Заложники Арканов: Ложная война

Глава I

Эбонитовые стены возвышающегося замка, не имевшие ни окон, ни дверей, отражали еле заметный свет магических кристаллов врастающих в свод бесконечной пещеры. Звуки срывающихся вниз капель, приглушенным эхом разносились во тьме, отскакивая от скалистых стен. Этот звук был единственным источником шума, несмотря на то с какой скоростью мчалась охотница.

С кошачьей грацией, словно тень, Артемида приближалась к эбонитовому замку, - прибежищу одного из самых влиятельных персон в империи Артэя. Эшилд Ронан - император подпольного мира, преступности и всего что с этим связано. Не одну сотню лет, темный эльф был по другую сторону власти, прибегая к самым разным методам управления как подземного, так и наземного мира. Не смотря на то, что основой правления в мире этого народа был матриархат, - Эшилда боялись и избегали, словно смертельной болезни.

Артемида осторожно подошла к гладкой эбонитовой стене, с оглядкой, будто опасаясь быть замеченной. Когда охотница убедилась, что за ней нет хвоста, в ее руке блеснул кинжал, тусклой искрой смеси цвета адамантита и магических ламп. Быстрым движением, Артемида сделал неглубокий надрез на своей ладони и слегка морщась от боли, приложила руку к холодной стене. Тонкая струйка крови медленно стекала вниз и в какой то момент будто застыла на месте, ожидая дальнейших указаний невидимой силы, что с легкостью остановила ее.

Охотница зашипела от очередной порции боли и отдернула ладонь, движение далось труднее чем предыдущее, ведь эбонитовая поверхность явно не хотела ее отпускать. Когда Артемида освободила свою руку то перед ее глазами сложилась картина, жадно впитывающей кровавое пятно, отвратительной пасти.

Что-то похожее на огромного червя, с острыми как лезвие, зубами, со звериной жадностью проглотило теплую кровь, после чего исчезло. Секунды, по ощущениям, растянулись в часы, от чего ожидание стало еще более мучительным, однако град щелчков по ту сторону стены быстро исправил эту ситуацию.

Сознание Артемиды, заполнила череда тревожных мыслей, ведь за сам факт поражения в схватке против Кайдо, грозила неминуемая кара. Эшилд, без сомнения, был прекрасно осведомлен о том что отряд охотницы имел преимуществе в количестве и тщательно подготовился к засаде. И если не смотря на это они потерпели поражение, то какое, бездна все поглоти, ей грозит наказание?! Само собой разумеющееся, что смерть!!!

- Возьми себя в руки! - Прошипела охотница, прикусив нижнюю губу.

Выкинув из головы все посторонние мысли Артемида направилась в темное чрево замка, сквозь проход, открывшийся после стольких щелчков. Уже внутри длинного коридора, зрение адаптировалось к еще более непроглядной тьме и несколько неуверенных шагов, превратились в бег. Ей хотелось поскорее покончить с данным разговором и будь что будет.

Воздух становился все прохладней, пока и вовсе не стал ледяным, а свет похожий на тот же, что излучали магические кристаллы, в конце коридора, застенчиво проникал в глубь прохода.

Оказавшись в просторном зале, инстинкт самосохранения, начал вопить как ненормальный, от чего сердце послушно забило чечетку. Это чувство опасности было вполне оправдано, так как Артемида услышала еле заметное, для обычного слуха, натяжение тетивы. Магическое снаряжение позволяющее элитным телохранителям быть невидимыми и даже скрывать тепло своих тел, незаменимый атрибут этого отряда. Более двух десятков головорезов, день и ночь охраняли покой и жизнь своего господина, в то время как Ронан в расслабленной позе восседал на своем троне.

Голова Эшилда опиралась на руку, чуть склонившись на бок, от чего взгляд темного эльфа казался еще более равнодушным, чем обычно. Он смотрел на Артемиду со своего пьедестала, как на пустое место, не выражая ровным счетом ничего.

Охотница осторожно подошла к ступеням, которые вели к трону и припала на одно колено, склонив голову, выражая свое почтение Властелину мира тьмы. На какой то миг, сердце будто замерло, а тьма вокруг стала гуще чем обычно. Нервы девушки были в таком же напряжении, что и тетива десятков ручных арбалетов, направленных в ее сторону из каждого угла, из-за каждой колонны.

- Нам не удалось его прикончить. - Быстро начала Артемида, чувствуя как по лбу стекает холодная испарина. - Этот подонок перебил весь мой отряд, но допустил две роковые ошибки.

Она не видела что происходила на лице Эшилда, но больше всего беспокойства вызывало его молчание.

- И какие же? - Сорвался леденящий голос, но прекрасный в тот же момент.

Артемида поняла, что у нее есть шанс выжить, ведь если Ронан проявил интерес, то не все потеряно:

- Первое, он оставил меня в живых, а второе - он назвал свое имя! - Воодушевленно произнесла девушка. - Этого мне более чем достаточно, чтобы найти его где бы он ни был, а если к этому добавить и то что я изучила его движения… - Но Артемида не успела договорить.

- И как его зовут? - Было заметно что Ронана мало интересовали детали, поэтому смысла вдаваться в них, нет.

- Кайдо! Его имя Кайдо…

- Посмотри на меня.

Теперь же охотница четко расслышала нотки напряжения в голосе владыки. Она послушно приподняла голову и с предосторожностью посмотрела в его глаза.

- Ты уверена, что сможешь его выследить?

- Более чем… Но я не справлюсь с ним одна…

Эшилд прикрыл ладонью свои губы, чтобы телохранители не могли прочесть сказанное им, однако он говорил так, чтобы его услышала только Артемида.

- Я предоставлю тебе должную поддержку, но не прощу еще одного промаха. Этот человек, словно лис, опустошил одно из очень прибыльных “гнездышек” в Карэсе и поэтому мне нужна его голова. - Ронан сделал паузу, чтобы охотница уловила всю серьезность его слов. - Ты должна покинуть Шин-Дан незамеченной, а уже на выходе из Думдора, тебя встретят. Отправляйся сейчас же!..