Забытые раны

Глава 1

Лес окружал хижину плотной стеной деревьев, будто защищая от внешнего мира, который Михаил так старательно избегал. Это было его убежище, где тишина заполнила каждый уголок, позволяя ему скрыться от тревожных воспоминаний, от той боли, которая продолжала жить внутри него.

Каждое утро начиналось одинаково. Просыпаясь до рассвета, Михаил выходил на деревянный порог своей хижины, откуда открывался вид на лес, еще утопающий в предрассветной дымке. В этих местах не было суеты, не было людей, лишь природа и он, двое таких разных, но одинаково раненых существ.

Он глубоко вдохнул холодный утренний воздух, ощущая, как тот заполняет его легкие, проникает в каждую клетку тела. Это ощущение было единственным, что приносило ему хоть какое-то облегчение. Здесь, вдали от всего, он пытался забыться, утопая в повседневных делах и медитативной рутине.

Его руки были заняты делом — нарубить дров, починить крышу, заготовить пищу на зиму. Эти простые, земные заботы помогали отвлечься от мыслей, но не избавляли от них полностью. Время от времени сознание всё равно возвращалось к прошлому, когда каждый день был борьбой за выживание не только физически, но и душевно.

Михаилу было тяжело признать даже самому себе, что он потерял больше, чем просто друзей на той войне. Он потерял часть себя, ту часть, которая когда-то могла радоваться жизни, любить и доверять людям. Война сделала его черствым, а её последствия лишили его возможности вернуться к нормальной жизни. Он стал чужим для самого себя, и поэтому выбрал одиночество.

Иногда по ночам ему снилось, как он вновь в бою, вновь с оружием в руках, окруженный товарищами, которые вот-вот погибнут. Эти сны были такими реальными, что он просыпался в холодном поту, чувствуя запах пороха и кровь на своих руках. Но проснувшись, он осознавал, что все это осталось позади, хотя и не отпускало его до конца.

В один из таких дней, когда утро было особенно холодным и серым, Михаил услышал странный звук, нарушивший привычное спокойствие леса. Он сразу напрягся, его инстинкты, обострившиеся за годы службы, мгновенно сработали. Это был не обычный лесной шум. Кто-то был рядом, кто-то чужой.

Михаил осторожно вышел из хижины и двинулся в сторону звука, стараясь не издавать ни единого шороха. Он чувствовал себя как на задании — снова на охоте, снова на грани. Подойдя ближе, он заметил среди деревьев маленькую фигурку, бьющуюся в ветках подлеска. Это была девушка, совсем молодая, явно не местная. Она была измучена, но в её движениях чувствовалась решимость.

Подойдя ближе, Михаил остановился. Он смотрел на неё, пытаясь понять, что делать дальше. В его мире не было места для других людей, особенно таких хрупких и уязвимых, как она.

— Ты кто? — грубо спросил он, пытаясь скрыть своё замешательство.

Девушка резко обернулась на звук его голоса, и в её глазах промелькнуло облегчение.

— Я... заблудилась, — её голос был тихим и дрожащим, но в нём всё же звучала какая-то внутренняя сила, которая сразу поразила Михаила.

Он хмуро посмотрел на неё. Девушка явно не могла остаться здесь одна — в лесу было опасно для тех, кто не знал его. Но в то же время он не хотел брать на себя ответственность за неё.

— Ты должна уйти, — сказал он, надеясь, что она поймёт намек и оставит его в покое.

— Я не знаю дороги назад, — она всё ещё смотрела на него, её глаза были полны решимости и отчаяния одновременно.

Михаил ощутил странное чувство — давно забытое, почти чуждое ему теперь. Это было сострадание. Ему не хотелось признавать это, но он понимал, что не может просто так оставить её здесь.

— Ладно, — наконец, сказал он, повернувшись и делая шаг в сторону тропы. — Иди за мной, я выведу тебя.

Она послушно последовала за ним, и они пошли по тропе, ведущей к деревне. Михаил чувствовал её присутствие за спиной, её слабые шаги, её дыхание. В этом было что-то непривычное для него, что-то, что заставляло его нервничать.

Когда они добрались до края леса, он остановился и указал на тропу.

— Иди прямо, — сказал он холодно. — Деревня недалеко.

Девушка посмотрела на него с благодарностью, но не двинулась с места.

— Спасибо, — тихо произнесла она, и в её голосе он уловил нечто большее, чем просто благодарность.

Михаил кивнул и хотел уже уйти обратно в лес, но её голос остановил его.

— Подожди, — сказала она, и он замер на месте, не оборачиваясь.

— Что ещё? — спросил он, стараясь скрыть раздражение.

— Я не знаю твоего имени, — сказала она, её голос был полон искреннего интереса и доброты.

Михаил задумался на мгновение, но затем всё же ответил:

— Меня зовут Михаил.

— Я — Аня, — тихо сказала она, как бы запоминая его имя.

На мгновение повисла тишина, и Михаил почувствовал, как что-то внутри него снова сжимается. Это было нечто, что он давно похоронил в себе — чувство, что он не один.

— Прощай, Аня, — сказал он, поворачиваясь и уходя обратно в лес.

Но даже уходя, он знал, что их встреча не будет последней.