Заговор

Глава 1

Императрица София, женщина лет шестидесяти вот уже десять лет восседала на троне своего отца – Ираклия Скупого, который скончался двадцать лет назад, оставляя трон ей и ее мужу – Иоанну Флору, одному из побочных сыновей Болгарского царя – Бориса Мудрого, с которым у него был в последнее время большой мир.

Сама же София не очень желала себе такого брака. Иоанн был мужчиной слабого характера. К тому еще, он любил крепко выпить. Но, нить, связывавшая его с Болгарским царством, была прочной (пока на троне отец). И это, в свое время, давало ему преимущество перед всеми иными женихами. Но теперь он умер. И вот уже десять лет она сама полностью правит этими землями.

София была умной женщиной. Она любила изучать что-то новое. Много читала. А также умела снизить градус напряженности. И этим всегда заслуживала уважение. Даже в тех, кто был не совсем доволен ее правлением.

Когда-то она была довольно красивой женщиной. И еще теперь, на склоне лет, ее лицо выражало царственность. А вместе с тем и любовь и заботу.

Императрица плохо видела. И в последнее время начала еще хуже. Это совсем не радовало. Но надо было держаться. Ведь другого выхода нет. Ведь она провозгласила своим приемником юного Алексея, сына ее дочери Ирины. Но он-то еще совсем юн. Ему всего десять лет. И хотя она уже назвала его имя в своем завещании, но от написанного к действительности ох как далеко.

А ведь есть и другие претенденты на трон. И они готовы на все, чтобы убрать с дороги этого юнца, так еще не опытного и так доверчивого.

1

– Войдите – сказала императрица.

И за минуту на пороге ее кабинета появился молодой человек приятной внешности, с темными волосами, спадающими на плечи, коротенькой бородкой на испанский манер в темном камзоле. Он всегда ходил в чем-то темном. Это его сливало со всеми остальными.

Князь Веларес прибил только что из Филиополля и направился прямиком во дворец, дабы рассказать своей почти матери, как он нежно называл императрицу Софию, обо всем.

– Я вернулся – сказала Веларес – И должен сказать, что мой визит был там весьма кстати. Вы не поверите, ваша светлость, но Василий, ваш племянник, готов был восстать против вас. И если бы я вовремя не приехал…

– Да, ты как всегда, успеваешь – ответила императрица, смотря в окно – Но что с Василием? Ты его привез сюда?

– Конечно. Кстати, я допросил его. Нет, без пристрастий. И он многое рассказал.

– Да. И что же? Он ведь умеет предавать. Не так ли, Веларес? А ведь тогда он и тебя предал?

– Да, жаль, что мы тогда проиграли войну. Но это полбеды. Проблема в том, что он хочет сесть на трон. Или же посадить своего сына – Ираклия, попутно сместив вас и заперев в монастыре, вместе с Ириной. И убить Алексея.

Императрица повернулась к нему лицом. Ее старые глаза выражали материнские чувства. Но когда речь зашла об ее внуке, она резко изменилась.

– Ну что ж, раз он так хочет трон – он его получит! Пытать. Пока все не скажет и не раскроет своих подельников. Я-то думала, что больше осведомлен во всем этом.

– Вы меня недооцениваете, ваша светлость – я знаю намного больше – прошептал Веларес – Но могу ли я об этом здесь говорить?

Она кивнула головой. И тот начал. Он шаг за шагом раскрывал карты того, что за ее спиной сплелось в единую сеть заговора.

– У тебя есть все, что нужно. Я даю тебе право арестовывать все, кого сочтешь нужным, пытать, как сочтешь нужным и казнить, если сочтешь нужным. Главное чтобы ты мог добиться успеха.

Веларес улыбнулся.

– Вы моя мать! И я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие ко мне.

– Тогда иди, и действуй.

2

Императрица осталась одна. Она снова посмотрела в окно. Осенний ветер гнал по небу густые, темные тучи. Такие же тучи были и на ее сердце. Ведь вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-то полезным, она должна время от времени подписывать смертный приговор кому-то из дальних родственников или же пойманных Веларесом шпионов.

Да, папа никак не может успокоиться от того, что Византия еще существует. И существует она со своей верой. Ах да, конечно, ведь только он может вешать о боге и морали. И только он может отпускать грехи. За деньги, конечно. А деньги из города Константина к нему никак не плывут.

Но не только это мрачило ее. А ведь ее дочь, Ирина, хороша собой, красивая, привлекательная, умная молодая женщина. Но она развелась со своим мужем. И это, огорчало императрицу. Ведь она-то как истинная мать хочет добра своей дочери. Какой бы та не била. Хотя она и знала, что Ирина не совсем такая уж и не виновная была в этом разводе. Но ведь она сама дала добро на это дело.

И вот, ее бивший муж, Рустим, племянник оманского султана Мехмеда 3. Да, и сам султан был очень озадачен таким поворотом событий.

Но надо вспомнить, что она, София, дала свое согласие на этот развод только потому, что ей привели доказательства причастности Рустима к заговору, три года назад. А ведь Веларес мог и солгать тогда. Хоть он и никогда не посмотрит на Ирину иначе как брат, но все же. Ведь каждый пес знает, что он не родной ей брат. И даже не императрицы сын. Он иной крови.

3