Замена

Замена

Холодное дуло револьвера давило в висок. Но… действительно ли это сейчас происходило наяву? Вероника давно потеряла связь с реальностью. Был ли сейчас в руках револьвер или это существо вновь играет с её воображением? Оно прячется в голове, строит козни, настраивая её сознание против неё самой. Свести с ума, вызвать к ней недоверие у людей – вот, что оно хочет. Если пустить пулю в голову, вышибить себе мозги, закончится ли это безумие? Мёртвым телом эта тварь вряд ли сможет завладеть.

Вероника стояла на коленях и крепко сжимала рукоять револьвера, то убирая палец со спускового крючка, то возвращая назад. Сирена скорой помощи становилась всё громче. А она колебалась. Зеваки сторонились, перешёптывались, тыкали в неё пальцем и снимал происходящее на телефон. Жажда отвратительного зрелища, смешанная с толикой страха – они хотят посмотреть на последние секунды её жизни. Но больше всего этого желает оно. Стоя за спинами людей, оно улыбается и кивает в знак одобрения. Неужели никто не видит это существо? Из толпы выкрикивают её голосом.

– Стреляй!

– Сколько можно тянуть?

– Умри!

– Сдохни уже!

С каждой стороны, куда бы она ни повернулась, стояло оно. Как ему удаётся так быстро перемещаться? Быть может всё не взаправду? Оно продолжает улыбаться и одними губами шепчет: «Стреляй». Она покорно кладёт палец на спусковой крючок. Взгляд останавливается на разбитых коленях, в которые она тыкает пальцем, расковыривая рану ногтем. Боль настоящая… значит и револьвер тоже! Глаза подводят, размывая границу между реальностью и воображением, но боль подлинная. Ещё есть шанс, не всё потеряно. Улыбка моментально сменилась злобным оскалом, когда Вероника опустила револьвер. Толпа облегчённо выдохнула, а оно – нетерпеливо направилось к ней, маневрируя между людьми.

Вскочив на ноги, Вероника дёрнулась в противоположную сторону. В воздухе повис оглушительный визг тормозов, смешанный с душераздирающими женскими криками. Некоторые инстинктивно отвернулись, когда молодую девушку сбила машина скорой помощи, отбросив её тело на несколько метров вперёд.

Вероника лежала на асфальте, истекая кровью, пока над ней нависали люди в синей униформе. Перед глазами мелькали картинки событий, произошедших за последние несколько дней. Всё началось с сущей ерунды.

***

Вероника со злостью отбросила в сторону чёрную мужскую кожаную куртку. Миниатюрная болонка дёрнулась от резких движений и забралась на свою лежанку, испуганным взглядом следуя за мечущейся по комнате хозяйкой.

– Где мои ключи? – раздражённо спросила она, заглядывая на кухню.

Саша, её молодой человек, размеренно пил кофе и читал новости, водя пальцем по экрану смартфона. Он пожал плечами.

– Наверняка там, где ты оставила их вчера вечером – в прихожей на этажерке.

– Нету!

Она проспала и в сотый раз опаздывала на работу. Недавно Алексей Борисович уволил одну из молоденьких учительниц, которая не сильно ему нравилась, а её класс передали Веронике. Нужно успеть подготовиться к новому учебному году.

С Сашей они встречались уже полгода. Пару месяцев назад решили съехаться и жить вместе. Но, стоило ему появиться в её жизни, как с ней стала твориться неразбериха: то не срабатывает будильник, который она заранее поставила перед сном, то не заводится машина, а в автомастерской говорят, что она в полной исправности. Может потерять какую-нибудь вещицу и найти её в самом необычном месте. Подруги шутят, что её Сашка притягивает неудачи. Вероника только отмахивается – завидуют небось, но соглашается с тем, что в последнее время стала рассеянной и невнимательной.

Она зашла в спальню. Вдруг, задумавшись о чём-нибудь, оставила ключи не на своём обыденном месте, а в комнате, когда вчера вечером раздевалась. Но так нигде и не смогла их отыскать. Вернувшись в прихожую, Вероника замерла. Ключи лежали на верхней полке этажерки, будто никуда оттуда не пропадали.

– Это ты положил? – она взяла связку ключей в руки и подняла глаза к потолку, ожидая ответа, но его не последовало. – Саша, ты ключи положил на этажерку?

– Что?

– Да ничего! – в сердцах бросила она. Времени разбираться уже не было.

Стоя на светофоре и разглядывая проходящих по пешеходному переходу людей, Вероника окончательно решила обратиться к врачу. Вдруг её забывчивость один из симптомов начинающегося Альцгеймера, как у её бабушки. А ведь пожилая бабуля как перестала узнавать свою внучку несколько лет назад, так и по сей день не помнит, кто она такая.

Красный сменился зелёным. Нетерпеливый водитель стоящей сзади машины посигналил. Вероника слишком сильно вжала в пол педаль газа, из-за чего автомобиль дёрнулся вперёд. Чувство тревоги не отпускало её до самой работы, словно у неё внутри прорастал крохотный росток из маленького семечка. Но, когда она прикладывала пропуск к считывающему устройству, из семечка выросло высокое дерево с извилистыми, плотными корнями – вначале ключей на этажерке не было.

Директор принёс безразмерную пачку документов, которые нужно отработать до конца дня, и бросил Веронике на стол. До начала учебного года оставалось несколько недель. За окном стояла мягкая августовская погода с ярким солнцем, которое с трудом пробиралось сквозь плотно задвинутые жалюзи. Вероника крутила ручку на пальцах и размышляла, сможет ли потянуть сразу два класса. На свой вопрос про ещё одну учительницу она получила от замдиректора достаточно лаконичный ответ – нет.