Загнанный

Глава 1

Мельборн дернул головой, вливая в себя горячее пойло. Жидкость растеклась внутри, обжигая внутренности и возвращая мужчине чувство вовлечённости в происходящее. Мыслями он ещё был на заброшенной Кряге, а засохшая кровь на рукавах его рубахи и кожаных стоптанных сапогах сигнализировала любому забредшему в этот бар миновать странника. 

Однако это не оттолкнуло рыжего парнишку лет 16, взгромоздившегося на стул рядом и дёргающего Мельборна за грязный рукав: 

- Дядь, почищу сапоги, недорого! 

Лицо озарила щербатая улыбка, стоило мужчине бросить презрительный взгляд на мальчишку. 

- Денег нет, - пробурчал Борн, покрутив в руках замызганный стакан и поставив его на столешницу. Он тут же отвернулся, почесав щетину, и приготовился уходить, пока кто-то не обнаружил бойню за несколько кварталов отсюда.  Попасться было слишком рано... У него ещё были дела в этом мире.

Мужчина провёл рукой по плащу, ощупывая и незаметно поправлял клинки, пристегнутые к передней части его пояса, и молча поднялся, бросая монету на стол. 

Мальчишка хищно посмотрел на мелочь и вскочил следом, не теряя надежды подзаработать. 

- Дядь, недорого... - протянул он, поправляя на плече сумку с принадлежностями. 

- Уйди с глаз, - мотнул головой Мельборн, раздражаясь обращением мальчишки. Дядя? Он был не сильно старше его самого. А его облик - лишь результат многолетних тренировок и изнуряющего проклятия, что его шлюха-мать наверняка привыкла считать даром небес. 

Немудрено, Борн был причиной ее безбедного существования, ведь женщина продала его Карателям сразу же, как только перестала трястись от страха после первого проявления Силы. Мельборна и его двойняшку-сестру. Каратели посчитали, что девочка будет полезна тоже. 

Борн зажмурился, прогоняя из головы непрошеные воспоминания. Кожаные перчатки заскрипели, натянувшись на его кулаках. Сейчас нельзя становиться уязвимым. Больше никогда. 

Гул голосов и звона стаканов стих в таверне, едва  ее порог переступила группа людей в темных накидках. На голове у каждого вошедшего был специальный убор, скрывающий волосы и большую часть лица. Но Мельборну не нужно было видеть их, чтобы точно знать, что скрывала плотная ткань. Метки Карателей. Чёрные или темно-фиолетовые письмена на теле, заканчивающие свой путь на лице. 

На теле Борна письмена точки назначения так и не достигли, обрываясь возле шеи. Правый бок засаднил, и мужчина сдержался, чтобы не потереть его под накидкой.

- Чем могу быть полезен? - расплылся в улыбке хозяин заведения, за секунду оказавшийся возле новоприбывших. Кадык нервно дёрнулся, показывая волнение старика, а на лбу выступила заметная испарина. 

Борн глубоко вдохнул, оценивая ситуацию и свои шансы. Неинициированный против трех Меченых? Бросив взгляд на свои руки, парень ещё раз резко втянул носом воздух и приготовился стянуть перчатки.