками человека, стоял саркофаг и ни следа сокровищ или хотя бы чего-нибудь ценного. На крышке каменного гроба виднелись письмена, но подойти ближе и прочитать их не представлялось возможности — магический барьер накрывал собой саркофаг.