Заложница крылатого демона

Глава 1

Нужно бежать! Спасаться отсюда как можно скорее.

В Аду оставаться Илария не собиралась. А в том, что она оказалась именно в преисподней, не было никаких сомнений. Запахи костра и серы, черные каменные стены, пекло… все как в историях, которые наставница читала ей в детстве.

Знала бы Илария, что однажды попадет сюда, слушала бы ее куда внимательней. Конечно, отец частенько говорил, что все ведьмы будут гореть в адском пламени, но не в буквальном же смысле! Если и в буквальном, то уж точно после смерти, не при жизни.

До чего же здесь было жарко… пот стекал по ее лицу, смачивая волосы на висках и впитываясь в ворот белого закрытого балахона. Сейчас ей казалось, что она горит… Может, если бы Илария помнила, как оказалась здесь, было бы проще найти выход. Но она не помнила! Не помнила!

Илария одернула себя. Нужно не паниковать, а сохранять рассудок и искать выход.

Вот только дверь комнаты была заперта. Массивная, с длинными железными петлями, коваными, надежными. Выбить ее Илария не рассчитывала, прекрасно понимая, что, скорее, сама об нее расшибется.

— Спокойно, все не может быть настолько плохо, — урезонила себя она, когда поняла, что дышит часто и неглубоко.

В конце концов, Илария могла очнуться в темнице вместо обычных покоев. Пусть из мебели здесь была лишь кровать, но уж лучше так, чем отсыревшая солома в подземелье. Да и сбегать проще из спальни, чем из каземата, верно?

По крайней мере, в комнате было… о, окно!

Илария бросилась к нему. Огромное, с широким каменным подоконником, о который она оперлась руками, прежде чем выглянуть наружу.

— Господи… — выдохнула она.

Земля была очень далеко, и Илария не смогла толком разглядеть, что находится внизу. Вон тот странный квадрат — это крыша сарая? Или же плавильни, где демоны изготавливают котлы и пыточные орудия…

Впереди, до самого горизонта, простиралось беззвездное черное небо, посреди которого светил кроваво-алый диск. Какой огромный! Илария и предположить не могла, что в Аду есть своя собственная луна.

И на фоне этой луны появилась крылатая фигура. На мгновение она зависла в воздухе, и Илария различила очертания огромных перепончатых крыльев. Прищурившись, она попыталась увидеть что-нибудь еще, но чем дольше смотрела, тем отчетливее ощущала на себе тяжелый взгляд.

Взмахнув крыльями, силуэт вдруг помчался вперед.

«Меня заметили! Заметили!» — мысленно закричала Илария, отшатнувшись от окна, но понимая, что опоздала.

Она прижалась к стене возле массивного ставня, надеясь, что существо пролетит мимо. Хоть бы пролетело, хоть бы пролетело! Зажмурившись, Илария услышала хлопанье крыльев, раздавшееся совсем близко, прямо за окном.

«Господи, пожалуйста, — про себя зашептала она. — Пожалуйста, пожалуйста…»

А затем шорох, тихие шаги… вот и все. Конец.

Замерев, Илария приготовилась к тому, что сейчас ее будут жечь огнем или схватят за шкирку и потащат туда же — в огонь. Или в котел, что ничем не лучше.

— Очнулась, ведьма, — прогремел мужской голос, от которого она вздрогнула всем телом. Громкий и глубокий, он тем не менее был практически лишен интонаций. Пустой, равнодушный.

Не выдержав неизвестности, Илария распахнула глаза и уставилась на мужчину, остановившегося у окна. Своими огромными крыльями он закрывал как свет луны, так и факелы, отчего сложно было различить черты его лица.

Однако даже так Илария могла сказать, что он просто огромен. Такие широкие плечи и внушительные мышцы она видела разве что у своих братьев, отличавшихся непомерной силой.

— Ты… — начала Илария.

Сложив крылья, незнакомец шагнул вперед и оказался в свете факелов.

Неосознанно, инстинктивно она поймала его взгляд. Глаза… не зеркало души, нет — две бездны. Сплошь черные, без радужек и зрачков. Они смотрелись пугающе на лице с хищными чертами, обрамленном длинными темными волосами, над висками из которых выглядывали два красноватых рога, загнутых к затылку.

— …демон! — пискнула Илария. — Изыди, нечистый… — неосознанно залепетала она. — Я тебя изгоняю…

— Изгоняешь? — насмешливо уточнил он. — Из моей собственной цитадели?

Демон расправил крылья так стремительно, что ее обдало порывом горячего воздуха. Это же дуновение погасило факелы и погрузило комнату в непроглядную тьму, которую разгонял теперь лишь свет кровавой луны.

Он очертил силуэт демона, вмиг оказавшегося перед Иларией и нависавшего над ней. От неожиданности она вскрикнула и дернулась, чтобы сбежать, но не успела.

Вскинув руку, он схватил ее за горло, обвил его пальцами.

Широко распахнув глаза, Илария принялась судорожно хватать ртом воздух, надеясь напоследок наполнить им грудь, когда внезапно обнаружила, что может свободно дышать. Демон не сжимал пальцы, не душил ее, лишь удерживал на месте.

— Такая юная и хилая, но проблем от тебя много, — он склонил голову набок, всматриваясь в лицо Иларии.

Теперь в его голосе наконец-то появились интонации, но они не предвещали ничего хорошего — интерес хладнокровного исследователя, нашедшего любопытный экспонат.