Закат Салема

Пролог

— Вдаль унесённое ветром... — тихо запела девушка, опираясь на промёрзшую стену, внешний вид которой походил на давно заброшенное здание, прошедшее сквозь бегущие по циферблату десятилетия. Краска оливкового цвета осыпалась, оголяя белила.

Переведя свой взгляд с деревянного прогнившего пола куда-то вдаль, она заметила завораживающий танец. Вальс, что танцевали посланницы грозных туч, затянувших небосвод. Медленно кружась, снежинки опускались на белое полотно, ставшее привычным каждому жителю за прошедшие зимние дни.

По спине пробежал поток холода, который, как казалось, мог заморозить насмерть. Как минимум юное сердце, потерявшее когда-то ощущение жизни. Скрип половиц отразился эхом в голове, заполняя каждый тупик лабиринта разума, в котором порой терялись мысли.

По телу разлилось приятное тепло, когда на плечах отразилось мимолётное прикосновение знакомых за долгие годы. Тьма, осевшая в каждом углу, смешалась с туманом, начавшем заполнять небольшое помещение, схожее с чердаком. Паутина под потолком внушала страх, заставляющий на долю секунды замереть в оцепенении.

— Кто здесь? — прошептала девушка, словно обращаясь к самой себе, нежели к таинственной неизвестности. Поддавшись порыву ветра, проникающего сквозь приоткрытую створку окна, русоволосая отстранилась от стены, передавая контроль над своим телом неким силам.

Закружившись в центре комнаты, Майя перестала сдерживать накопившиеся слёзы, что подступали к глазам, казалось, вечность, никак не вырываясь на свободу. Маленькие струйки потекли по щекам, обжигая и без того красные щёки. Переняв лёгкость снежинок, продолжающих опускаться на продрогшую землю, давно уже спящую под множественными слоями снега, девушка отдалась вальсу. Вела не она. Неизвестные силы, неподвластные человеческому глазу.

В голове заиграла приятная мелодия оркестра, кажущаяся и знакомой и нет одновременно. Глаза непроизвольно закрылись, девушка без сомнения доверилась неизвестности, полная уверенностью в том, что та её защитит от суеты собственноручно созданного ужаса бытия.

— Ты защитишь меня? — проговорила русоволосая, опуская голову, словно смотрит в пол. Ответа не последовало, лишь непонятное человеческому разуму длительное завывание ветра. Майя сбилась с движений, словно марионетка в детских руках, не способных отдавать отчёт собственным действиям.

— Ты защитишь меня? — очередная попытка, не увенчавшаяся особым успехом. Лишь смех, взявшийся из неоткуда, заполонил помещение. Пролетевшие мимо Майи потоки звука отражались от стен, доходя до своего получателя. Туман рассеивался, чернота сгущалась, подступая всё ближе с каждой секундой к очередной «жертве», не собиравшейся сдаваться. Девушка танцевала, верила, что спасение вот-вот придёт, что очередной кошмар закончится, не успев одолеть душу. Но он продолжался.

Сбившись с движений, споткнувшись о край изумрудного цвета ковра, русоволосая пала без сил на колени. Множество рук, вырисовывающихся из незамысловатых теней и узоров. Те тянулись, оказываясь всё ближе. Готовые утянуть юную девушку в свою обитель, не давая возможности вернуться.

— Ты защитишь меня? — уже кричала Майя, стараясь вырваться из хватких рук, шныряющих в кратчайших расстояниях от беззащитного существа. Опустив голову, девушка открыла глаза. Смех продолжался, звонкий и яркий, детский и родной, делающий больно и согревая душу. Русоволосая резко задрала голову вверх, встретившись лицом к лицу с белым, словно продолжающий падать без остановки снег, светом, ослепляющем ярко-оранжевые глаза.