Закат

Закат

Закат был кровавым – он страшно исполосовал небо, нанёс ему рваные раны и расцветил всю мирную голубую гладь собою, разлился, свободный в своём бесчинстве и жуткий в своей красоте. Этим закатом можно было бы любоваться сквозь нервную дрожь; можно было невольно прошептать первые три строки из молитвы «Помилуй»; можно было пройти мимо, погрузившись в нескончаемые дела и не подняв даже головы к небу; можно было стоять, глядя вверх с восхищением, отвлекаясь от всего, что тяготило ещё минуту назад, растеряв все мысли о грядущих тяготах.

Но это для людей.

Закатные лучи касались крыш и стен, складов и земли, но их свет и сила были совершенно особенными для высокой мрачной башни, укреплённой каменными воротами и небольшими пристроями. Эта башня была Цитаделью Магического Искусства, но в народе именовалась просто «Башня», потому как не было в целой столице здания выше и мрачнее, внушительнее и зловещее…

При грозном своём виде внутри Цитадель была вполне гостеприимна и все, кто учился, работал или посещал её, первое время страшно и смешно терялись, поражаясь разнице между каменной кладкой снаружи и мягкостью и плавностью форм внутри, отделанных плетениями, гобеленами, всевозможными витыми завитушками и переплетениями.

Под стать всей Цитадели был и её балкон – довольно внушительный снизу, отделанный чёрными плитами снаружи, широкий, похожий на балкон самого короля, куда он выходил в дни празднеств вместе со всеми министрами. Но всякий, кто когда-либо выходил на этот балкон, оказывался в том же контрасте, видя, как прекрасно он отделан перевязью тонких шелковых нитей, причудливо проходящих сквозь мелкую мозаику цветных камней и всё прочее, очень нежное, дорогое и заботливо выложенное.

Говорили, что когда-то первый строитель Цитадели, великий маг свято верил в то, что красота должна радовать глаз немногих и поэтому сделал башню страшной с виду. Впрочем, верить этому абсолютно тоже не стоит – другие говорили, что башню сделали страшной, защищая людей от соблазна поживиться какими-нибудь убранствами или проникать к грани магического искусства…

Как там было на самом деле знает лишь прошлое, да ещё, пожалуй, ветер, земля и небо. Прошлое молчаливо, ветра в этот дивный вечер не было, землю спрашивать с высоты башни – это лицемерно и унизительно, и оставалось небо, изувеченное кровавым закатом.

Для двоих, стоящих на балконе, этот закат означал совсем иное, чем для всех прочих людей и не совсем людей в этот вечер. Одному это означало гибель по меркам мирского, а другому – возрождение и путь к долгожданному триумфу.

Первый был высок, худ, нескладен, с жестким, заветренным лицом, имел прозрачный, какой-то совершенно пугающий взгляд. Это был Катулус – князь Герзау, правитель Седого Залива, глава магического ордена, наставник Цитадели Магического Искусства, заклинатель стихий, властелин ветров, советник целой династии королей, целитель и создатель популярного ныне в народе пирога с яблоками.

Второй был статен, жизнь кипела в нём, разворачивалась, как могла бы разворачивать свои огромные кольца змея, чернокудрый, с горящим взглядом, молодой – это был Михаэль, лучший ученик Цитадели за многие поколения магов, любимец Катулуса, гордец перед товарищами по магическому ремеслу, готовый рваться в бой за каждое неровное слово…

Эти двое, такие разные в судьбах, объединённые балконом и закатом. Впрочем, ещё, пожалуй, тоской.

Катулусу пора было уходить. Насовсем. Туда, где нет больше людского страдания, где душа воспаряет легко-легко, представая перед Высшим Судом, на судилище, которое определяет – полетит ли душа в дремоту, чтобы отдохнуть от дел земного духа, или будет вплетена – насильно и грубо – в трон Высшего Суда очередным, многотысячным ликом, а может быть – будет изгнана на землю?..

Высший Суд суров. Катулус боится его. он прожил многие годы, славные и бесчестные, совершенно разные и, казалось, давно был уже должен смириться с тем, что всё на земле конечно, даже города, что называли «вечными» уходят в пепел, а чего уж говорить о жизни. что обращается в ничто?

Но Катулус слишком любил жизнь. Он любил интриги и участвовал в них, ввязывался в них ещё в Цитадели учеником, затем странствовал, приходил то к одному двору, то к другому, интриговал, травил, возвышал, низвергал, проповедовал, воровал, возвращал, спасал и губил…вся жизнь его стала круговертью, затянувшейся не на одну сотню лет, но и сегодня, когда минуты уходили, Катулус не утратил вкуса к жизни. ему было обидно и страшно.

Обидно за то, что дальше жизнь будет развиваться без него. Дальше без него буду совещания и войны, интриги и заговоры, пересылки тайных свитков, обучение магов, побеги и аресты.

Страшно за то, что ему нужно явиться на Высший Суд… перед ним не соврёшь, перед ним не оправдаешься призрачным общим благом, не объяснишь всё свершённое добродетелью – Высший Суд всё видит. Катулус полагал, что за всю долгую жизнь, он перестал уже бояться, ведь страх, как ненависть, вражда, любовь – это всё для людей. Но теперь, когда небо звало его, когда закат полосовал его кровавыми лоскутами и оставалось всё меньше до исхода, Катулус понимал – даже присутствие магии в жизни не отделяет его от людей.

Как он был слеп! Как он был наивен. Да, умея больше, чем другие, Катулус считал себя, как и других магов существами «первой», лучше и высшей категории. Но смерть как-то не разделяла его убеждения. Впрочем, смерть это для людей? Или…нет, смерть настигнет тело Катулуса, но бессмертен его дух.

И всё-таки страшно.

Именно поэтому, почувствовав истекающие минуты, те самые, что надо было предвидеть давно, и к которым нужно было подготовиться, Катулус призвал своего любимого и лучшего ученика на этот балкон Цитадели.

Михаэль явился на зов. Был в нетерпении. Он чувствовал, куда ведёт дело, знал, что срок его наставника подходит, видел этот же закат, пусть не с высоты прожитых лет, но с интуитивной чуткостью понимал…

И понимание рождало в нём человеческую тоску по уходящему, заменившему отца и брата наставнику, а ещё, тоже человеческое счастье.