Заметённые тропы

Заметённые тропы

Пролог

Не смотря на ночь, из-за полнолуния, на окутанной сугробами опушке леса, было магически светло. Кристаллы снега отбрасывали разноцветные блики, что даже усыпанное звездами небо казалось не таким завораживающим. Лишь таинственно тёмное пространство между деревьев, оставалось не тронуто лунным светом. Будто оно живое, и чтобы не обжечься, прячется под кронами.

Слабый силуэт показался из леса, тьма словно выталкивала его на свет, а его ноги с хрустом оставляли за собой глубокие следы. На опушку вышел человек. С ног до головы он был укутан в старую поношенную шубу, а его лицо скрыто шарфом. Остановившись, человек обернулся и тревожно посмотрел во тьму. Сквозь шарф шел пар. Никого не обнаружив, путник продолжил свой шаг.

Добравшись до середины лесной полянки, человек откопал заваленный снегом деревянный люк и с грохотом отворил его. Под ногами раздался скрип лестницы, остатки снега посыпались внутрь землянки. Люк захлопнулся и глаз замылило кромешная тьма.

— Гном? Это ты? — Из темноты донесся голос.

— Угу, — басом промычал человек.

— Мы думали ты уже все.

Кто—то зажёг спичку, и подземную берлогу озарил яркий свет.

За столом, друг на против друга, сидели два мужика.

— Хвоста не было? — спросил один поднося спичку к свече.

— Я два дня запутывал следы, как ты думаешь?

Повисла тишина одобрения.

Человек сел за стол к остальным, спустил шарф и тяжело выдохнул.

— С охотниками за головами решили, а что делать с Сумраком?

Второй, с синими губами, молча сидел и сжимался от холода.

— Если не они, то Сумрак нас точно достанет, дальше нам дороги нет. Он класть хотел на твои следы. — продолжил мужик.

— Дай я посплю, и дальше будем решать, что делать. Я два дня на ногах.

Снова повисла тишина.

Все смотрели на игру пламени от свечи, и каждый думал о своём.

— Есть то как хочется, — пробормотал синегубый.

Потерянный след

По среди леса, на примятой ногами снежной полянке, дюжина вооружённых охотников, с парой привязанных к дереву собак, после ночного привала встречали рассвет.

— Твою мать, где этот следопыт? — спросил один, справляя нужду на голый куст. От злости в его зубах играла папироса.

— Пошел осмотреться, — мягким голосом ответил другой и перевернул мясо над костром.

— Мы вчера целый день из-за него круги наворачивали! Следопыт хренов.

До привала стал доноситься хруст снега. Со стороны тонущей за горизонтом синевы показался седой бородатый старик. С каждым его шагом, хруст становился все звонче.

— О, идёт, — выкинул кто-то из охотников.

Старик подошёл к костру и уселся вытряхивать снег из валенок. Вокруг него столпились мужики.

— Ну? — не терпеливо спросил с папиросой. В воздухе витал запах жареного мяса и табака.

— Всё, окончательно потерял след.

— Тьфу, — охотник выплюнул папиросу и следом достал еще одну. По толпе прокатился недовольный гул.

— Кто-то из них бывалый, — не смотря на разочарованные возгласы походников, старик продолжал, — так запутать следы не каждый сможет, даже псы след не берут. Еще, по всей видимости, хорошо эти места знает.

Гул не утихал:

— И куда теперь? Назад возвращаться? Так не пойдет, мы тебе за что заплатили? — раздражённо бухтел народ.

Выдержав небольшую паузу, старик добавил:

— Тут неподалёку, в семи верстах, есть опушка. Там старая охотничья берлога. Если один из них местный, то должен знать про нее. Можно дойти посмотреть.

Охотники слегка приутихли.

— Ну старик, если ошибся… Вернешь все до монеты.

Удовлетворенный ответом народ стал расходиться. Мужик с папиросой аккуратно подскочил к напарнику в разбредающейся толпе. На лице напарника красовался шрам, из-за которого правый глаз заплыл и почти ничего не видел.

— Слышь, Шрам? — набыченным тоном спросил охотник, — что делать то будем, когда поймаем?

— Говори тише, — голос у Шрама был рассудительный и монотонный, — их сперва найти надо.

— Ха, и не таких находили.

— Ты, Борзый, больно не трепись. А-то остальные вопросы начнут задавать.

Борзый шмыгнул носом, и лёгким движением руки, запустил папиросу в даль.

— Пять минут и завтрак будет готов, — крикнул мягкоголосый повар. В лагере началась суета.

— Ну так что? — продолжил Борзый.

— Тех двоих, сразу в расход. Пусть другие награду делят. А узкоглазого надо будет вырубить, чтоб про золото не сболтнул.

— Ага, это я беру на себя. А дальше что?

— Будешь тащить его, ну чтоб ситуацию контролировать.