Забытые координаты

Забытые координаты

Олень Дарвина (не подозревая, что он – олень, и не будучи знакомым ни с одним Дарвином) отвлёкся от поедания травяного покрова. Подняв голову и поводив ушами, он услышал звук, сильно отличающийся от шума ближайшего леса. Звук напоминал глухой вой и, постепенно нарастая, шёл откуда-то сверху. Посмотрев в том направлении, олень увидел очень странную большую птицу, неторопливо опускавшуюся как раз на луг, выбранный им в качестве пастбища. Решив, что близкое знакомство с незнакомым существом не входит в его ближайшие планы, олень поспешил спрятаться в зарослях.

Некоторое время спустя, распугав остальную живность, «птица» зависла над лугом. У неё не было крыльев, из отверстий по её бокам вырывалось пламя, нос был явно из чего-то прозрачного и блестящего. Наконец, если бы кто-то находился рядом, то увидел на её боку последовательность неких символов. Выпустив новые языки пламени, «птица» плавно опустилась на появившиеся из её брюха лапы. Гул, наполнявший пространство, стал смолкать и вскоре полностью исчез, как и вырывающийся из отверстий огонь. Казалось, оказавшись на траве, «птица» уснула. Внезапно из-под неё раздалось шипение, появились две струйки пара, а брюхо раскрылось, явив на обозрение блестящие внутренности, что окончательно распугало лесных жителей, рискнувших снова вернуться к лугу…

***

Келли радовалась окончанию очередного перелёта. Выпустив на лицо ухмылку, она замерла на краю опускающейся аппарели, отточенным движением откусила кончик сигары и уже потянулась за зажигалкой, когда её толкнули в плечо. Толчок был несильным и, скорее, случайным, но он чуть не вызвал падения сигары, по поводу чего Келли тут же выдала порцию отборной брани. Не обращая на неё никакого внимания, на поверхность спрыгнуло двое: девушка и парень, тут же начавшие делать снимки пейзажей, друг друга и корабля, оглашая луг восторженными комментариями.

- Люси! Рикки! – Келли всё же прикурила сигару и, как только аппарель остановилась, сошла на поверхность. – Не отходить от корабля дальше десяти метров! Не заходить в заросли! Ничего не трогать!..

- Ну ма-а-ам!..

- И не мамкать! – Келли выпустила большое дымное облако и что-то прорычала себе под нос…

…исследовательское судно «Изумруд» было зафрахтовано частной компанией, работающей по подряду Департамента Колоний. Перед организованной экспедицией стояла условно простая задача: вылететь по имеющемуся списку координат, убедиться в наличии там планет, а затем проверить, насколько они пригодны для дальнейшего освоения. Помимо фиксированного гонорара, за каждую пригодную для колонизации планету компания сулила просто баснословные премии (и чуть меньшие – за пригодные только для добычи ископаемых ресурсов).

В состав экспедиции вошло пять человек с учётом пилота корабля, и Ирэн Келли, поставленная в её главу, была не в восторге от набранной команды. В качестве биолога и геолога были взяты Люси Ен Ген и Рикки Ганн соответственно, вчерашние студенты, которые вели совместный блог и, будучи парой, старались уединиться в каком-нибудь тёмном углу при первой же на то возможности. Роль инженерного сопровождения экспедиции играл Сайлес Хэвиленд, «радовавший» всех вечным недовольным ворчанием и протестами на выполнение любых, даже простейших задач. Наконец, пилот «Изумруда», Миколай Копыльский, был примечателен тем, что время от времени что-нибудь ломал, вне зависимости от того, чем он управлял, самим кораблём или выданными экспедиции транспортными средствами. Была бы на то возможность, Келли самостоятельно набрала бы более подходящий личный состав, но список «подопечных» был ей представлен как окончательный и не подлежащий изменениям…

…убедившись в том, что Люси и Рикки не пытаются юркнуть в ближайшие кусты или просто пропасть из поля зрения, Келли, продолжая дымить сигарой, прошлась вокруг корабля. Предыдущие две планеты представляли собой булыжники с жалкой флорой и фауной и абсолютно непригодной для дыхания атмосферой, поэтому каждому выходу на поверхность предшествовала толчея в не самом просторном отсеке со скафандрами (и она же – по возвращению в исследовательские модули). Сейчас же исследователи могли спокойно перемещаться в полевой одежде, не боясь выплюнуть лёгкие или получить ожог на всё тело: сканеры не меньше трёх раз сообщили, что атмосфера полностью пригодна для дыхания и не содержит опасных примесей хотя бы в зоне посадки.

- И здесь ни одного паба, - со стороны аппарели раздался недовольный голос Хэвиленда. – Прилетели в очередную дыру…

- Зато можно ходить без скафандров! – радостно ответила Люси. – Какой здесь воздух!..

- О, да, я в полном восторге, - Хэвиленд принюхался. – Особенно от лёгких ноток подмёток трёхлетней выдержки, сваренных в портвейне…

Келли сделала вид, что не услышала комментарий по поводу её сигары, и вернулась к аппарели. Там уже появился Мик, безуспешно пытающийся спрятать в карман штанов свежеотломанную рукоять. На соответствующий вопрос пилот лишь глупо похлопал глазами:

- O, kurwa! Она сама, правда!

Тяжело вздохнув, Келли скомандовала общий сбор. На это отреагировал только Мик, и так находившийся рядом. Люси и Рикки снимали очередное видео для блога, Хэвиленд отстранённо смотрел куда-то вдаль. Повтор команды с увеличенной громкостью заставил Хэвиленда хотя бы повернуть голову к аппарели и выдать недовольное «Ну что ещё?..».

- Общий сбор! Живо к трапу, оболтусы! – чуть не выронив сигару, рявкнула Келли.