Загадка Дома на холме

Загадка Дома на холме

-Можно у вас снять комнату? - спросил у трактирщика молодой и высокий человек в шляпе с красным околышем и с саквояжем в руке...

-Завтра полнолуние! - с ужасом сообщил владелец.
-У нас в городе вы не сможете найти себе пристанище, уезжайте и поскорее, мистер! - и трактирщик показал рукой на деревянные ставни, которыми он собирался закрыть окна, где был отчетливо виден след, оставленный огромной когтистой рукой или лапой и свисающие лохмотья поврежденных досок, дубовые ставни, которые царапала, драла и рвала в ожесточении чья-то безудержная ярость, говорили о том, что угроза была серьезная и даже трудно было себе представить размеры этого чудовища, которое пыталось прорваться внутрь дома…

-А что же мне делать? Я не могу уехать, я тут по неотложным делам, я приехал по поводу принятия наследства моего внезапно почившего дядюшки?

-Вы можете снять комнату в доме, который расположен на холме, там вы будете в безопасности, правда хозяева весьма недружелюбны и малообщительны, так что будьте снисходительны к их грубому обращению с посторонними и сумрачному внешнему виду…

Через пять минут пути, пройденных по дороге, ведущей к вершине холма, молодой человек увидел большой дом, стены которого были увиты плющем и диким виноградом, в свете Луны, которая была на небосводе и своим призрачным светом освещала все вокруг, хорошо были видны толстые стены из массивного камня, сводчатая крыша и он все же решился позвонить в дверь, несмотря на все эти пугающее и ужасающее поведение и советы местных жителей поскорее отсюда уехать, так как выхода из подобной ситуации у него все равно не было, потому что возвращаться назад без решения всех юридических формальностей по оформлению наследства было нельзя…

Дом и вправду выглядел пугающим, запущенным и безлюдным, ни в одном из многочисленных окон не горел свет…

Молодой человек с саквояжем уверенно постучал в массивную, по ощущениям столетнюю, как минимум, дверь, потом в течение нескольких минут прислушивался, не проснулся ли кто-то из обитателей дома, но так ничего не понял, внутри, судя по всему, не было ни души, ни малейшего звука не было слышно!

-По голове себе постучи!-вдруг услышал он слегка раздраженный голос высокого и широкоплечего человека в шляпе и с сигаретой, держащего в руках ружье, опущенное стволом к земле.

–Кто вы такой и что вам надо, что вы делаете около моего дома?-задал мне вполне ожидаемый вопрос человек, вышедший из флигеля, расположенного чуть сбоку и в тени и от парадного подъезда…

-Мне нужен ночлег, я приехал сюда по поводу оформления наследства недавно почившего родственника, который был владельцем земли, расположенной недалеко отсюда, имение моего дяди находится в несколько милях вниз по реке…

-Я знаю это место, вы племянник мистера Эшкроу?

-Да!

-В юности, мальчишкой мне часто доводилось бывать там на рыбалке и я видел, как ваш дядя седлал коня или ехал гулять в коляске вместе со своими дочерями и женой…

-Да, так все и было, но дочери вышли замуж и уехали вместе с мужьями из страны, жена умерла несколько лет назад и дядя доживал свой век в полном одиночестве вместе с парой верных слуг и, как мне удалось узнать, его дела и все поместье пришли в глубочайшее запустение, накопились долги, именно по этой причине его дочери и не захотели приезжать из Австралии и Нового Света, чтобы принять наследство, потому что, как они изволили высказаться в письме - овчинка выделки не стоит и тогда его душеприказчики обратились к вашему покорному слуге и я решил приехать и попробовать, все-таки, вступить в наследство, потому что жить мне больше негде, родственников в Англии не осталось, вдруг у меня получится восстановить хоть что-то и обжиться на новом месте! -Так вы мне сдадите комнату, всего на пару недель, пока я не оформлю все бумаги и не съеду от вас в дядюшкино поместье?

 -Заходите, не гнать же вас в ночь! Плохое время вы выбрали для этого, мистер. У нас здесь уже несколько месяцев творятся очень странные дела!

Этот человек провел меня в дом на второй этаж, и предоставил мне в распоряжение помещение, довольно уютное и просторное, что было неудивительно, имея ввиду всю былую роскошь и размеры дома, я думаю, что тут даже у прислуги были такие апартаменты, которым бы позавидовали многие столичные аристократы…

-А что за странные дела у вас тут творятся, мистер…

-Финчли, -ответил мне хозяин дома, -Меня зовут мистер Финчли и мы живем в поместье Дартмур вместе с моей младшей сестрой. Я познакомлю вас с ней завтра!

-Хорошо, спасибо большое! Так, а что у вас такое творится, вы так и не ответили, почему люди боятся выходить из дома по ночам и советует приезжим даже не пытаться переночевать здесь?

-Вы видели, что стало с трактиром мистера Питерса? Я кивнул. Еще у многих людей в округе стали пропадать домашние животные и птица, мы находили много мертвых ворон и галок на дороге…

После этих слов он проводил меня в мои апартаменты и через приоткрытую дверь в комнате по соседству я увидел телескоп, и целую кипу самых разных книг в библиотеке. Я восхитился размерами помещения, наличием телескопа и собранием сочинений…

-Это все из доступных нам развлечений! -ответил мне хозяин дома.

-А где ваша сестра?

-Она живет не здесь, в соседнем флигеле дома вместе с нянечкой и кухаркой!

-Я узнал вчера в трактире, она больна, что случилось?

-Ее лошадь испугалась волка, который откуда-то взялся возле дороги и бросился на лошадь, кобыла испугалась и понесла ее коляску на валуны, она перевернулась и мою бедную Элен чуть не придавило колесом…

-Ужас, дай Бог здоровья вашей сестре, надеюсь, что все наладится!

На утро я вышел на прогулку, чтобы как следует размять ноги и оглядеть окрестности. Дом мистера Финчли при солнечном свете оказался даже более великолепен, чем когда я увидал его первый раз вчера ночью… Три этажа в этом прекрасном здании серого цвета, выложенного из камня в и выдержанном в викторианском стиле поражали своей изысканностью и красотой. Большой особняк с двумя флигелями, в которых раньше жила многочисленная прислуга, а теперь в одном обитала сестра мистера Финчли, пострадавшая от инцидента с волком, небольшой сад со скамейками и кованной решеткой ограды обрамляли это здание по периметру, подъезд к дому был украшен неработающим, к моему большому сожалению, фонтаном, который говорил о том, что, это поместье, видимо, знавало лучшие времена. Тут была еще и конюшня, располагавшаяся за домом и прекрасная крытая обсерватория, которая была уютно обустроена в круглой веранде-мансарде под самой крышей!