Зачарованный чародей

Глава 1. Кот под дождем

В небольшом городке Фоул страны Ирдании всегда тихо – с такой мыслью просыпается Элиз Сайсе каждое утро, и с ней же засыпает. Здесь нет ни высоких зданий, будоражащих дыхание, ни просторных площадей, где дети и голуби резвятся в брызгах фонтанов. Ничего особенного. В Фоул одним из главных развлечений является река. На ней и купаются, и устраивают соревнования лодочек, у ее берегов прогуливаются влюбленные парочки. 

  Элиз родился в семье библиотекаря. О, это тяжкое бремя. Особенно для семнадцати летнего парнишки, чьи ноги и глаза рвутся невесть куда. Но в отличие от других мальчишек, что с утра до вечера гоняют на велосипедах по мощеным дорожкам и дергают девчонок за косички, Элиз предпочитает читать. Проснувшись на рассвете, вдохнув свежий воздух, примешанный с пылью, из распахнутого окна и ухватив под один бок тарелку пирожков, под другой чай, он садился в старое кресло, обитое красным потертым бархатом и растворялся среди строк. Примерно к десяти утра в соседнем доме начинала играть скрипка, а из хлебопекарни на холме за углом доносился дивный аромат. В это же время мама Элиза, мисс Рали Сайсе, посылает его за хлебом и маковыми булочками, что так любит вся их семья.

  И не то чтобы это отвлекает парня и мешает, скорее наоборот. Чтобы добраться до хлебопекарни нужно пройтись по главной дороге и свернуть направо, где улица набирает высоту, и ты оказываешься на холмике с небольшой площадкой. Оттуда хорошо видны верхушки громадных деревьев, море леса что окружает Фоул с одной стороны. С другой простираются поля.  В самой пекарне работает его родная тетя Рози, которая каждый раз угощает любимого племянника кремовой булочкой. Эти булочки обожает весь город, и к обеду у прилавка очередь стоит аж от самого входа. 

  Прикупив все по списку, Элиз не спеша, но с интересом разглядывает дорогу домой. Как плывут гладкие камни под ногами, рассматривает цветы на заборах и позеленевшие каменные стены, ограждающие холмы. Иногда какой-нибудь почтальон иль знакомый продавец в цветочном крикнет «доброе утро Элиз, как мать поживает?» и тогда паренек улыбался, становилось тепло внутри. 

  После обеда и помощи маме на кухне, Элиз убегает в лес. Неподалеку есть озеро, куда слетаются вечно голодные утки. О да, как-то раз парень принес с собой бутерброды, которые так и не съел, потому что со всех сторон столпились десятки уток. Тогда стояло жуткое кряканье, шлепки крыльев о воду и брызги. Хорошо что они меня не съели, подумал тогда Элиз. 

  К озеру почти никто не ходит, так что это хорошее место, где можно порисовать, почитать и просто отдохнуть. В особо скучные деньки Элиз, прихватив корзинку, пускался по кустам собирать ягоды. И домой приходишь уже сытый, и на пирог хватает. 

  В принципе он проводил в лесу большую часть своего времени, так как в городке особо делать нечего. Друзей почти нет, отец на работе, мама по дому летает вся в делах, а обсуждать на лавочке с дамами в роскошных шляпах сплетни - нудно. Как ни пройдешь мимо них, вечно шу-шу-шу да шу-шу. В основном это бывают чисто дамские разговоры, к примеру, что у жены мера вчера шляпка не подходила к платью, или что очередная их знакомая смогла похудеть на этакую парочку килограмм. Мужчины же обычно, уткнувшись носами в газету, обсуждали все никак не заканчивающуюся войну с соседней страной. 

  Вот и сейчас, как всегда забыв куртку, Элиз побежал в лес.

  - милый, оденься потеплее, обещали дождь.- крикнула в след сыну мисс Сайсе.

  Но Элиз не слышал ее. Перед глазами уже стоят толстые ветвистые стволы, кроны так и покачиваются взад-вперед, как на морским волнах. Не в силах унять трепет, он шагнул вперед, окунувшись в душистый влажный воздух. Вся живность активно вылезает на поверхность: лягушки, насекомые, ящерицы. Видимо, и правда дождь собирается. Что немного огорчило Элиза, ведь придется дома сидеть.

  По знакомой тропинке он свернул за огромные булыжники, походившие на мини горы, перепрыгнул через старую покошенную калитку неизвестного заборчика и через несколько  минут оказался у озера. Водная гладь сегодня особенно темная, как черничный джем, с кувшинки на кувшинку прыгают лягушки, а от них спасаются стрекозы. Здесь все также тихо и необыкновенно волшебно. Если дождь все же обойдет их стороной, то вечером над водой будут летать светлячки. Жалко что я не могу их разглядеть, может быть это феи, думал в детстве Элиз.

  Он просидел на берегу несколько часов, разглядывая блики и слушая лесной оркестр. Но к сожалению ни птиц, ни кроликов и других пушистиков что иногда составляют ему компанию сегодня не было. Видимо все так уж боятся дождя. 

  - интересно, как же мисс Флифис будет гулять под дождем, ведь ее шляпка и платье наверняка промокнут.- со смешком подумал Элиз.

  Мисс Флифис молодая женщина, жена генерала полиции, недавно прикупившая платье и шляпку из новой коллекции. Она всегда любила хвастаться перед остальными модницами городка, с утра до вечера прогуливаясь в наряде и с ухмылочкой поглядывая по сторонам. 

  Вспомнил красные от зависти лица ее подруг, Элиз рассмеялся. Как вдруг в кустах что-то хрустнуло и зашуршало. На полянку вышел кот в золотом ошейнике, каких не водилось во всей Ирдании. Шерсть отливает пепельной дымкой, глаза зелено-голубые как морская пучина. Он подозрительно недовольно глянул на парня и нырнул обратно в листву. 

  Элиз застыл от шока. Таких котов в их городке никто не держит, так как темная шерсть считается к несчастью, а уж тем более не одевают питомцам такие дорогие украшения. Любопытство наполнило его легкие и он решил последовать за котом. Животное ловко прыгало по упавшим стволам деревьев и огромным корням, торчащим из-под земли. Элиз даже не заметил как далеко ушел от озера. 

  Он оглянулся только когда кот пропал из виду. Деревья стали еще больше, толще, плотнее друг к другу. Где-то в дали охала сова. На голову ему начало моросить, а потом и вовсе обрушилась водяная стена. В глазах стало все размывчато, резко потемнело и похолодало. Элиз в панике стал искать откуда он пришел, но ни одной тропинки. Со всех сторон все выглядит одинаковым. Решив что сильнее уже заблудиться не получится, он решил пойти куда глаза глядят. 

  Через несколько минут его обувь стала похожа на хлюпающие мешки, а одежда на тряпки, которые только вынули из ведра с водой. Пальцы превратились в сосульки. Нужно было захватить куртку, пожалел Элиз. Он бродил так пока полностью не отчаялся. Как вдруг меж листвы мелькнул слабый свет и он разглядел очертания дома. Посреди деревьев стоял домик, в одну из стен которого врос огромный толстый дуб. По обе стороны двери парят круглые фонарики. Кстати о самой двери. Таких красивых парень не видел ни разу в жизни. На красном дереве выпуклые золотые узоры, ручка в виде орлиной головы, а сверху табличка с непонятной заковыристой надписью. В немного круглых окнах горит свет.

  Элиз набрался смелости и постучал в странный дом. Внутри кто-то зашагал и кажется упал, потому что послышался грохот и крепкие ругательства. Дверь открыл молодой парень его возраста. Он осмотрел гостя с ног до головы своими зелеными красивыми глазами и мягко говоря удивился. Как и сам Элиз. На хозяине дома очень странный наряд: черные узкие джинсы, белая рубашка в тонкую черную полоску с широкими длинными рукавами, а поверх темно серая накидка. Он вздернул заостренный подбородок так, что его волосы до подбородка цвета асфальта растрепались.

  - извините за вторжение, но нельзя ли переждать у вас дождь?- заикаясь, спросил Элиз.

  - нет.-

  Ответ странного парня был ясен и краток, а в следующую минуту последовал и хлопок двери. Такой озлобленности и недовольства парень никогда еще не встречал. Остается только сидеть на крыльце и ждать пока погода хоть чуть-чуть улучшится. Что это за странное место посреди леса? И кто тот человек. Не похож на лесника, каких тут никогда не водилось. Элиз свернулся в клубок и постарался отогнать мрачные мысли.

  А хозяин дома, прибирая стопки толстых книг со стола на пол не мог угомониться, все время поглядывая на окно. Дождь хлыщет как ненормальный и вот-вот начнется гроза, а он выгнал того паренька. Непонятно как он нашел этот дом…. Дом, который больше похож на свалку, подумал хозяин. Он не убирался с тех пор как… как переехал сюда. Да и зачем, все равно сюда никто не заходит. Людям нельзя видеть то, что здесь происходит. Но… совесть уже грызла душу изнутри. Возможно, задумался парень, если я ему пригрожу молчать, он никому и не расскажет. 
Элиз услышал как дверь за спиной со скрипом открылась и на пороге появилось то самое мрачное лицо.

  - заходи, чего смотришь.-

  Элиз, мягко говоря, ужаснулся, зайдя внутрь. Пол! Прекрасные деревянные полы измазюканы в непонятных разноцветных пятнах, в щелях скопилась вековая грязь, а в углах, как и с потолков, блестит слоями паутина. Элиз ахнул. В этом доме как будто свиньи живут. На креслах горы грязной одежды и такие же заляпанные подушки. На большом квадратном столе у окошек стопки книг, на корешках которых из под стоя пыли мерцают камешки. Все имеющиеся подсвечники обросли воском, а в очаге пепла как песка на море. На полочках баночки, мешочки и свертки с непонятным содержимым, в одном из углов подвешены засохшие травы. Лестнице, что ведет на второй этаж, тоже книги и предметы утвари. Гостиная располагается слева, а справа что-то наподобие кухни, но без плиты. Там тоже грязно. 

  Пока Элиз в шоке доходил до стула в зале, он чуть не наступил на пробегавшую стайку пауков, которые потом мирно уселись на паутине у книжного шкафа. Сам же хозяин дома чувствует себя абсолютно комфортно. Он одним движением спихнул содержимое стола перед Элизом на пол и поставил весьма чистые кружки и блюдца. Из заляпанного шкафчика он вытащил тарелку печенья и поставил чайник. 

  Дом внутри оказался больше, а вросший дуб красуется справа от очага. Здесь на удивление тепло, хотя снаружи все иногда потрескивает и скулит. 

  - ну, давай знакомиться, кто таков и как нашел мой дом?- спросил хозяин дома, разливая кипяток по кружкам.

  - просто за котом шел, а потом заблудился. Мое имя Элиз Сайсе. А вы … кто?-

  - Ликэ Релей Ваугхан, местный эм… лесник.-

  Элиз с подозрением на него посмотрел. Уж больно имя знакомое.

  - ты пей чай, а то остынет.-

  На том разговор закончился. Ликэ  после чая начал вновь перебирать книги, а потом и вовсе пропал на втором этаже. 

  Элиз рассматривал как по толстому стеклу окон стекают ручьи, и как блестят они в свете свечей и огня в очаге. Он скромно присел на край когда-то красного бархатного дивана и стал смотреть как яркие розовые языки пламени наливаются алым. А в уголках дрожит тьма. Хотя наверное это пауки. 

  Спустился Ликэ когда началась гроза, волоча за собой несколько подушек и пуховое одеяло. Хозяин дома без лишних слов постелил Элизу на том самом диванчике и удалился назад. Вот это эгоизм, или же он не любит гостей, шокировался Элиз. Но делать нечего, ведь в такой ураган домой дорогу точно не найдешь. Лучше поспать и на рассвете улизнуть от этого ненормального.