I
— Амела? — позвал Икс.
Та откликнулась. Девушка крутила у себя в руках непонятно откуда взявшийся пёстрый фиолетовый цветок. Кажется, нескольких лепестков с одной стороны не хватало.
— Ты слышала об артефакте, который у днарцев известен как душа Кольд?
Амелаида засмеялась.
— Ты забыл, где мы находимся? — Она осторожно положила цветок на голову Икса.
— Прости. Просто иногда ты мне кажешься…
Парень резко замолчал. Девушка поиграла его волосами.
— Я понимаю, — нежно сказала она.
Икс кивнул.
— Мы услышали о нём в деревушке Ескад. Тогда группа днарцев путешествовала по королевству Долран, показывая народу интересную штуку — душу Кольд. Но перед тем как мы попали в эту деревню, мы заглянули в город Шрита’ан, где как раз начинался турнир монгольфьеров…
II
Леайа вдруг подбежала к стене и сорвала листовку.
— Милый, смотри! — Она чуть ли не в лицо ткнула ею. — Турнир! Турнир! Монгольфьеры будут сражаться в этом городе! Надо сходить.
Икс молча выхватил у неё бумагу и внимательно рассмотрел. Да, художники хорошо постарались, нарисовав вполне реалистичных монгольфьеров. И, если верить указанному времени, поединки уже давно идут полным ходом.
— Иди, — сказал он, скомкав листовку и выкинув на дорогу под ноги мимо проходящему эльфу.
— А ты? — удивилась эльфийка.
Икс взял у неё почти пустую сумку.
— Денег у нас достаточно. Куплю что-нибудь из одежды, немного еды и пару лошадей. Продолжим двигаться дальше на север.
— Но я думала, что мы будем вместе.
Леайа жалостливо посмотрела на него. Но Икс даже не поднял на неё глаз. Вместо этого он развернулся и энергичным шагом направился в сторону рынка.
Леайа постояла в нерешительности, а потом крикнула ему вслед:
— Ты только дождись меня, ладно?!
Икс и впрямь подумывал, что было бы прекрасно, оставь он её тут, в Шрита’ане. Здешние места сильно отличались от того же Бриффлейна. Практически все улицы широкие, а дома выглядят как новенькие. Кругом чистота, лица людей светятся улыбкой и хорошим настроением. Похоже, местный лорд держит город в порядке, и в этом ему помогают здешние волшебники, чьих големов можно встретить повсюду. Впрочем, парень не рассчитывал здесь задерживаться. Делать в этом месте было нечего — так подсказывало чутьё, а ему Икс доверял. Может, даже больше, чем Леайе.
Первым делом он решил заняться одеждой, которая, как он теперь заметил, в некоторых местах порвалась. На местном рынке продавалась одежда разных фасонов — выбор был шире, чем в том же Бриффлейне. Ещё лучше, что всем этим торговала эльфийка в возрасте.
Несмотря на разнообразие, парень выбрал для себя как обычно. Одежду, которую, как правило, носят чернорабочие, едва сводящие концы с концами. Сидела она мешковато, зато неплохо прикрывала его шрамы. Что касалось Леайи, то она всегда сама заботилась о своей одежде. Икс не сомневался, что увидит её уже в других тряпках.
Старая эльфийка продала ему всё приглянувшееся. Наёмник недолюбливал эльфов, но и не отрицал тот факт, что эльфы не имеют привычки торговаться, в отличие от людей и днарцев, а потому цена всегда соответствовала тому, что видел глаз.
— Слышала новости? — услышал он голос какой-то девчонки.
— Ты про столицу? — удивилась её подруга.
— Что? — не поняла первая.
— Ну, столицу закрыли. Никаких новостей оттуда, никто не выезжает и никто не может туда попасть. Никто не знает, что там происходит.
— Ого! А я и не знала. Но нет, я про другое говорю. Про этих копателей, как их там…
— Археологи?
— Да, да, они самые. Ты же знаешь, что эти археологи собрали группу, чтобы докопаться до полулюдей?
— Полулюдей не существует, — засмеялась вторая.
— Это-то да, но их царство-то никуда не делось! Они сумели добраться до него, но наткнулись на какое-то препятствие.
— То есть внутрь они не попали?
— Не-а, там то ли стена какая-то помешала, то ли что ещё что-то, они об этом смутно говорят.
— Дела-а, — покачала головой вторая девушка, с любопытством рассматривая понравившийся ей наряд.
Еду можно было купить чуть дальше. Икс свернул за угол, и тут же на него кто-то налетел. Посмотрев вниз, он увидел невысокого паренька, на вид не старше пятнадцати. Икс попросту отступил на шаг, а вот паренёк отшатнулся и чуть не упал, но удержал равновесие.
— Прошу прощения! — торопливо извинился мальчуган и, поправив похожий на большую иглу меч, побежал дальше.